みぢかのけものフレンズ

第２３話 猫の怨念返し

「な、なんでだよ！　飛べるんなら捕まえてよ！」

「疲れそうですし、嫌です」

　こいつ……！

　キジバトは大きな胸を揺らしながら、言った。

「良いですか？　セルリアンが出たら戦ってはあげますよ？　どちらにせよ、セルリアンは遅かれ早かれやっつけないと危険ですからね。でも、それだけです。私は基本的に平和主義者なんですよ？　フレンズをやっつけるだとか捕まえるだとか、本当に嫌なんですから」

　平和主義って、ハトだからか！？　それにしたって、お前が昨日ハッピービーストにしていた『平和的解決を狙った抗議』を、俺は忘れないぞ。※第１０話参照。

「キジバト。良いか、良く聞け。俺はな、この辺に逃げたフレンズを、みんな集めてジャパリパークの、お前らが暮らしていた場所に連れて帰そうとしてるんだ。安全な場所なんだろ？　だったら、キジバトにも得がある話だと思うぞ。」

「いえ、得なんてまるでありませんね。そもそも、私にとってこの辺は居心地が良いので、別に帰りたいとは思いません。」

　なんだと？　それ、嘘なんじゃないか？

　ぐぬぬぬぬ……嘘までついて俺にたて突くとは、なんて憎たらしい奴なんだ！

「もう良いよ！　お前には頼まない！　ちくしょー！　作戦の練り直した！　いったん帰って、スズメを捕まえる策を考えなければ……！」

　だがしかし、とぼとぼと帰った俺が見たのは、剥がされたビニールテープ――壊された猫転送装置と、泣きべそをかくペキニーズだった。

「なん、だと？　お、おい！　ペキニーズ！　アメショーはどこ行った！？」

「ここにいるよ！」

　物陰からの呼び声！？

　不適にニヤニヤと笑うアメショーが、ひょっこりと顔を出し、こちらを見ている。

　ペキニーズが涙声で言った。

「うわーん！　ヒュウマちゃん、ごめんなさいー！」

「なん、だと。剥がしたの、お前か？」

「だって、狭くて苦しいって言うし、外に出ても逃げないからーって言うし、隠してあるジャパリまん、僕にくれるって言うから……でも、ほんとはジャパリまん、持ってないって……」

　だ、騙されたのか！？

　馬鹿野郎！　よりにもよってそんな嘘で！

　だがしかし、そんなことを言っている場合ではなかった。

「んふふー。ヒュウマちゃーん。よくも私を閉じ込めたなー？」

「ひ、ひー！」

　笑ってはいるのに、完全に怒っている猫。

　だって、しっぽを立てて、左右にブンブンと振っている。

　まずいぞ！？　これは！　この尻尾は、攻撃態勢の表れだ！

「ゆ、許してくださいー！　なんでもしま……せんが、出来る限りのことはしますので！」

　また何でもすると言いそうになったけど、回避！

「許さないよー！」

「は、はわわわ！　こうなったらスタコラサッサするしかないッ！」

　くるりと身を翻すと、俺は走った。

　全力疾走だった。

　捕まりたくない。捕まれば、きっと、今まで以上に弄ばれてしまう。

「待て待てー！　ほらほら、もっと頑張って走らないと、捕まえちゃうよー！」

　すぐ後ろ、一定の距離を持って追いかけてきている猫。

　ち、ちくしょう！　すでに楽しんでやがる！

　やめろ！　やめてください！

　ダ、ダレカ！　タッケテー！

　足音がやけに響く。

　人が一人もいないので当然だ。音の発生源がここにしかないのだ。

　そうして閑散としたビル群の通りを抜け、俺は建物と建物の間にある路地に逃げ込む。

　直線距離では確実に負ける。追いつかれる。その気になればあっという間に捕まってしまうと言う、そんな予感があったからだ。

　でも、それがいけなかった。

　逃げ込んだ路地が、まさかの行き止まりだったのである。英語で言うところのデットエンドと言う奴だった。

「もう逃げられないねー」

　急いでもと来た道に戻ろうとしたが、悪魔はすぐにやって来た。

　路地を取り囲んでいる建物の影、目を鈍い光でギラギラとさせたアメショーが、俺に近づいてくる。

「や、やめろ！　それ以上近寄るな！」

「にしし、遊ぼうよ、ヒュウマちゃーん！」

「ち、ちくしょー！　お前なんて大嫌いだー！」

　だがその時だった。

「！？」

　アメショーの真上から、何かが唸りを上げて落下してきたのは。

「ぎにゃー！」

　それは路地に面している建物の非常階段のようで、劣化と腐食で崩壊したもののようだった。

　アメショーはそれらの残骸の雨をまともに浴びる。

　雨とは言ったが、落ちてきたのは一部とは言え、崩壊した建築物である。

　……酷く、大きな音がした。

「ア、アメショー！？」

　巨大な瓦礫である。

　まともに下敷きになったのでは、命の危険さえあった。

　だが、アメショーは生きている。無事ではなかったが。