いつか出逢ったあなた 8th

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「こんにちは」

　あたしは、相変わらずさくらさんの所に通っている。

　もちろん…誰にも内緒で。

「今日、とってもいい天気ですよ」

　外には、桜。

　さくらさんは、ゆっくりと外に目をやって。

「……」

　少しだけ何かを言いたそうに口を動かした。

「何かいりますか？」

　あたしは、サイドテーブルのグラスを持つ。

　さくらさんは、ゆっくりとあたしの手を取って。

「あ…」

　あたしの、指輪を触った。

「さくらさん…」

　これは、母さんの置いていった指輪。

「これ、覚えてるんですか？」

　あたしがさくらさんの手を持って言うと。

「……」

　さくらさんは無言のまま…だけど、優しい目で指輪を見た。

「父は、あなたに死産だったって言ったみたいだけど…」

　あたしが、ゆっくりそう話しかけると。

「…し…さん…」

　さくらさんから…声が発せられた。

「…え？」

「…し、さん…」

　…貴司さん？

「そう、父です。貴司って…」

「……」

　さくらさんは、あたしの頬にそっと触れて。

「…なっ…ちゃ…」

　…なっちゃん？

　なっちゃんって、高原さん？

　ああ……

　さくらさんは、苦しんでるんだ。

　高原さんと、父さんの間で…

「さくらさん」

　あたしは、さくらさんの手を握りしめると。

「高原さんも、父も、素敵な人です。あたしは二人とも大好きです」

　まっすぐに、目を見ながら言った。

「……」

「父は、この前初めて…母のことを話してくれました」

　さくらさんの目は、まだあたしじゃなくて、遠いどこかを見てる。

「ずっと気にしてるみたいです。母が幸せでいるかどうか」

「……」

「父は、今でも母を愛してて…愛してるから、突き放してしまったことを今になって後悔してるんです」

　さくらさんの手は、あたしの指輪を触り続けてる。

「おばあちゃまも…ずっと、気にしてて…だけど、うちの家族はみんな元気です。あ、あたし…双子の妹と弟もいるんです」

「……」

　初めて、さくらさんがあたしを見た。

「……」

「…父は…再婚したんです。でも、継母は病気で亡くなりました」

　なんとなく、さくらさんの言いたいことがわかってきたような気がする。

　瞳や仕草で。

「お、知花来てたのか」

　ふいに高原さんが入ってこられて。

「お邪魔してま…」

　立ち上がろうとして…握られてる手が、それを制した。

「何だ。すごく気に入られたんだな」

　さくらさんが、あたしの手を離さない。

　ゆっくり座り直すと、何だか…妙に胸が騒いだ。

「最近、少しだけど…話すようになったよ」

「本当ですか？」

「ああ。病院に連れて行ったら、先生も驚いてた。この調子なら、元に戻るかもしれないって」

　高原さんは満面の笑みで、優しく…さくらさんの頬に触れる。

「どうしたんだろうな。急に気力が出たみたいだ」

「良かった…」

「知花」

「はい？」

「ありがとな。こうやって、おまえが来て話してくれることがリハビリだと思ってる」

「…高原さん…」

　胸が痛む。

　こんなにも母さんを愛してくれてる高原さん。

　あたしは、父さんと母さんの復縁を心のどこかで願ってるのに…

「なぜかな。知花が来てくれるようになって、さくらはどんどん回復してるんだ」

　初めて会った時はうつろだった目も、今はしっかりしてきて。

　あまりなかった瞬きも、今では普通だ。

　そして、何より表情が…

「瞳さん、新婚旅行から帰ってこられたんですか？」

　罪悪感を消すかのように、問いかける。

「ああ。式の時はありがとな。瞳も感激してたよ」

　四月の初めに、瞳さんは東さんと結婚された。

　その時、あたしは二人からのリクエストで、賛美歌を唄った。

　…心をこめて。

「ますます音域広くなったな」

「ありがとうございます」

「高音は少し懐かしい感じの声だなと思って、ひたって聴いたよ」

「懐かしい感じ？」

「さくらも、元シンガーなんだ」

「……」

「さくらの声に、どことなく似てるなと思って。ああ…だから、さくらと知花は雰囲気が似てるのかな」

　高原さんが、そう言って笑ってると…

「さくら？」

　突然、さくらさんがポロポロ涙をこぼしはじめた。

「さくらさん？」

　あたしは、握ってた手に力をこめる。

「ち…な…」

「…はい？」

　あたしを、呼んだ？

　高原さんと顔を見合わせる。

「知花だよ。いつも、来てくれてる」

　高原さんがさくらさんの顔をのぞきこんでそう言うと。

　さくらさんは、ゆっくり起き上がって…

「…え？」

　あたしに、抱きついた。

「…さくら…」

「知…花…」

「さくらさん…」

　あたしと高原さんは、途方に暮れる。

　どうして？

「…娘…」

　ふいに、さくらさんが、そんなことを言って。

「娘？」

　高原さんが、怪訝そうな顔であたしを見た。

「た…か…し、さん…と…あたし…の…娘…なの……」

　さくらさんは…たどたどしく、だけど言葉を絞り出すように…高原さんに言った。

「…たかし…」

　あたしは、うつむく。

　…さくらさんは、高原さんに真実を告げたくないのかもしれない。

「何言ってるんだ。知花は……」

「……」

「…おまえ…桐生院家とは血のつながりがないって言ってたよな…」

「それは…」

「そうか…」

　高原さんが、溜息を吐きながら前髪をかきあげる。

「どうして、知花がここに来たか…そういうわけか」

「……」

「さくらが母親だって、どうしてわかった？」

「それは…」

　言葉に、つまる。

「さくらがうなされながら言ってた。貴司さんって」

「高原さん…」

「そうか、そりゃ良かった。やっと、親子めぐり会えたわけだ」

　高原さんは混乱したように早口で言い捨てると。

「どうして、離れたりしたんだ…」

　うつむいて…部屋を出て行った。

「さくらさん…」

　あたしはさくらさんの目をじっと見る。

　さくらさんは、涙を流しながら。

「…ずっと…ここにいちゃ…いけないって…思って…た…」

　たどたどしい言葉だけど、ちゃんと話してくれた。

「な…ちゃんの…気持ち…嬉しいけど、あたしは…」

「…一緒に帰ろ？」

　あたしがそう言うと、さくらさんは驚いた顔。

「……え？」

「うちに、帰ろうよ…お母さん」

「知花…」

　あたしはさくらさんを抱きしめる。

「高原さんには、あたしが言うから」

「…どう…し…て？」

「？」

「ここ…に…来た…の？」

「あの歌を、聴いて…」

「……」

「歌ってくれてたでしょ？あの歌を高原さんが歌ってくれたの。それで…」

「…し…前に…」

「え？」

「男…の…人……来た…わ。」

「……」

　千里だ…

「あたし…と…なっちゃん…の、子供…シンガー…になった…って…元気…で、いる…って…」

「…うん」

「彼…こう…言った…母親…の名前が…みんな…が、知ってる花の名　前…だから、知花って…」

「そう。おばあちゃまがつけてくれたの」

「……彼は、その…女の子…が…大…好きだ…って」

「……」

　あたしは、さくらさんを見つめる。

「どうせ…幸せ、になる…なら、みんな…で。が、いい…よね…」

「…ん」

「なっ…ちゃ…には、あたしが…話す」

「さくらさん…」

「そして…貴司…さんが…迎えて…くれる…なら…」

「迎えてくれるよ」

「だか…ら、もう少し…待って…」

「…わかった」

　あたしは、さくらさんから離れる。

　高原さんが心配になったけど、さくらさんの優しい笑顔を見ると、少しだけ安心してしまった。

　この人なら…大丈夫かもしれない。

「じゃ…帰るね」

「…知花…」

「ん？」

「も…一度、呼んで…」

「え？」

「お…母さん…て」

　あたしは、さくらさんの指に指輪をはめる。

　そして、ありったけの想いをこめてつぶやいた。

「…お母さん…」