いつか出逢ったあなた 8th

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「あーあ、心配して損しちゃったな」

　聖子が、唇を尖らせる。

「なんだか、とーっても幸せそうで」

「…ありがと…色々…」

「んもおっ。ほんっと心配したんだからね?」

「あたた…うっうん…ごめん…」

　聖子に頬をつねられて、あたしは身体を引く。

　千里から…指輪をもらった。

　左手の薬指にな。って…お揃いの指輪を見せられた。

　…もう…左手を見るたびに、胸がギュッと締め付けられる。

　瞳さんとの事…完全にスッキリしたわけじゃないけど…

　陸ちゃんの言ったように、『親友』としての抱擁もあり得るのかな…って。

　自分で言い聞かせてる所もある。

　千里は相変わらず『好き』とは言ってくれないけど…

　あたしの薬指にキスしたり…

　耳元で何度も名前を呼んでくれたりするだけで…

　満たされるあたしがいる。

　…丸め込まれてるのかなあ…

「いいなー、あたしも学校辞めよっかなー」

　つい口元を緩めてしまうあたしを見て、聖子が嫌味っぽい口調で言った。

「…高校は出た方がいいと思うよ?」

「あんたに言われたかないわね」

「えへへ…」

「…もうっ。腹立つぐらい可愛いわね、あんた」

　聖子に首元をくすぐられて。

「やめてよ～。えいっ」

　あたしも、反撃に出る。

「あっ。いい度胸ね。押し倒しちゃうわよ?」

「何言ってるのよ」

「どうせやるなら、神さんの前でやりたいわね。反応見たいわ」

「…鼻で笑われるだけと思うけど…」

「想像出来る……あっ」

「何?」

　じゃれ合ってた聖子が、突然指差したものは…一階ロビーの掲示板。

　そこには、あたしと聖子がバイトしてる広報からのお知らせとか。

　所属アーティストの新譜情報やツアー日程。

　スタジオの使用状況が分かるボードまで。

　毎日更新される情報もあるから、素通りする事は出来ない掲示板。

　聖子が指さした場所には、アメリカ事務所の規模を大きくする事が書いてあった。

　それに伴って、アメリカからデビューするアーティストを選出する…と。

「やっぱりロックはアメリカよねー。でもって、すっごい広い野外でライヴよ」

「…そうだね」

　掲示板には、選出されたアーティストはアメリカを拠点に、二年間の活動をって書いてある。

「行きたいなー」

「……」

　聖子の言葉に、答えられなかった。

　アメリカに二年…

　行きたい…?

　あたし…

「あーあ、早く八月になんないかなあ」

　聖子が、あたしに腕を組んで言った。

　あたし達は、八月デビューが決まっている。

　だから…アメリカは…ないよね?

　…でも、もしかしたら…TOYSにそんな話が出てたりするのかな…

「あ、聖子」

「何?」

「そういえば東さんから電話あった?」

　あたしが思い出したように言うと。

「…あった」

　聖子は少しイヤな顔。

　うちに泊まった夜、聖子の電話番号を聞こうと必死だった東さん。

　それをハッキリと断る聖子。

　そんな聖子を見た千里は…

「すげー鋼鉄ぶりだな」

　ワイン片手に聖子を茶化した。

「…何それ。どういう意味ですか」

「そのままの意味だけど?自分の信念を持ってんだなーって」

「…鋼鉄」

「カタそうだよな」

「……」

　飲みたいと言いながらも、あたしの視線に無言の圧力を感じたのか、グラスを手にしながらもワインを飲む事はなかった聖子。

　だけど、いつもより饒舌な千里と、いつも通り?調子のいい東さんに乗せられたのか…

「別にいいわよ。電話番号ぐらい」

　すっと立ち上がると、サイドボードのメモ帳に電話番号を書いて東さんに渡した。

「うわー!!嬉しい!!ありがとう七生ちゃん!!」

「…七生ちゃんはやめてください」

「ありがとう聖子ちゃん!!」

「七生さんって呼んでください」

「ありがとう七生ちゃん!!」

「……」

　そんなやりとりがあって…の、この話題なんだけど…

「東さん、いい人じゃない」

「同業者はイヤなのよ」

「千里と同じようなこと言ってる」

「あたしは、何度も言うけど、自分から好きになった人じゃないとイヤ」

　聖子は盛大に唇を尖らせた。

　東さん…本当につかみどころのない、ちょっと変わった人…って思うけど、千里とずっと一緒にいる人だから…辛抱強い人なんだろうって思う。

　それに、結構気遣いの出来る優しい人って印象なんだけどな…

「聖子の好みのタイプって、どういう感じ?」

　思えば…あたし達、今までこんな会話した事なかった…かな。

　だいたいいつも音楽の話だったし。

　お互い、あまり恋とか…男の子に興味がなかった。

　あたしの問いかけに、聖子は「んー」って首を傾げて。

「背が高くて優しくて頭が良くて音楽関係の仕事をしてない人」

「え?」

「背が高くて優しくて頭が良くて音楽関係の仕事をしてない人」

「……」

　一度の息継ぎもなく、同じトーンで繰り返した聖子に苦笑いしてしまう。

　まるで、長年そう言い続けて来たみたい。

　あたしは少しだけ考えて。

「ね、聖子ってそういうことってあった?」

　聖子の顔をのぞきこむ。

「何。そういうことって」

「男の子とつきあったりとか…あたしは聞いたことないけど」

「悪かったわね、ないわよ」

「もったいないなあ、聖子モテるのに」

「いいの。あたしのことは」

　聖子は長い髪の毛をかきあげながら、伏し目がちに言った。

「ま、デビューしたら忙しくて、それどころじゃなくなるかもね」

「…忙しくなればいいけど…」

「不吉なこと言わないでよ」

　あたしたちは…知らなかった。

　そのアメリカ事務所移籍が…

　あたしたちSHE'S-HE'Sと、千里たちのTOYS。

　どちらか、って…秤にかけられていることを…。