いつか出逢ったあなた 8th

17

「知花の誕生日って派手よね」

　聖子が笑いながら言った。

「クリスマスに便乗してるから…」

　クリスマスイヴ。

　あたしは、17歳になった。

　今日は事務所に到着してすぐ、うちの男性陣四人から素敵なフラワーポットをいただいた。

「来年は生け花以外も楽しみたいって言ってたから」

　って、耳ざといセンが提案したらしくて。

　色んなタイプのフラワーポットが大きな箱の中に詰めてあった。

　センは勘当されたとは言え、茶道名家の生まれ。

　さすがに、華も生ける。

　だから、あたしのセンスに近いのかな…

「で、これを男四人で買いに行ったわけ?」

　聖子が楽しそうに問いかける。

「売り場の女の子、可愛かったよな」

　陸ちゃんと光史が笑った。

「で、あたしからは、はい。これ」

「え?あっ、ありがとう」

　花の形のネックレス。

　聖子は、毎年あたしの誕生日に『花』の物をくれる。

　チューリップのインテリアスタンドとか、ひまわり柄のバッグとか。

「今年は、桜。あんた、好きだったよね」

「……」

「知花?」

「あ、うん。ありがとう」

　早速、ネックレスをつける。

「おーい、そこの男四人。手ぇ貸してくれー」

　ふいにロビーからお呼びがかかって。

　陸ちゃんたちは『何だ何だ』って言いながら、呼ばれた所へ向かう。

「何かな」

「あー、ツリーを一回り大きくするって、あれじゃない?」

「ふふっ。何だかクリスマスに全力投球ね」

「全くね。あ、知花、神さんよ」

「え?」

　聖子に言われてエスカレーターを見ると、千里（ちさと）が朝霧（あさぎり）さんと大笑いしながら降りて来てる。

　…珍しいな。

　事務所で、はしゃいでる千里なんて。

「なんだか、ご機嫌ね」

　聖子もそう思ったらしくて、二人で顔を見合わせて笑う。

「お、早速いい物もらってんな」

　あたしに気付いた千里が、プレゼントを見て言った。

「なんや、プレゼント交換か?」

「こいつ、今日誕生日なんっすよ」

「はー、そりゃ、おめでとう。いくつんなった?」

「17です」

「17…若過ぎて眩しいな…で、千里からのプレゼントは?」

「用意してないんだから、余計なこと言わないで下さいよ」

「何っ、誕生日いうたら大イベントやんか!!プレゼント用意せんて、なんやねん!!」

　朝霧さんが、千里の首を締める。

「子供じゃあるまいし、いいじゃないっすか」

　千里も、負けずに朝霧さんの首を締め返す。

　…二人とも朝から飲んでたのかな…

　テンションが…いつもと違う気が…

「嫁の誕生日は盛大に祝わなあかんでっ!!」

「そうだそうだー!!最愛の妻の誕生日、ちゃんと祝えー!!」

　聖子までが千里を茶化して。

「…しゃーねーなー。知花」

「え?」

　千里に手招きされて、近付くと。

「誕生日、おめでと」

　って…頬に…キス。

「……」

　な…

　な…

「きゃーっ!!もっとしてーっ!!」

　固まったあたしとは裏腹に、聖子は大興奮。

「あはは、なんで聖子が興奮してんねん」

　周りにいた何人かの人が、驚いた顔であたしと千里を見てる。

「じゃー、続きは夜なー」

　千里と朝霧さんは歩き始めたけど、あたしは真っ赤になったまま動けなかった。

　こんな、こんな公衆の面前で…

　も…

　もう―――――!!

「あー!!貴重な場面に出くわしたって感じ!!」

　相変わらず、聖子は興奮気味。

「…何、それ」

　あたしは、うつむいて頬に手を当てたまま、エレベーターに乗り込む。

「だってさ、知花と神さんって事務所じゃほとんど話さないじゃない」

「別に意識して、そうしてるわけじゃないけど…」

「それが…あーっ、いいなあ、すごいなあ!!」

「聖子も、東（あずま）さんと約束すればよかったのに…」

「いやよ。あたしは、自分から好きになった人じゃないと、絶対いや」

　よくわからないけど、聖子には何かポリシーがあるのね。

　東さんからの誘いどころか、今月に入って聖子には事務所内の男の人六人からお誘いがあった。

　でも、全部断わってしまったのよ。

「続きは夜って…どんなことが待ってるのかなー?知花ちゃん」

　聖子があたしの耳元でささやいた。

　あたしは、さっきの千里を思い出して…また、一人で赤くなってしまったのよ…。

　* * *

「…おまえの誕生日って、派手だよな」

　今朝、聖子にも言われた言葉。

　パーティが終わって帰ってきた千里が、部屋いっぱいに並んでるプレゼントを見て言った。

「…クリスマスに便乗してるから」

　あたしはバンドメンバーとダリアでパーティをして。

　帰った所を管理人さんに呼ばれて、おびただしい数のプレゼントを、台車を借りてまで運んだ。

「これ、なんだ?」

「銀燭セット、おじい様から」

「げ。趣味わりぃ…これは?」

「ベッドカバー、お義母様から」

「…うちの身内は…あ、これ桐生院のばあさんからだろ」

「え?どうして、わかったの?」

　おばあちゃまからのプレゼントは、帯。

　あたしは本当にたまに、だけど、着物を着る。

「なんだかんだ言って、あのばあさんはおまえのこと、一番よく知ってっからな」

「……」

　千里が、そんなこと言うとは思わなかった。

　それに、おばあちゃまがあたしを一番知ってるだなんて…

「はー…疲れた」

「お風呂入ったら?」

「事務所でシャワー浴びた。頭っからシャンパンかぶったりしたし」

「何したのよ」

　小さく笑いながら、プレゼントを整理する。

「…さて、寝るとするか」

　千里がゆっくり立ち上がった。

「おやすみ」

　どこに片付けよう。

　そんなこと考えながら立ち上がると、真顔の千里が部屋から言った。

「…知花、来いよ」

「え?」

「昼間の続き」

「……」

「ほら」

　ほ…ほら…って…

　千里は手を差し伸べたけど…

　あたしは…

「で…でも、ここ…散らかしたまま…」

　辺りを見渡して、挙動不審。

　だって…だって…!!

　…ああ、顔が熱い。

　きっとあたし、真っ赤だよね…

「明日でいーから」

「……」

　ああああ…

　これって…拒否権…ある?

　…でも…

　拒否したいわけじゃない。

　ただ単に…恥ずかしいだけ…

　…好き…って自覚して以来…

　あたし、千里と目が合うだけども…ドキドキしちゃってるのに…

「ほら」

　もう一度…手が伸びて来た。

「……」

　あたしは観念して…手を…

「えっ…」

　手を伸ばしたと思ったら、抱き上げられた。

「ちょっ…」

「誕生日、おめでとう」

「……」

　小さくキスされて…至近距離で…言われて…

「……あ…ありがと…」

　ひたすら照れた。

　もうダメだ。

　あたし…本当に…ダメだ。

　千里の事、王子様に見えちゃってる。

　これって、おかしいよね。

　だって、口にナイフを持つ男って言われてるのに…王子様だなんて…

「…今日から毎晩、ここで一緒に寝ようぜ」

　千里のベッドに降ろされる。

「…毎晩…」

　毎晩…?

　毎晩、千里と…寝るの?

　…それってー…

「…毎晩やるとは言ってない」

「……そ…そんな事…聞いてない…」

「ほんとか?困った顔してたぜ?」

「…困ってなんか…」

　千里の唇が、あたしの首筋を這う。

「…夫婦みたい…」

　あたしが小さく言うと…

「…………ふっ」

　千里は、あたしの胸に顔を埋めて…笑った。