いつか出逢ったあなた 8th

05

「……」

　ドアを開けた聖子が、口を開けてポカンとしてる。

「どうしたの?」

「どうしたのって…それはあたしが言いたいよ?知花…その髪…」

「あ。」

　しまったー!!

　桐生院知花、変装歴12年。

　初めて、ウィッグも眼鏡も付け忘れてしまった!!

「いつもより、髪の毛が長いってのも気になるわね」

　聖子が腕組してすごむ。

「……」

　千里のせいよ。

　あいつのせいで気が動転して…

「ま、入んなよ。じっくり話してもらおうじゃない」

「…はい」

　とうとう、告白の時が来てしまった。

　いつか、時期を見て言うつもりではいたけれど…

　まさか、こんな形で…

「わ、すごい…きれい」

　聖子の部屋に入ると、窓の外、満開の桜。

「今日、だーれもいないから、なーんにも心配ないよ?さ、話してみ?」

　聖子は口調はおどけてるけど…目が笑ってない。

　あたしは首を落として小さくなる。

「…これが、地毛なの…」

「今までのは?」

「…ウィッグ」

「眼鏡も?」

「うん…」

「どうして、そんなこと…」

　ため息まじりで聖子が言って、あたしは何から話せばいいか…わからなくなる。

「…お茶入れてくるね」

　黙ってしまったあたしを見かねて、聖子が立ち上がる。

　あたしはうつむいたまま、ドアが閉まる音を聞いていた。

　どうせ、いつかは打ち明けるつもりだった…とか言いながら。

　きっと、いつまでたっても打ち明けられなかったと思う。

　こんなことでも、ない限り。

　だから、良かったのかも。

　もう何もかも…打ち明けよう。

「…は…」

　小さくため息つきながら、もう一度窓の外に目をやる。

　桜…

　お父さんの、好きな花。

　お父さんは会社を持ってるから、家元とは言え、今はお弟子さんをとらない。

　むしろ、おばあちゃまが現役で家元のようなものだ。

　でもたまに玄関に生けてある華を見て、あ、お父さんが生けたんだ、って思うと嬉しくなる。

　お父さんの生ける華は、いつも優しい。

　でもそれが時々、せつなくもなるんだけど…

「お待たせ」

　聖子が背中でドアを押しながら入ってきた。

「知花の好きな、焼きプリン」

「あ、嬉しい」

「今日の紅茶は、イギリス土産よ」

「…聖子」

「ん?」

「あたし、結婚してるの」

　あたしが聖子を見て、きっぱりそう言うと。

　聖子は、ポカンとしたままあたしを見た。

「…結婚?」

「うん。去年16になってすぐ。でもね」

　聖子は思い出したようにお茶を入れ始める。

　あたしは、聖子の手が止まるのを見届けてから、しゃべり始めた。

「こんなの、どうかしてるって思うかもしれないけど…」

「……」

「偽装結婚なの」

「…ぎ…」

　聖子の表情が固まってる。

　…仕方ないか…

「偽装って…あんた、好きでもない人と結婚した…ってわけ？」

「あたしが、どうしてインターナショナルスクールに行ってたかと言うとね…」

「うん…」

「あたし、桐生院の誰とも血がつながってないの」

「……」

「それで…あ、ありがと」

　聖子が、何とも言えない顔して、紅茶を差し出した。

「あたしの母親は、あたしを産んですぐいなくなったの」

「知花のお母さんって、病気で亡くなったんじゃないの?」

「それは二人目のお母さん。麗たちの…」

「で、父親は?」

「あたしの母親、アメリカのシンガーだったんだって」

「外人なの?」

「ううん、母親は日本人。だから…」

「父親が外人か…その髪の毛の色からすると。で、どういうふうにつながってくわけ?」

「お父さんがアメリカに行った時に、歌ってるお母さんと知り合って…」

「…なるほど」

「でも、結婚したのはいいけど、産まれた子どもが赤毛よ?おばあちゃまの風当りが冷たいのも当然。孫なんかじゃないもの」

「それー…お父さんから聞いたの?」

「ううん…亡くなったお母さんから…」

　紅茶を、一口。

「母親が、シンガー…か。あんたがシンガーになろうとしてるのは、本当の両親を捜すため?」

　聖子が冷めた口調で言って、あたしは少しだけ罪悪感を覚える。

「最初は…そうだった」

「そ…」

「でも、今は違うの。悔しいけど、血なんだなって思う」

「血…」

「歌ってると嫌なことも全部忘れちゃうくらい、自分が自分でいられるっていうのかな…オーバーな言い方だけど、歌うために生まれてきたんだなって…」

　聖子はゆっくり紅茶を飲んで。

「で…結婚のことだけど」

　って、顔を上げた。

「あの家を出たいから、結婚したっていうふうにとっていいわけね?」

「…うん」

「そりゃあさ、あんたんちのばあさん厳しいし家出たいのはわかるけど…そこまでしなくても…」

「うん…あたしも時々思う」

「なのに、どうして?」

「あたしね、この街に帰ってきて…すごく窮屈だった」

「……」

「聖子と同じ学校に行きたくて、おばあちゃまの反対を押し切って帰ってきたのに、週に三日、お弟子さんたちが来る日は９時まで帰られなかったの」

「何それ」

「あたしが桐生院の一員として日の目に出ていいのは、年に数回だけなの」

「だからって…」

「それでいつも時間を持て余してた」

「どうして、言ってくれなかったのよ。いつでもここに来ればよかったじゃない」

「…言えなかった…」

「どうして」

「…嫌われるんじゃないかと思って…」

「知花…」

「ずっと憧れてたマンションがあってね。そこで、彼と知り合ったの。そこが既婚者でないと入れないからって…」

「それで結婚?」

　聖子の、瞳が曇る。

「あたし、自分が嫌いだった」

「……」

「ウィッグに眼鏡…家にいる時間さえも、ピリピリしてた。そうしてるうちに、あたしの生きてる意味って何?って…」

「生きてる意味?」

「誰にも認めてもらえてないような気がしてたの。お父さんだって、おばあちゃまに後ろめたい気持ちがあるから、あたしに変装させる事に反対はしなかったみたいだし…」

　聖子が、思い出したように紅茶を口に含む。

「でも、彼はちょっと違うの。何だか違うの…」

「知花」

「ん?」

「彼のこと、好きなんじゃない?」

　聖子の問いかけに、少しだけポカンとしてしまった。

「…好き?」

「だって、そうじゃなきゃ一緒に暮らせないよ。いくら偽装ったって…気付いてないだけじゃない?好きな気持ちに」

　千里を好き?

　そりゃあー…大嫌いとは言わないけど…

　…だけど、夕べからの事を思い出して、ぶんぶんと頭を振る。

　…ケダモノ…!!

「あたし、あんたの選んだ道が正しいかどうかって言われると…」

「……」

「ちょっと、答えらんない」

「…うん」

「でも」

「？」

「あたしが知花だったら…同じ事、してるかもね」

　聖子はいつもの笑顔で言ってくれた。

「聖子…」

「さ、プリン食べて早めに出かけよ。音楽屋によってかない?」

「聖子」

「ん?」

「怒ってない…?」

「怒ってるわよ。けど、長年の悩みを打ち明けてくれたとして、よしとするわよ」

　あたしの、大好きな笑顔。

　打ち明けたことを安心する反面、もっと早く言えばよかったっていう後悔。

「それにね」

「？」

「本当は、気付いてた。ウィッグのこと」

「え…っ?」

「何年友達やってると思ってんのよ。いつ告白してくれるかなって待ってたんだけどね」

「……」

「も、そんな顔しないでよ」

「…ごめん」

「いいってば。それに、これが本当の知花なんだなって…今、感激してるとこだし」

　聖子は、あたしの髪の毛を手にして。

「きれいな色」

　って笑った。

「それとさ、いつか紹介してよね。なんたって、あんたの旦那だもん」

「あー…そのうち会うことあるかも…」

「どうして」

「バイト先の人間だし…」

　聖子が、のどをつまらせる。

「なっ…じゃ、何?業界の人?」

「バンドしてる人。でも、あんまり売れてないのかも…いつも家でごろごろしてるから…」

「なーんだ」

　その一言で、聖子の興味津々の瞳からは輝きが消えてしまった。

　本当は誓や麗が知ってるぐらいだから、聖子も知ってると思うんだけど。

　CDをチェックしに行っても見あたらないもんだから…

　もしや、一時的な人気者なんじゃないかな…なんて。

　実は、曲もまだ聴いてない。

　誓に借りようと思ってたのに。

「まさか姉さん、TOYSを聴いたことがないなんて言わないよね」

　って、麗と二人して先に言うから。

　あたしは、あてをなくしてしまったのよ。

「でもさ…」

　聖子は優しい目であたしを見ながら。

「髪の毛のことだけでも、メンバーに打ち明けちゃいなよ」

　って…

「えっ…」

「その方がいいと思うよ?あんたにとっても、ずいぶん楽になるんじゃないかな」

「……」

「あ、これ新譜?見ていい?」

「…ん…」

　カバンからのぞいてた楽譜、聖子はわざと明るい声で取り出した。

　髪の毛のこと、みんなに言うってなると。

　家の事も、言わなきゃいけないのかな…

「へえ、感じいいコード進行だね」

「え?」

　聖子に言われて、新譜をのぞきこむ。

　確かまだ全部書いてなかったはず…

「珍しいじゃん。Fm7なんて使ったことないよね」

　あたしは聖子の目線を譜面の中に追った。

　そんなコード、使ったことない。

「あ。」

「何」

　これ、千里が書いたんだ…

　最後まで書いてある。

「これ…あたし、途中までしか書いてないの」

「え?」

「…いつの間に…」

「彼が書いたってこと?」

「うん…」

「でも、前半のコード進行がちゃんと生きてるよね。あんたの彼って何者?」

「この最後の変調で悩んでたの」

「はー…すごいね。早く弾いてみたいや」

　千里、あたしが眠ってる間に書いたのかな。

「さ、出かけようか」

「あー…うん…」

「何よ、のらない声ね」

「だって、こんな髪の毛で…」

「あんたねー…今日びの高校生って、みんな派手だよ?うちの学校は厳しくて、そんなのいないけどさ。案外街に出ると普通だってば」

「そう…なのかな…」

「さーさー、行くよ」

　聖子が、あたしの腕を持って立ち上がる。

「なーんにも心配しなくていいから」

「……」

「本当だってば」

　あたしは少しうつむいたあと、首を傾げて笑ってみせる。

「何」

「バンド名、考えた?」

「あ。」

「……」

　そして、あたしたちはー…

　また座り込んで、辞書などと、にらめっこを始めたのよ…。