みぢかのけものフレンズ

第２話 俺の名は。

　一回冷静になろうと考えてみたのだけれど、やっぱり拘束されている。

　体は動かない。

　胴が、きついベルトでがっちり。

　手首、足首にもベルトが巻かれている。

　腰にも膝にも、二の腕にもだ。

　慌てて首を左右に動かすと、自分が殺風景な部屋の中央にいて、台の上に仰向けで寝かされているのが分かった。

　ベルトは俺を台に縛り付けている。

　……これって、もしかして誘拐監禁事件？

　それにしては犯人が見当たらない。

　たまたま今、いないのか？　でも、女の子をわざわざ捕まえて、何もしないでそのまま放置ってどういうことなんだろ。

　とは言え、状況を把握した途端（とたん）、怖くなってきた。

　だって、俺、女の子だし。

　もし、こんな状況で誰か来たら……いや、人ならまだしも、動物が来たら、きっと先ほど見た夢のように、なす術（すべ）もなく嘗め回されて、ベタベタのドロドロになることしか出来ない。

　一刻も早くこの台から脱出しなければ。

「はあああああああ！」

　気合の掛け声と共に力を込める。

　腕に、足に、腹筋に。

　でも、どれだけ力を入れても、やっぱり体は動かない。

　どのベルトも、まるでサイズを測ったみたいにガッチリギッチリ、俺にぴったりだ。

　きつ過ぎず、緩すぎず、見事に体の自由を奪っている。

　ぎ、ぎぎぎ！

　ちくしょう！　何だこれ！　誰だよ、こんなことをしたのは！

「助けて！　誰か！」

　助けを呼んだけれど、返事はどこからも返って来ない。

　それならやっぱり、自分で何とかしなくちゃ。と、首と目玉を動かした。

　何か、脱出のヒントになるものを探さねば。

　例えば、拘束を解くスイッチみたいな物を……

　と、思ったのに、ぐるりと見渡しただけで落胆することになった。

　この部屋、ほとんど物が無い。

　実に殺風景だ。

　部屋の壁は不自然にボロくて、見つめていると不安になる。

　これは劣化とか言うレベルじゃなくて、錆とか腐食。

　天井は相変わらずにフラフラ揺れていて、起きてからずっと聞いているバタバタとしたあのうるさい音が、絶え間なく響き渡っている。

　とは言え、何も無いわけではない。

　台のすぐそばに、太ったウサギみたいなキャラクターの像が一つある。

　手は無くて、全体的に丸い。

　お腹の上に首輪みたいなのが巻いてあるが、これは何なのだろう。

　しかし、特筆すべきはその大きさだった。

　多分、人間よりもでかい。

　身長はともかく、横の幅が。

　部屋の壁とは対照的にピカピカしてて、色もグラデーションのついた黄色のカラフルな色彩だ。

　ずんぐりむっくりの体型で……耳がうさぎってのが気に入らないけれど、なんだか可愛い。

　ゆるキャラの像？　一体、何の？

　と、思ったらいきなり声が聞こえた。

「オハヨウ」

「うわっ！　なんだ！　誰だ！」

「ボクは、ハッピービーストだよ」

　抑揚（よくよう）の乏（とぼ）しい、機械の合成音声。

　良く見たら、さっきのゆるキャラ像が喋っていた。

　び、びっくりしたぜ。これ、像じゃなくてロボットだったのか……

　とは言え、これでなんとかなりそうだ。

「あ、あの。ハッピービーストさん！　助けてください！　誰かに誘拐されて動けなくされたみたいなんです！　お願いします！」

「寝ていたヒュウマを動けなくしたのは、ボクだよ」

　……ん？

「今、なんて？」

「寝ていたヒュウマを動けなくしたのは、ボクだよ」

　……なんだこいつは。ふざけてるのか？

　怒り心頭になったけれど、これは仕方ない。

　こいつ、こんなファンシーな姿で、年頃の乙女（おとめ）を拉致監禁とかしちゃったのか？

　人畜無害そうな外見なのが余計に腹立つ。

　大体、なんなんだよ、そのウサギみたいな耳は！

　動物はこれだから信用できないんだよ！　いや、ロボットだけどさ！

「こ、この野郎！　犯人お前かよ！　早くこれ外せ！」

「ゴメンね。ヒュウマ」

　……ヒュウマ？

　先ほどから聞きなれない名前で呼ばれていたことに気づいた。

「ヒュウマって俺か？　俺の名前か？」

「そうだよ」

　いや、ちがうぞ？

　全く聞き覚えがないぞ、その名前。

　って言うか、女の子の名前に聞こえないし、人違いじゃないのか？

　そもそも俺、誘拐されるようなことしてないし。多分。

　……でも、ヒュウマじゃないなら、俺の名前、なんだっけ？

　そうした自問自答の問いがやって来たのだけれど、モヤモヤとした霧のようなものが頭にかかっていて愕然（がくぜん）とする。

　思い出せないのだ。

　いや、名前だけじゃない。

　住んでた場所だとか、いつも何をしていたとか、『自分』に関する記憶の大部分がぽっかりと消えていた。

　ただ、動物に関することだけは――あいつらが『嫌い』だと言う感情だけはしっかり覚えている。

　……なんだよ、これ。

　俺は誰だ？　ここはいったいどこなんだ？