みぢかのけものフレンズ

第１７話 うるせぇ奴ら

　夢の中で、誰かが、俺に語りかけている。

　いつか、どこかで聞いた声だ。

『あなたは忘れてしまうでしょう。ともに過ごした日々と、私のことを』

　誰だ？　お前は？

　……分からない。

　視界がぼやけすぎていて、それを言っているのが誰なのか、全く分からない。

『私は忘れない。あなたの声、温もり、笑顔……その優しく純粋な心。どれほどの時が経っても、あなたが全てを忘れてしまっても。私は決して忘れない』

　胸が得体の知れない感情で一杯になった。

『本当にありがとう。いつかまた、きっと私たちは出会えるから。今は、さよなら……』

　さよなら？

　待ってくれ！　君は、誰だ！

　俺は、誰なんだ！？

　胸に込みあがってきた喪失感。

　しかし、それに気づいたときにはもう遅い。

　声を発していた誰かは、とっくに俺から離れてしまっていた。

　遠くへ。ずっと、遠くへ。

――――――

　俺は目を覚ます。

　窓から寂しい色の光がやって来ていて、朝になったのが分かった。

　早朝だ。

「くそ、なんて夢だ」

　一晩たっても、記憶はもどらない。

　俺は誰なんだ？　くそ、悩んでも仕方ない。

　早くフレンズを集めて、こんな場所からはおさらばしないと……と、その時、何かの鳴き声が聞こえた。

「でーでー、ぽぽー。でーでー、ぽぽー」

　なんだ？　どっかで聞いた事のある鳴き声だが、何の動物の声だったか……

「あ、ヒュウマちゃん、おはよう！」

「ああ、おはよう、犬。……ってヒュウマちゃん？」

「え、だめ？」

　犬はおっきい目をパチクリ。

「いや、良いけど、なんでヒュウマちゃんなんて、いきなりちゃん付けに」

「昨日、呼び捨てにしてんじゃねー！　って怒られたの、思い出したから」

　言った。確かに。

「まぁ、ちゃん付けられてもいいか。だが、勘違いして慣れ慣れしくするなよ！　俺は動物が嫌いなんだからな！」

「でーでー、ぽぽー！　でーでー、ぽぽー！」

「えっ！？　ぼ、僕のこと、嫌い？」

「でーでー、ぽぽー！　でーでー、ぽぽー！」

　……さっきから、なんだ、この、でーでーぽぽー、は。

「でぽでぽうるせー！　誰だ！　……でぽっ、だと？」

　嫌な予感がした。

　でぽでぽ言う奴に、心当たりがある。

「ちくしょー！　別行動とか言っておいて、なんだ！」

　予感的中。

　窓を開けると、外におっぱいがいた。

　そして「チャンス！」と言う突然の声と共に、窓に飛び込む黒い影。

　これはおっぱいではない。

「ひー！　って、な、何だ貴様！　……スズメ！？」

　スズメである。憎らしい小鳥は、ちゅんちゅんと朝チュンボイスで笑いながらこう言った。

「ジャパリまん！　ゲットです！」

「ああああああ！　ぼ、僕の朝ごはんが！　許さないぞ！」

　怒るペキニーズ。

　そして、挑発する、小鳥。

「ふっふーん！　これはもう、私のものですから！　もぐっ！」

　昨日、５個も出したのは間違いだった。

　犬が残しておいたジャパリまんは３個。

　その全てを取られてしまった。

　スズメは一つを口に咥え、さらに両手に一つずつ持ったまま、窓から飛び出す。

　ちくしょう、逃がすか！

「ハッピー！　ジャパリまん、カモン！」

　すぐさまハッピービーストがジャパリまんを排出。

　俺は流れるようにしてキャッチすると、スズメに向かって全力で投げた。

「ぴぎゃー！　私のジャパリまんが！」

　命中！

　スズメは左手、それから口に咥えていたジャパリまんを取り落とすと、フラフラと落ちそうになりながらも体勢を立て直し、再び上昇した。

「くそー！　落としてしまった！　右手の一個しか手に入らなかった！　ぐぬぬ、この恨み、忘れませんからね！　覚えておくのですよ！」

「小鳥風情がやかましい！　お前なんてすぐにとっ捕まえてやるからな！」

　そして、下方。地に落ちたジャパリまんを口に咥えて走り去る影がもう一つ。

「にゃっはー！　朝ごはんありがとー！」

「なん、だと？　クソネコまでいやがったのか！」

　……くそっ！

　まんまとジャパリまんを奪われてしまったではないか。

　目視で探したが、俺が投げたジャパリまんもない。

　取られてしまったと言うのか。犬にやったジャパリまんを。

　俺が投げたジャパリまんを……！

「あいつら……馬鹿にしやがって！　どこに行きやがった！」

　だがしかし、目的地は変わらない。

　スズメが飛んだ方向、ネコが逃げた方角。それはビルのある場所へと続いている。

「もう許さん！　絶対に捕まえてやる！　弄んでやる！」

「やれやれ、大声でそんなにわめくと、またセルリアンに見つかりますよ？」

　空からの声である。

「おっぱいさん……！」

「でぽっ。まだその名前で呼びますか？」

「いや、待て。お前の正体は分かった。さっきの鳴き声でな」

　俺は自信満々に言った。