いつか出逢ったあなた 8th

13

「結婚してることを、公表しなさい」

　おじい様の言葉に、千里と二人…愕然とする。

「…公表って、知花は学生だぜ?」

「わかっておる」

　お招きあずかって訪れた、千里のおじいさまの豪邸。

　出て来る料理に目移りしてると、いきなり言われてしまった。

「最近、偽装結婚というのが流行っていると聞いてな」

「ぶふっ」

　おじいさまの言葉に、千里がワインを吹き出した。

「なんだよ、それで疑ってんのかよ」

「まさか」

「俺は職業柄、知花は学生。それでしばらく公表は控えるっつったんだぜ?」

「学校には言わなくてもいいが…千里、事務所の上司にぐらいは報告するべきじゃないか?」

　見透かされてるようで、つい…うつむきがちになってしまった。

　あたし…何かバレてしまうような事…

「わかった」

　あたしが胸をざわつかせていると、千里が観念したような声で言った。

「明日、高原さんに言うよ」

「い…言うの?」

　あたしが問いかけると。

「ま、いつかは言うつもりだったし。高原さんと朝霧さんとメンバーには言う。あ、おまえもメンバーには言えよ」

「え…?」

「当り前だ。おまえんとこは男もいるんだぜ?言っといた方が間違いがなくていいだろ?」

「……」

　少し…呆然としたかもしれない。

　あたしは、千里を見つめる。

「…なんだよ」

　サラダを食べながら、少し不機嫌そうな声。

「…それって、ヤキモチ?」

　思いきって言ってみると。

「何でヤキモチ」

「だって…」

　言わなきゃよかった。

　なんて思いながら、あたしもサラダに手をのばす。

「思いの他、仲は良いようだな」

　あたしたちを見て、おじいさまが笑う。

　仲良く見えるかな…

「これなら近い将来、曾孫の顔も見れるかもしれないな」

　ひ…曾孫って…

「おいおい…まだあと二年は高校生だぜ?」

「休学して出産する手もある」

「…あのなあ…じいさん、言ったろ?知花は、うちの事務所期待の新人なんだぜ?」

「子供を産んでも、歌は歌えよう」

「……」

　おじいさまの言葉に千里はお手上げ。

　首をすくめて食事を再開させた。

　あたしは…曾孫とか出産っていうワードに…何となく胸の奥を突かれた気がして。

　パチパチと瞬きをしながら…いや、これじゃいけない。と、目の前のチキンに手をつける。

「俺にも」

「あ、はい」

「サンキュ」

　いつものやり取り。

　そんなあたし達を、おじい様はにこやかに眺めてる。

「何だよ、じいさん。んな、ジロジロ見んなよ」

　しびれを切らした千里がそう言うと。

「可愛い娘さんだと思って感心してた所だ。知花さんは本当に、いいお嫁さんだ。」

「あ…ありがとうございます…」

　…何だか照れちゃう。

　ここで食事をするのは、もう何回目だろう。

　もう慣れてるはずだけど…

　子供の話が出て、現実味を帯びた気がする。

　結婚の先には…やっぱり…そうだよね。

　…あたし達、偽装結婚なのに…

　偽装結婚…だけど…この先って、あるのかな…。

「ところで、貴司（たかし）君に伝えてもらえるかね」

「はい?」

「今度、親戚を集めて顔見せをしようと思ってね」

　目まいがしたような気がした。

「顔…見せ…ですか?」

「結婚式もしておらんしな」

「は…あ」

　千里はすでに諦め顔で、黙々と食べ続けてる。

　…どうなるんだろ…

　メンバーに打ち明けるっていうのも、気が重いな…

　あたしがブルーになってると。

「心配すんな、なんて事ないから」

　千里がいつもの顔で言ってくれて、少しだけ気持ちが軽くなったような気がした。

「こちら、コナンのフルーツケーキでございます」

　おじい様に見つめられながらの食事は、何だか食べたような気がしなかった。

　だけど、最後に出て来たのは…

「わあ…ありがとうございます」

　あたしの大好物!!

　長年おじい様に仕えてらっしゃる執事の篠田さんが、笑顔であたしの前に置いて下さった。

　コナンのフルーツケーキ、生クリームがたくさんで絶品。

　以前もそうだったけど…もしかして篠田さん、また並んで買ってくださったのかしら…

　…それにしても。

　今思うと…おじい様の視線だけじゃない。

　篠田さんも、ずっとあたしと千里を見てらっしゃる…気がする。

　動揺してる事を悟られちゃいけない。

　そう思いながら、ケーキを食べてると…

「…知花、ついてるぜ」

「え?何?」

「生クリーム」

　千里はそう言ったかと思うと…

　ペロリ。

　あたしの唇を舐めた。

「!!!!!!!!」

　キャーーーーーーーーーーーー!!

　なっなっなななな…

　何すんのよーーーーー!!

「これだけの量でも、あめぇな」

　千里はポーカーフェイスで、そんな事をつぶやいてるけど。

　あたしは…

　あたしは…!!

「もうっ!!バカっ!!こんな所で…!!」

　恥ずかし過ぎて、おじい様と篠田さんの前だと言うのに、千里をポカポカと叩いた。

「いってぇな」

「だっだだって!!」

「なんだ。物足りなかったか?」

「ちがーう!!」

　もう…!!

　…もう…

　はっ。

　おじい様と篠田さんの前で、あたし…なんて失態!!

「す…すみません…大声出して…」

　冷や汗をかきながらペコペコと頭を下げると。

「いや、安心した」

　おじい様はそう言って笑顔になられて。

「わたくしも…とても嬉しゅうございます…」

　篠田さんは、なぜか…涙ぐまれたのよ。