いつか出逢ったあなた 8th

15

「知花」

　学校の帰り道。

　名前を呼ばれて振り向くと…

「…高原さん」

　高原さんが車に乗ったまま、窓からあたしに手招きされてる。

「聖子は一緒じゃないのか?」

「あ…はい」

　聖子とは…

　あれ以来、少し気まずい。

　おかげで…まこちゃんと三人でのお昼休みも、まこちゃんに気を使わせてしまってる。

「乗れよ」

「…はい」

　言われた通り、高原さんの助手席に乗り込む。

　車の中では…瞳さんの、歌。

　最近聴くようになった瞳さんの曲は、どれも…恋の歌。

「率直に聞くけど」

　走り出した車の中で、高原さんは静かに言われた。

「千里と知り合った時、瞳のことは?」

「…知りませんでした」

「結婚するまで、ずっと?」

「はい」

「いつ知った?」

「結婚して四ヶ月位…経ってからです」

「その時、千里はなんて?」

「しばらくは何も言いませんでしたけど…ふられたって…」

「瞳に?」

「はい」

　高原さんはしばらく黙りこまれて。

　あたしは、外に目をやる。

　父親って…こんなものなのかな。

　お父さんは、千里に関して特に立ち入って聞くこともなかったけど…

「瞳は、千里との結婚を考えてたんだ」

　ふいにそう言われて、あたしは高原さんを見る。

「俺には息子がいないからね。いずれは瞳の結婚相手に継がせるつもりだ。千里はその点については合格点をやれる奴だし、俺もそう願ってた」

　…だからあんなにムキになられたんだ…

「それに以前…瞳から千里と結婚したいって言ってきたんだ。だが、その時は二人とも若過ぎると思って許さなかった」

「…あたしと彼が結婚してるのが、そんなに気に入りませんか?」

　気が付いたら、口にしてた。

「確かに、瞳さんのこと知った時ショックでした。でも、彼はあたしを選んでくれたんです。あたしは今幸せです。瞳さんには…悪いと思います。でも、あたしの幸せを高原さんにどうこう言われる筋合いは…」

「ない…よな、確かに。でも、誰だって自分の娘がかわいい。たとえ親バカだと言われても。俺は誰よりも瞳の幸せを願ってる」

「…そのためには、あたしはどうなっても?」

　半分涙目だったかもしれない。

　初めて出会ったとき、心地いい感覚を感じた人なのに。

　今では嫌悪感さえ感じられる。

「…悪かったね」

「…停めてください」

　あたしが冷やかな声で言うと、車は静かに路肩に停まった。

　シートベルトを外しながら、沈んだ気持ちをどうすればいいのか分からないままでいると…

「気を悪くしたなら謝る。嫌な奴だと思われても仕方がない。でも…」

「……」

「…偽装結婚じゃないかと思ったんだ」

　その言葉に、あたしの動きが止まる。

　…今…高原さん、なんて…?

「あの二人はもう四年近くつきあってたんだ。俺が千里に期待しても　おかしくはないだろう?」

「……」

「確かに、俺は瞳が千里と結婚したいって言った時に反対した。でも、それは交際を反対したわけじゃない」

「あたしは…」

「今住んでるマンション、既婚者じゃないと入られないらしいな」

「……」

「知花は、どうして家を出たかった?」

　知ってる。

　この人、知ってる…

「あたしは、千里が好きなんです。だから…」

「普通じゃないと思わないか?高校生でしかも名家の生まれだ。誰だって、疑うさ」

　高原さんが、あたしの肩をつかんで振り向かせた。

「まだ事が大きくならないうちに、どうにかしろ」

「……」

　高原さんの剣幕に、思わず言葉が出なくなった。

「おまえは絶対ビッグになる。千里もだ。偽装結婚なんてばれ」

「あたしは千里が好きなんです!!」

　気が付いたら、高原さんの言葉を遮ってた。

「……」

「あたしは、彼が好きです。確かに、家を出たいという思いは強かったです。でもそれ以上に、彼が好きなんです」

　あたしは、無言でウィッグをとる。

「…知花…そ…」

　高原さんが、驚いた顔であたしの赤毛を見てる。

「あたしは、あの家の人間じゃないんです。だから…」

「……」

「だから、もし千里に愛情がなかったとしても、彼が居場所のないあたしを迎えにきてくれたようで、すごく嬉しかったんです」

「……」

「それでも、別れろって言いますか?」

　涙声になってしまった。

　高原さんは言葉を失くして、呆然とあたしを見てる。

「高原さんがどうおっしゃっても、あたしは彼と別れるつもりはありません。あたし…瞳さんには負けませんから。失礼します」

　大変なことを言ってしまったって思ったのは、車を降りて歩き始めてからで。

　あたしが背中を向けても、しばらくは高原さんの車は動く気配がなかった。

　背筋を伸ばして稟としてるのに。

　前に進むにつれて、涙があふれてきた。

　どうして、こうなっちゃったんだろ。

　どうして千里はあたしを選んだんだろ。

　どうして…あたしは、千里を好きになってしまったんだろ…。