いつか出逢ったあなた 8th

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「おかえりなさい」

　帰って来た千里に、あたしがそう声を掛けると。

「……ただいま」

　千里は一瞬驚いた顔をして…それから、普通の顔で言った。

　…あれ?

　あたし、今日は早く帰るって言ってたのに。

　どうして驚いた顔したんだろ?

　学校を辞めて、バイトの時間が増えたあしは。

　それでも自由な時間が増えた事で、曲作りもだけど…

　家の事も、十分に出来るようになった。

　天気のいい日には、お洗濯も楽しいし…

　こうして、料理をしながら千里を待つ日は、最高に幸せだと感じる。

「…千里?」

　お鍋のスープをまぜてると、後ろから抱きしめられた。

「……」

「…どうしたの?」

　ドキドキしながら問いかけると。

「……腹減った」

　千里の、小さな声。

　全てが愛しく思えちゃって。

　あたしは小さく笑うと。

「すぐ支度するから、待ってて」

　顔だけ振り返って言った。

「…ああ」

　あれ…?

　元気ない気がする。

　どうしたんだろ。

「何かあったの?」

　食卓についても、ボンヤリしてる千里に問いかけると。

「…え?あ、何が」

　何だか、気の抜けた声。

「元気ないみたいだけど…」

「んなこたねえさ」

「そう…?」

「ああ」

「……」

　だけど…あきらかに、元気がない。気がする。

　…あたしには、相談なんて出来ないのかな…

「おかわり」

「…はい」

　お茶碗を差し出されて、あたしはご飯をよそる。

　千里がボンヤリするなんて、寝起き以外にはないことだから…何だか不安になってしまう。

　でも、事務所で面白くないこととかあっても言わない人だから…

　聞かない方がいいのかな。

「…おまえさ」

「え?」

　ふいに、千里が口を開いた。

「シンガーになるの、夢だっつってたよな」

　突然の問いかけに、あたしはキョトンとする。

「…そうだけど…はい」

　お茶碗を、千里に渡す。

「サンキュ」

「それが、何?」

「いや…デビュー決まって、どんな感じなのかなと思って」

　珍しいな。

　こんなこと聞くなんて。

「うん…嬉しい…って言うか、まだ実感湧かないけどね。メンバーはかなり盛り上がってるけど」

「…そっか」

「それが何?」

「別に。良かったなと思っただけだ」

「……」

　もしかして、千里…

　うまくいってないのかな。

　この間、東さんが深刻そうな顔で高原さんに話されてたのを見たっけ…

「知花」

　あたしが不安そうな顔してると、千里が笑顔で言った。

「これ、食えんのか?」

「え?」

　あたしは、千里を見る。

　すると、千里はサラダの中から、オンシジュームを箸で取り出したのよ。

「あっ…ごっごめん」

　いつの間に入り込んじゃったんだろ。

　千里の妻として、完璧でいたいのに…

　やだなあ、もう…。

　あたしは、小さな不安をかき消すように。

　目の前の幸せだけを見つめて、幸福だ。と自分に言い聞かせた。

　千里の苦悩に気付かず。

　自分の夢も、千里の妻としての幸せに比べたら何でもないように思えて。

　あたしは…

　長年、あんなに夢見て来た事を、いとも簡単に諦めようとしていた。

　それが、みんなへの裏切りだなんて。

　気付きもしないで。