いつか出逢ったあなた 8th

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「…さ……さくら…」

　家に帰ると、おばあちゃまは突然の母さんの帰宅に倒れそうになった。

「今更…顔なんて出せないんですけど…」

「元気だったのかい…？」

　おばあちゃまが、母さんに抱きつく。

「お義母さん、会いたかった…」

　母さんは、本当に心からの声で、そう言ってくれてる。

　そんな感動の再会の中…

「貴司さん」

　突然、母さんが顔をあげて父さんを見据えた。

「は…はい」

　父さんは、なぜか姿勢を正してる。

「よくも、嘘を付いてくれたわね。あたしがどんなにショックだったかわかる？」

「…嘘？」

「知花のことよ。死産だったって」

「まあ、貴司。おまえ、そんな嘘を？」

「あ…あれは、さくらを好きな人の所へ…」

「あたしは、貴司さんが大好きだった」

「……」

「貴司さんも、お義母さんも、大好きだった。なのに出て行けだなんて…」

「あ、あ…いや、それは…」

「おまえ、そんな事言ったのかい？」

　おばあちゃまがつっこむと。

「お義母さんも」

　母さんは、あのおばあちゃまさえも見据えて言った。

「え？私は出て行けなんて言ってませんよ」

「お腹の子の面倒は私たちが見るから、好きな人の所へお帰りって。あたしは貴司さんが好きだって何度も言ったのに」

「あ、だっておまえ、それは…」

「……」

「……」

「……」

「ま、いっか。知花…こんなに大きくてきれいになってるし」

　長い沈黙の後、母さんは満面の笑み。

　それを、父さんはまぶしそうな目で見てる。

「それにしても、病人だったなんて思えない。すごく元気」

　あたしが母さんの顔をのぞきこんで言うと。

「うん。まだまだ20代の気分でいるからね」

　母さんは、元気はつらつ。

　だけど。

「おかあしゃーんっ」

「かかーっ」

　ふいに、華音と咲華がやって来て、あたしの足に抱きついた。

「…お母さん？」

　母さんが、けげんそうな顔であたしを見る。

　驚かせちゃいけないと思って、まだ言ってなかったんだっけ…

「う…うん…」

「誰の子供？」

「えーと…」

「そうそう、さくら。おまえ、20代の気分って言っても、もうおばあちゃんなんですよ」

　おばあちゃまが笑いながらそう言うと。

「…がーん…」

　母さんは少し途方に暮れた顔になった。

「あたしに…孫が…」

　…そ…そうだよね…

　娘のあたしの事だって…つい最近知ったばかりなのに。

　孫がいるなんて…

「…て事は、義母さん…ひいおばあちゃん？」

　母さんが目を細めてそう言うと。

　おばあちゃまは眉間にしわを寄せて。

「…それが何ですか」

　低い声。

「ひいばあちゃん」

「…そうは呼ばせてません。大ばあちゃんです」

「大ばあちゃん…」

「何ですか」

「ううん。別になんでもないんだけど…」

「……」

「…大ばあちゃん…」

「さくら」

「……」

　母さんとおばあちゃまは、見つめ合ったかと思うと…

「…義母さん」

　また…ゆっくり抱き合った。

　それを見た父さんは、あたしの足元で母さんに人見知りしてる華音と咲華を連れて、リビングに向かった。

　* * *

「ちょっと、さくらさん。あたしのスリッパ履かないでよ」

　麗が、母さんにきつい口調で言う。

「えー。麗がいつまでたっても『さくらさん』なんて言うからよ。ちゃんと『お母さん』って言ってくれたら、これでも何でも返してあげる♡」

　母さんは、麗を前に…満面の笑み。

「何でもって…他にも何か取ってんの？」

「さあ、どうかなあ」

「…信じらんない。姉さん、どうにかしてよ。姉さんの母親でしょ？」

「あたしの母親は、麗の母親」

　あたしは、頬杖ついて笑ってみせる。

　あの麗が、タジタジ。

　だけど母さんが来て、少しだけ元気になった。

　母さんは少女のような人だ。

　とにかく、明るい。

　とにかく、よく笑う。

　そして、人なつっこい笑顔で抱きついてくる。

　騒がしいのが嫌いなはずのおばあちゃまが、母さんを実の娘のように可愛がってた…って言うのが。

　いまだに…あたしには不思議でならないのだけど。

　でも、母さんと居ると…明るい気持ちになれる。

　おばあちゃまと父さん、二人にとって…

　母さんは、太陽みたいな存在だったのかもしれない。

「可愛いなあ、ノンくんとサクちゃん」

　母さんが華音と咲華を見て唇を尖らせる。

　可愛いって言ってくれてるのに、その唇は何?って思うけど…

　華音と咲華は、なぜか母さんに人見知り中。

　母さんは近付きたくて仕方ないみたいだけど…なぜか二人は泣いてしまう。

「ねえ、貴司さん。あたし、もう一人産みたいな」

「ぶふふっっ…」

　母さんの明るいお願いに、父さんだけか…おばあちゃままでがお茶を吹き出した。

「な…何言って…」

「だって、知花を育てられなかったし。もう一人欲しいー」

「い…いくつだと思ってるんだ」

「えっ、あたしまだ38だよ?」

「…さくら、子供たちの前ですよ」

「子供ったって、もう子供の作り方ぐらい知ってるよ」

　母さんて、なんてストレートな…

　誓は下向いて笑ってるけど、麗は呆れた顔。

「知花、どう思う?」

「今できたとして…21違いかー。あたしはいいけど、麗が…」

　あたしが麗に話を振ると。

「なっ何よ、何であたしに話を振るのよ」

　って、麗は立ち上がった。

「勝手にすればいいじゃない」

　けたたましく足音をたてて、部屋に戻る麗を見て。

「うーん。可愛いっ」

　って、母さんは笑ってる。

「可愛いから、いじめてるの?」

「えー?いじめてるつもりなんかないけど」

　母さんの言葉に、誓が。

「でも麗、嫌がってないと思うよ」

　廊下を振り返って言った。

「えっ、ほんと?」

「だって、最近よく鏡見てるから」

「そりゃあ、あんなに可愛かったら、あたしだって何度も見ちゃうよ」

　もう…母さんたら。

　つい、あたしとおばあちゃまは苦笑い。

「たぶんさ、母さんが麗に『可愛い可愛い』って抱き着いたりするじゃん?そのせいじゃないかって思うんだよね」

「……」

「麗、昔からよく言われてたのは『お人形さんみたい』だったからさ…」

　いつもクールな麗は…本当綺麗な顔立ちで。

　笑うと本当に可愛いのに、あまり…笑わずに育った。

　確かに…そのせいなのか、よく言われる言葉は『麗ちゃんってお人形さんみたい』だったと思う。

　それが誉め言葉であったとしても…麗は嬉しくなかったのかもしれない。

「ぐはっ!!」

　突然母さんに抱きしめられた誓が、変な声を出した。

「もー!!愛し過ぎる!!麗がいないから、誓抱きしめちゃう!!」

「あー!!母さん!!脇腹っ!!こそばゆいっ!!ひゃー!!」

　大笑いする誓のそばに、華音と咲華が駆け寄って。

「ちー!!こちょこちょー!!」

　って、母さんに加勢してる。

「はっ…!!」

　華音と咲華がそばに行った事に喜びを隠せない母さんだけど、あからさまに喜ぶと逃げられるとでも思ったのか…

「う…うふふ～…ちー、こちょこちょ～…」

　なんて、控えめに誓をくすぐってる。

「まったく…賑やかだ事…」

　おばあちゃまはそう言いながらも笑顔で。

　あたしは…母さんが帰って来てくれた事に、心から感謝した。