いつか出逢ったあなた 8th

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「いいの?姉さん。神さん怒らない?」

　誓（ちかし）の、弾んだ声。

　あたしは、桐生院で夕食の支度をしている。

　結婚してからずっと、のんびり帰ってなかったもんなあ…

「ねえ、本当に退学なの?学校中の噂になってたけど」

「そうよ?」

「姉さんやるなあ」

「誓、バカなことを言わないでちょうだい」

　おばあちゃまの厳しい声に、誓と二人して首をすくめる。

「全く、何を考えてるんだか…私は恥ずかしくて外にも出られませんよ」

「買物行ってたじゃん」

「誓」

　あたしが無言のまま大根を切り始めると。

「…いつから、そういう活動をしてたんですか」

　おばあちゃまが低い声で言った。

「…そういう活動?」

「…歌、ですよ」

　ゆっくりと、おばあちゃまを見る。

「…二年前…かな…」

「どうして、そんなにコソコソするんです」

「……」

　あたしは、おばあちゃまの顔を見る。

「おまえは昔からそうでしたね。私の顔色を見てはコソコソ陰で何をしてるんだか…」

「……」

　おばあちゃまは眉間に手を当てて。

「何を考えてるんだか、ちっともわかりゃしない」

　って、投げやりに言った。

　あたしは初めて気が付いた。

　おばあちゃまは、あたしを嫌ってるんじゃないんだ。

　苦手なんだ。

　あたしが、何も言わないから…

「おばあちゃま」

「何ですか」

「ごめんなさい」

「……」

「あたし、ずっと言えなかった」

「……」

「あたしが歌う事…父さんとおばあちゃまは、あまり良く思わないだろうな…って」

「…どうしてですか」

「…何となく」

「……」

　おばあちゃまは小さく溜息をつくと。

「…歌の事はともかく…髪の毛と眼鏡は、もういいです」

　そう言って、野菜を洗い始めた。

「え…?」

「退学は不本意ですが、もう行かなくていいなら変装もしなくていいでしょ」

「……」

「ここでも、もうそんな事はしなくていいです」

　何となく…だけど…

　あたしは、おばあちゃまに認めてもらえた気がして。

　窮屈で小さくなってた自分が、少しだけ解放された気分になった。

「…やっぱり、家っていいよね…」

　小さくつぶやくと。

「神さんとケンカでもしたの?」

　誓が顔をのぞき込んで言った。

　それに、あたしは無言で笑ってみせる。

「何だよぉ、その意味深な笑顔はー」

「ううん、誓ったらかわいいなと思って」

　誓の頬を両手でぐいぐいと引っ張る。

「痛いよお」

「愛情の印」

　あたしと誓がじゃれてるのを、おばあちゃまは黙って見てる。

　こんな光景、今までなかったかも。

　この家から離れたことは、もしかして大正解だったのかもしれない。

「ただいまー」

　玄関から、ピアノに行ってた麗（うらら）の声。

「あ、麗だ」

　あたしは玄関まで麗を迎えに…

「…あ」

「あ、神さんだー」

　麗の後ろに、千里。

　あたしの後ろにくっついてた誓が、嬉しそうに千里に近付く。

「よっ、久しぶり」

「そこで会ったの」

　嬉しそうな誓と麗を見てると、何も言えなくて。

「知花、千里さんをお部屋にご案内なさい」

　おばあちゃまがそう言って台所から出てきたけど。

「…やだ」

「え?」

　あたしは、勝手口から外に出る。

　何よ、こんなとこまで来て…

　みんなの前じゃ、無視もできないじゃない。

　…反則よ!!

「待てよ」

「きゃ!!」

　庭をつっきってると、いきなり腕をつかまれてしまった。

「は…離してよ!!」

「落ち着けよ。とりあえず、きちんと話そうぜ」

「…何を話すのよ」

「瞳とは、何でもない」

「……」

　あたしが、あきらかに疑いの眼差しで見ると。

「じゃ、おまえはどうなんだ?」

　千里がくってかかった。

「…あたし?」

「昨日だよ。どこか行ってたんだろ?」

「別に…」

「言えないようなところか?」

　千里のすごんだ声に、あたしは少しだけうつむきながら。

「…陸ちゃんの実家に…」

　小さく答えた。

「何もなかっただろうな?」

「あ…あるわけないじゃない」

　確か…抱きしめられた…

「ないわよ…何も」

「本当だな?」

「本当よ」

「それが嘘でも、俺はおまえを信じる」

「……」

　泳がせてた視線を、千里に合わせる。

　きっと、嘘だってバレバレだったはず。

　なのに千里は、あたしを信じるって言いきった。

「…でも…」

「何だよ」

「…瞳さんて…素敵だし…」

「赤毛も充分いけてるぜ?」

　千里があたしの髪の毛を手にする。

「退学になったらしいじゃん」

「誰に聞いたの?」

「ばあさんから、電話で」

　いつの間に…

「千里のせいよ」

「なんで」

「…あんな場面見て、冷静でいられると思う?」

「それでかつらつけ忘れたのかよ」

「そっそうじゃないけど…」

　千里はニヤニヤしながら、あたしを抱きしめた。

　ふと縁側に目をやると、みんながこっちを見てる。

「…みんな見てるよ」

「見させとけよ」

「やだ」

「いいもんやるから」

「？」

　そう言って千里はポケットから…

「…指輪?」

「薬指にな」

　って、同じ指輪をはめた自分の左手をひらひらさせながら言った。