いつか出逢ったあなた 8th

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「あははは、ごめんごめん」

「…もう、慣れましたけど…」

　目の前で、東（あずま）さんが大笑いしてる。

　エレベーターの前でぶつかって。

　いきなり。

「あー、ごめん。ボク」

　なんて言われてしまったのよ。

「お元気そうですね」

「うん。元気元気。でもね、今大変なんだー」

「？」

　嬉しそうに『大変』って言う東さんに首を傾げる。

　すると、東さんは頬に一本指を当ててウインクした。

「実はね、バンド組んだんだよ」

「え？」

「もちろん、神と」

「……」

　言葉が出なかった。

　でも、たぶんあたし…とびきりの笑顔だと思う…

「よかった…」

「最近神ご機嫌でさ。曲ガーッと書くもんだから、こっちは大変だよ」

「そうなんですか」

「そうそう、ご機嫌と言えばさ」

「はい？」

「あいつ、最近スタンプ集めてるんだよね」

「スタンプ？」

「らしくないでしょ」

「ええ…」

「よくあるじゃん。店で買物してスタンプ集めたら、いくらでこれをもらえる…とか」

「それを千里が?」

「そのスタンプカード眺めながら、ニヤニヤしてんの」

　千里が、スタンプカードを眺めてニヤニヤ…

　なんだか…

　本当、らしくない。

「しかも、おもちゃ屋だよ?何買ってんのかな」

「え？」

　あたしは、丸い目をして東さんを見上げる。

「プラモデルとか作る趣味は、なかったと思うんだけどなあ」

「それって…どこのお店ですか？」

「えーとね、何だっけなあ。スタンプカードに書いてあるんだけど…子供服と雑貨のお店…」

「…カナリア？」

「あ!!それそれ!!知花ちゃん知ってるんだ?」

「……」

　どうして…？

　最近、急に服やおもちゃが増えたなって思ってたのは…

　もしかして…

「知花ちゃん？」

「あっ…あたし、スタジオ行かなくちゃ…」

「そっかー。じゃ、またねー」

「はい」

　東さんにお辞儀して、あたしは静かにスタジオに向かう。

　だけど…頭の中はパニック。

　あれこれ考えながらエレベーターに乗り込むと…

「…よお。よく会うな」

　バッタリ…千里に出くわしてしまった。

「…こんにちは」

　東さんから聞いた話で、まだ…混乱してる。

　千里の顔を見れないまま、数字を移動していく光を見ていると…

「スタジオか？」

「う…うん」

「俺、テレビ出るぜ」

「え？」

　思わず振り返ってしまった。

「バンドも完成に近くなったし。とりあえず、試しにっつーか…」

「……」

「見ろよ」

　千里は、以前と同じような…ニヤニヤ顔。

「おまえのために、歌うんだから」

「……」

　どうしよう…

　言って…みよう…かな…

　エレベーターが五階について、千里が降りる。

　ドアが閉まる瞬間。

　あたしは…

「…いつも…子供たちに、ありがと…」

　小さく言ってみせた。

　少しだけ…だけど…

　ドアの向こうに、千里が驚いて振り返った顔が見えて。

　あたしは…しゃがみこんで泣いてしまった…。

　* * *

「…最初に言ったのは誰？」

　家族全員が揃ってる大部屋。

　あたしはみんなに問い詰める。

「……」

　しばらく沈黙が続いて…

「…はい」

　手をあげたのは…麗だった。

「…麗…いつ？」

「姉さんが、アメリカから帰って少しして…偶然公園で会って…」

「……」

　もう…一年近くも前。

「麗が千里さんと別れたあと、すぐに私も千里さんとお話しましたよ」

「おばあちゃま…」

「…みんなで協力して、家にも…来てもらってた」

「……」

　誓の言葉に…もう、あたしは言葉を失った。

　結局…家族全員…

「もしかして…この前、慌ててあたしに花を買いに行かせた時も…」

「…千里さんがいらしてたからですよ」

　あたしは、ストンとイスに座る。

「でもね、全部おまえのことを想ってのことで…」

　おばあちゃまが、あたしの手を取って言った。

「…わかってる…」

「……」

「…みんな…」

「……」

「ありがと」

「…知花…」

「あたし、まだすぐには答えが出せないけど…今は千里の気持ちを嬉しいって思えるし…」

「…良かった…」

「もう少し…この状態でいさせて…」

　あたしは、みんなに頭をさげる。

　元はと言えば…あたしの弱さが原因だった。

　千里と離れたくない。

　そんな恋をして…夢さえ忘れかけた。

　…千里にとっても、重荷だったはず…

　あたしは勝手に、千里と別れる事が最善だと思った。

　夢を追うためには、あたしは…恋なんてしてる場合じゃないって…そう思った。

　…本当は、千里と別れて…不安で、心細くて…

　夢を叶えるためには、千里がいなきゃダメだったんじゃないの？って…何度も後悔した。

　でも…渡米して、妊娠が分かって…

　あたしに、血を分けた家族が出来る。

　それも…

　大好きな千里の子供…

　そう思った時、あたしの中に…力が生まれた。

　頑張らなきゃ。

　あたし…宝物を産むんだから。って。

　だけど、千里には言えないって…思った。

　あたしの勝手な決断。

　…こんなの、言えないよ…って。

　なのに…みんな…

　千里も…

　いつの間にか…あたしと子供達の事…

　こんなに、大事に…そして、守ってくれてたなんて…

「なんだか…今、すごく心地いいの」

　あたしのつぶやきを、みんなは黙って聞いてくれてる。

「身勝手なあたしには…贅沢過ぎる幸せかもしれないけど…」

　小さくつぶやくと。

「なんだか、いい顔になったね。知花」

　って、母さんがあたしの肩を抱き寄せたのよ…。

　* * *

「いい家族だな」

　光史が、優しい声で言ってくれた。

「ありがと」

　シャキシャキッ。

　ハサミの音が、心地いい。

　ショートカットにしてしまってからというもの。

　あたしの髪の毛は、髪型にうるさい光史の手によって、月に何度もハサミを入れなくてはならなくなってる。

　光史とは、以前のようにつきあえるようになった。

　それどころか、以前より積極的に相談にのってくれる。

「やっと答えが出せそうなの」

「長かったな」

「本当、みんなに迷惑かけちゃった…」

「そんなことないさ」

「今まで、こんなあたしじゃダメって。そんなことばかり思ってたけど、そうじゃないんだなって」

「わかったか？」

「ん。こんなあたしだから、彼が必要なの…」

「よし」

　光史は、手櫛であたしの髪の毛をパサパサッと整えると。

「もう、大丈夫だな」

　って…笑った。

「うん」

「髪の毛切った時点で、新しい自分になるって宣言したもんな」

「…うん」

「もう、迷うなよ」

「……うん」

　光史の声を聞きながら、あたしは目を閉じた。

　これから、どんなことがあっても…

　あたしは、千里を信じよう。

　あたしがあたしでいられるためには…

　千里がそばにいてくれるしかないのだから…。