いつか出逢ったあなた 8th

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「何？もう一回言って？」

　聖子が、顔を上げた。

「だから…あたしと聖子は従姉妹になるんだな…と思って」

　五月。

　あたしは、父さんと話し合って、メンバーに事情を説明することにした。

　…高原さんが少しでも、楽になれるように。

「実は…あたしの生みの母が生きてて…このたび、桐生院に戻って来ました…」

　ルームでそう告白すると、みんなは目を丸くして。

「えっ!?」

　声を揃えて驚いた後…

「わー…何だかすごい話じゃない?」

「桐生院家、波乱万丈だな(笑)」

「知花、良かったね」

　それぞれが、笑顔になってくれた。

「どうして従姉妹よ」

　椅子に座ってベースを磨いてた聖子が、首を傾げる。

　ストレートに…父親は誰かを言えばいいのかもしれないけど。

　…何となく…謎かけみたいに言ってしまった。

「え。」

　聖子が首を傾げてる隣で、陸ちゃんがパチパチと瞬きをしてあたしを見る。

「おまえ、もしかして…おふくろさんの面倒見てくれてた人って…」

「……」

「何それ」

　小さく頷くあたしを見て、聖子が目を細めて陸ちゃんに突っかかった。

「おふくろさんの面倒見てくれてた人って何。なんで陸ちゃんが知ってんの」

「ああああ、突っかかんなよ。たまたま知花が悩んでた時に、俺が話を聞いただけだって」

「うわー、よりによって陸ちゃん?」

「俺以外じゃ知花の背中を押せなかったな」

「…軽くムカつく…」

「おまえ、足りない頭で考えみろ。おふくろさんの面倒を見てくれてた人は、知花の実の父親だ」

「えっ」

　陸ちゃんの説明に、聖子だけじゃなく…みんなも声を上げた。

　そして、すぐに納得したようだったのは…光史だった。

「なるほどね…。聖子、従姉妹ってのはどういう関係図だ？」

「…親の兄弟の子。母さんは一人っ子だから、父さんの…兄弟…」

　聖子は、空を見つめながらつぶやいて。

「……」

　一瞬の、静寂のあと。

「伯父貴……」

　あたしに視線を合わせた。

「う…うん…」

「あたし、伯父貴は二人いるんだけど…」

「……」

「…陽路史の方?夏希の方?」

「…後の方…」

「……」

「……」

　聖子は少しの沈黙の後…

「伯父貴が知花の父親――――!?」

　目を見開いて叫んだ。

「声がでけーよ」

　陸ちゃんがポコンと聖子の頭を叩いたけど、陸ちゃんの隣ではセンが、そのまた隣ではまこちゃんも…目と口を大きく開けて驚いてる。

「何!?どうして!?どういうこと――!?」

　聖子はベースを置いて立ち上がると、あたしの肩を激しく揺さぶりながら叫んだ。

「ああああっ…まっ待って、話すから…」

「おーい、聖子。力入れすぎ」

　光史が聖子の手を外して、どうどう…なんて言いながら、聖子を座らせる。

　その様子がおかしくて、みんなが笑顔になった。

　…聖子は少し、唇尖らせてるけど。

「…昔、母さんは高原さんとアメリカで暮らしてたの」

　あたしは、みんなが落ち着いたのを見届けて…話し始める。

　ずっと…謎というより、闇だった自分の生い立ち。

　それを、あたしは一気に知る事になった。

　おばあちゃまから、父さんから、そして…母さんから。

　全部じゃないとしても、今…母さんがうちで笑ってくれているのが、あたしにはすごく大きなこと。

「母さんはシンガーで、その歌ってる母さんに一目惚れしたのが父さんで」

　本当に…すべてはタイミング…と思わされた。

　あたしが今ここにいるのは…高原さんと…母さんと父さんの、色んなタイミングの結果だ。

「何らかの理由で高原さんの所を飛び出してしまった母さんに、プロポーズしたのが…父さん。母さんは一途な父さんに魅かれて結婚したの。でも、その時、お腹にはあたしがいて…それでもいいって、父さんは母さんを受け入れた」

　みんなは、黙って話しを聞いてくれてる。

「だけど、父さんにもおばあちゃまにも、母さんは寂しそうに見えてしまって…それで、結婚したことを後悔してしまったって。あたしが生まれてすぐ、死産だった。出て行けって…父さんは、母さんを追い出してしまったの」

「おふくろさんから見りゃ、とんだ迷惑だな」

「ほんとね。だから、帰って来た時、一番に父さんに文句言ってた」

「あはは。長年の恨み」

　聖子も少し笑顔になった。

　それを見て…あたしもホッとする。

「行き場を失った母さんは、すぐにアメリカに渡ったんだけど…自ら家を飛び出したわけだし、当然高原さんに会うなんて出来なくて、一人で静かに生活してた。でも…やっぱり何かが引き寄せちゃうのかな…高原さんが母さんを見付けて、また一緒に暮らし始めたの」

　…なぜ、と。

　あたしでさえ思ってしまった。

　なぜ、幸せを掴む寸前で…二人は運命に翻弄されてしまうのだろう。

「幸せに…なれるはずだったのに…」

「……」

「母さん、事故に遭って寝た切りになってしまって…」

「え…」

　みんなの表情に影が落ちる。

　そうだよね…

　聞いてる方も、ガッカリしちゃうよね。

　…高原さんには、幸せでいて欲しいって…みんな思うはずだもん。

「そんな母さんを、ずっと…守ってくれてたのが高原さん」

「……」

「…高原さん…ずっと、母さんの事…」

　口にして…胸に痛みが走った。

　高原さんは…ずっと母さんを大事にしてくれてきた。

　…なのにあたしは…

　高原さんから、母さんを奪った。

　愛する女性を…奪ったんだ…

「……」

　無言になったあたしに、みんなは何かを察したのか。

「…そろそろスタジオの時間だな」

　光史が時計を見て立ち上がった。

「知花、今度お母さん紹介してくれよ?」

　陸ちゃんも立ち上がって…あたしの頭をポンポンとしながら言う。

「…うん」

「俺達先に行くから、知花と聖子は少し話してから来いよ」

「え?」

　光史の言葉にキョトンとすると。

「わーお。気を利かしてくれてありがと♡二人きりになりたいなーって思ってたのよ♡」

　聖子はそう言って、あたしをギュッと抱きしめた。

「知花、危険を感じたら大声を出して…」

「セ―ン―」

「聖子の弱点は耳だよ」

「まこちゃん!!あんたなんで知ってんの!!」

　あたしを抱きしめたまま男性陣に手を振った聖子は。

「知花…伯父貴、このこと知ってるの？」

　あたしから離れて、椅子に座った。

「…ん。この前話した」

「どうだった？」

「愛してるよって…」

「どう思った？」

「…嬉しかった」

「ね。」

「？」

　聖子は足を組んで前のめりになると。

「あんたも、同じことしてるんだよ？」

　いつになく…厳しい表情であたしに言った。

「…え？」

「神さんに、伯父貴と同じ想いをさせることになるんだよ？」

「……」

　あたしは、無言で聖子を見つめる。

「このままでいいの？子供たちも、どんどん大きくなるし。本当に、このままじゃお母さんと同じ運命じゃない。子供たちにも、知花と同じ想いをさせるんだよ？」

　思わず、うつむいてしまった。

　あたしは今回のことで、本当に親子の絆について考えさせられてしまった。

　だけど…

「まだ…少し時間が必要なの…」

　あたしがそう言うと、聖子はもう一度あたしを抱きしめて。

「あたし、あんたには絶対幸せになってほしいから…」

　って、つぶやいた。

「聖子…」

「従姉妹だなんて、夢にも想わなかった…」

　あたしは、聖子の背中に手を回して。

「聖子、ありがとう」

　強く、抱きしめる。

「…知花？」

「あたし、聖子に出会ったのは、きっと運命だって思う」

「……」

「あたし、心配と迷惑かけてばかりだけど、本当に…聖子のこと大切に想ってるからね」

　あたしがそう言うと。

「……」

「…聖子？」

　聖子は、あたしの肩に頭をのせて…

「…ありがと」

　涙声で、そう言った。