いつか出逢ったあなた 8th

14

「けっ…」

　最上階の会長室。

　目の前で、高原さんと朝霧さんが呆然とされた。

「報告が遅れまして」

　あたしの隣で千里がきっぱり。

「い…やー、驚いたな」

　前髪をかきあげながら、苦笑いの朝霧さん。

「でも知花が学生なんで」

「ああ、ああ、俺らとメンバーだけの秘密にしろよ。活動しにくいだろ」

　高原さんは投げやりにそう言うと。

「で、いつ、どうしてこうなったわけだ?」

　ソファーにふんぞりかえって…冷たい口調。

「ナッキー、そないぶっきらぼうに聞いたら二人も答えにくいやん。なあ?」

　朝霧さんが首を傾げながら言われて、あたしはうつむく。

　千里は高原さんの向かい側に座ると、真顔で。

「去年知り合って、結婚したいと感じて、知花の誕生日がきてすぐ入籍しました」

　言い切った。

「…知花の前で言いたかないが…おまえ、瞳と付き合ってなかったか?」

　あ…

　だから高原さん、こんなに…

「……付き合ってました」

「瞳は知ってんのか?」

「……」

　高原さんは大きな溜息を吐いて立ち上がると。

「おまえらの事、とやかく言うつもりはないが…千里、瞳との事はきちんとしてくれ」

　冷たく言われた。

　千里はそれに答えず、あたしの腕を取って立ち上がる。

「行くぞ」

「でも…」

　こんな状態のままで…いいの?

　あたしが千里と高原さん、両方を気にしてると…

「千里」

　高原さんの、冷たい声。

　朝霧さんが少しだけ困ったような顔をされてるのが、視界の隅っこに入った。

「…何ですか」

　高原さんは立ち上がると千里の前に立って。

「たいていの事には目をつむる。でも、瞳を不幸にする奴だけは許さない」

　低い声で言われた。

　千里は無言で高原さんを見てたけど。

「先に下りてメンバーに言っとけ」

　あたしの背中を押した。

「でも…」

「いいから」

「…分かった…」

　一人でエレベーターに乗り込む。

　ドアが閉まると、とてつもなく不安に駆られた。

　…大丈夫なのかな…

　あんな高原さん…初めて…

「あ、おはよ。知花、早いじゃない」

　ボンヤリしてると二階でドアが開いて、聖子が乗り込んで来た。

　うっかり八階を押してなかった事に今更気付く。

「聖子…」

「何。何かあったの?」

「千里が…」

「神さんが?」

「結婚してること、高原さんに…」

「言ったの?」

「言ったんだけど…何て言うか…」

　頭が、まわらない。

　そのせいで、上手く言葉が出て来ない。

「落ち着いて」

　あたしの様子を見た聖子は、背中に手を当ててゆっくりと擦ってくれた。

「どうして、言う事になったの?」

「…千里のおじい様が、偽装結婚を疑い始めて…」

「おじいさんが?」

　エレベーターが上がり始める。

「それで、高原さんと朝霧さんに…」

　言葉につまる。

　…さっきの高原さん…怖かった…

　仕方ないよね…

　瞳さんの事、千里…

　…あたし…

「知花?」

　聖子が、顔をのぞきこむ。

　あたしはキュッと唇を噛みしめた後、足元を見つめたまま言った。

「千里…瞳さんと付き合ってたの…」

「…え?」

「だから高原さんが怒っちゃって…」

　意を決したあたしの告白に、聖子は言葉を詰まらせた。

　そうしてるとエレベーターが八階について、あたし達はとりあえず通路を歩く。

「…メンバーにも、言えって言われたの…」

「…結婚してる事?」

「うん…」

「知花、神さんのこと…好き?」

　通路の途中で足を止めた聖子が、少しだけうつむきがちに言った。

　あたしは無言で聖子を見つめる。

「知花が神さんのこと本気なら…別に問題ないんじゃないかな…」

「……」

　聖子も瞳さんのことがショックなのか、いつもより声のトーンが低い。

　…そうだよね…

　聖子にとっては従姉妹…

　あたし、なんだってバカ正直に打ち明けちゃったんだろう…

「おーい、早く来いよー」

　ふいにセンがスタジオから顔をのぞかせた。

「今行くー」

　聖子が顔を上げてセンに答える。

　そして…

「言うの?」

　あたしの目を、真っ直ぐに見た。

「言わなきゃ…いけないんだけど…」

「……とりあえず、スタジオ入ろ」

　聖子に手を引かれながらスタジオに入る。

　言わなきゃ…って考えると、それだけでプレッシャー…。

　重い気持ちのままマイクをセットしてると…

「ちーはーなー」

　陸ちゃんが、あたしの頭を抱えてグリグリし始めた。

「やっ…何ー?」

「下で東（あずま）さんがベタボメしてたぜ？俺にも高い声が出たならば!!」

「あーあー、もう。うちの姫をそんな乱暴に扱わないでくれる?」

　陸ちゃんのふざけぶりに、聖子が笑う。

　でも、いつもの笑顔じゃない。

　あたしはー…

「知花」

　突然、背中に聞き慣れた声。

　みんなの視線が、あたしの後ろに集まった。

「…はい」

　ゆっくり振り返ると、千里がドアに寄り掛かったまま低い声で言った。

「言ったか?」

「……」

　答えずに首を横に振ると。

「やっぱりな」

　小さく溜息。

「知花が学生だし、いろいろあって公表できなかったんだけど、俺と知花、結婚してっから」

　千里がきっぱりそう言うと、みんなは黙ったままあたしと千里を見比べた。

「ただ今後の事もあるし、オフレコで頼む。じゃ」

　千里は言うだけ言うと、スタジオを出ていってしまった。

　え…っ?

　こんな状態で行っちゃうの?

　…って…

　あたしの事だものね。

　あたしが、言わなきゃだったのに…

「……」

　言葉が浮かばなくて黙ってると。

「…いつ?」

　センが口を開いた。

「去年…あたしの誕生日がきてすぐ…」

「……」

　今回は、聖子のフォローもない。

　あたしは…

「ま、いんじゃない?」

　そう言ってくれたのは…光史（こうし）だった。

「めでたいことだし学生だから言いにくいのも確かだし。いろいろ神さんにも都合はあるだろうし。それにしても、すごい人と結婚したもんだな」

　すると、まこちゃんがそれにつられたように。

「神さんって、怖くない?」

　心配そうな顔で言った。

「う…ん、たまに…」

　ずっとおもしろくなさそうな顔してた陸ちゃんが。

「じゃあさ、風呂上がりの神さんとか…寝てる神さんとか…見てるわけだ」

　って、ふてくされたように言って、みんな思わず黙ってしまう。

「おまえ、それって変だぜ?」

　センがつっこむと。

「俺は、ほんっっとに神さんが好きなんだよ。くっそー…やけるなあ…」

　陸ちゃんは本当に悔しそう。

　あたしはあえて何も答えずにいた。

　聖子の気持ちを考えると…

　瞳さんは、聖子自慢の従姉妹で、憧れの人で…瞳さんを裏切った形になってる、あたしと千里。

　聖子はあたしに「おめでとう」なんて言えないと思う。

「さ、練習しようぜ。あ、知花。例の詞は書いてんのか?」

　光史に指摘されて首を横に振る。

「まだ…」

「頑張れよ。いいパートナーがいるんだから、何でも吸収してさ」

　…千里のこと言ってるのかな。

　とりあえず、頷く。

　でも、気分は晴れない。

　晴れない気分のまま…

　あたしは歌い始めた。