みぢかのけものフレンズ

第９話 ヒュウマ・イン・ザ・ハウス

「うわーん！　そんなのやだー！」

　涙声で叫び、ザルに触ろうとして、それでもやっぱり触（さわ）れないペキニーズ。

　くっくっく。俺の受けた屈辱の、ほんの一欠けらでも動物に返してやることが出来たぞ。

　さーて、これからどうやって遊んでやろうかなぁ、ぐへへへへへ。

　なんて思ってたのだけれど、一瞬、我に返る。

　今になって不安が襲ってきたのだ。

　何が不安かと言うと、ちょっと騒ぎすぎたかな、なんて。

　だって、ここ、他人の家だし。

　勝手に納屋に入って、ザルとか棒とか持ち出したのもそうなんだけど、さ。

　そーっと、ベランダと屋根の方に目を向ける。

　うん。不可抗力とは言え、壊しちゃったんだよなぁ。

　しかも、今いるこの場所、家の庭だし。

　百歩譲ってベランダと屋根の件を不問にしてもらっても、今の俺は勝手に敷地内に入ってギャーギャー騒いでいる形になっているからなぁ。

　……怒られるかもしれない。

　これは早急に謝りに行ったほうが良いな。

　なんて考えていたら、ハッピービーストが急に話しかけてきた。

「ヒュウマ。ちょっと聞いて欲しいんだ」

「なんだ？　犬をイジメてるみたいでかっこ悪いとか言うなら聞かんぞ？　第一、お楽しみはまだまだこれから……と言うか、後にしてよ。ちょっとこの家の人に挨拶してくるから。怒られる前に」

「ヒュウマ」

　ハッピービーストがなおも食い下がろうとする。

　だけど、構ってられないのだ。

「……わざとじゃないし謝れば分かってくれるよね？」

　そんな独り言を口にしながら家の勝手口、庭に面している家の入り口から中に入る。

　住人に出くわしたらその瞬間に怒られるのでは？　と思ったのだけれど、庭の出口がそこしかなかったのだから仕方が無い。

　いや、本当は隣の家との間みたいな感じの通路があるのだけれど、何やらボコボコした良く分からない物が大量に置いてあって、通るのが大変そうなのだ。

　機械の破片的な、ちょっと危なそうなものもあるし。

　さっきのアメショー並みの身体能力ならササッと歩いて出て行けるんだろうけど、俺にはちょっと無理だ。

　怪我してもやだしね。

　うん。一応、声がけとノックもしたけど反応が無かったし、これは仕方が無い。

　しかし、家の中を歩いて見たが、どうやら空き家のようである。

　たまたま留守にしている、と言うことでもなさそうだ。

　何故ならば、家の中の様子――床に積もった埃の量、建材の劣化、長く使った形跡の無い家具などを見ると、人が住んでるとは思えない。

　目に付いた電話の受話器を耳に当ててみたが、どうやら電話も不通のようだ。

　と言うか、電気が来ているかも怪しい。

「誰も住んでないんじゃ、しょうがないよな。……ん？　なんだこれ。」

　壁にかかっている上着に見覚えがあった。

　と言うか、俺が着ている服と一緒だった。

　左肩に『の』と描かれた刺繍。背中にも、今度はゼッケンのようにでっかくプリントしてある。

　『の』。

　実際は『の』と言うひらがなの字に、犬の耳のようなものを書き加えたデザインなのだが、それにしても俺と一緒の服が目の前にあるのが不思議だ。

　これはなんなんだ？

　俺は、服を着た記憶は無い。

　目覚めて拘束されていた時、すでにこの服は着ていたのだ。

　いや、まぁ良い。

　今着ているのはハッピービーストがたまたま俺に着せたのかもしれないし。

　一緒の服があったからって、まぁ珍しいかもしれないけれど、良くあることだ。

　俺は気を取り直して、家の中をさらに歩くことにした。

　……

　うん。家が思ってたより広い。

　部屋の数やら二階への階段やらを見ると、ちょっとした宿泊施設のようだ。

　とは言え、そう言った商業の気配はあまり感じないのだけれど。

　と、キッチンを覗いてみると食器の数が意外と多い。

　なるほど。少なくない人数がこの家で生活していたのが分かった。

　シェアハウス？

　……頭が痛い。

　なぜかキーンと耳鳴りのような不快な感覚が俺を襲っている。

　なんだか知らないけれど胸騒ぎがした。

　家の中はギシリギシリと歩くたびに音がしている。

　なんだ？　この胸のざわめきは？

　何か思い出しそうだ。

　だが、分からない。

　頭痛はそれほど酷いものでは無いのだけれど、重く、鈍く俺の思考の回転を遅くしている。

　……そうだ、玄関を開けて、外を見てみよう。

　そうしたら何かに気づくかもしれない。

　俺は逸（はや）る心を抑えながら、錆付いた玄関を開ける。

　すると、外には信じられないような光景が広がっていた。