みぢかのけものフレンズ

第１８話 おはよう、朝のたわわ

「お前は、キジバトだ！」

　そう、俺の動物知識に不可能はない。

　こいつはキジバトで間違いないのだ。

「……良く分かりましたね。教えてないのに」

「鳴き声が特徴的だからな」

「まぁ、良いでしょう。許してあげます。正解です。私はキジバトです」

　――キジバトは、鳥綱ハト目ハト科キジバト属に分類される鳥である。

　生息地は、ユーラシア大陸東部から日本。

　寒い地方では、冬の訪れにあわせて南下する漂鳥（ひょうちょう）だが、基本的に留鳥（りゅうちょう）――年間を通して同じ場所に生息し、季節による移動をしない鳥である。

　日本ではヤマバトとも呼ばれ、かつては山岳地帯に生息していたが、狩猟の制度の変更により狩猟地域等の制限が行われた結果、ヒトを恐れなくなり、人間が暮らす都市部へと、その生活範囲を広げた。

　しかし、ヒトを恐れなくなったと言えど、一般的なハト――カワラバトと比べると、明らかに警戒心が強いハトである。

　――そんなわけで、さっき聞いた鳴き声が「でーでーっぽぽーっ。」っと言う、「何か鳴いてるけど何が鳴いてるのか分からない、ふくろうの仲間かな？」だとか言われたりもする特徴的な鳴き声だったので分かったのだ。

　キジバトか。

　ならば、もしかすると……

　俺はキジバトに向かって一つのお願いをすることにした。

「……なぁ、キジバト、突然のお願いなんだけど、ちょっと、触っていいか？　胸」

「でぽっ？」

「仲直りするために、どうしても必要なことなのだ。頼む」

　……別にいやらしい気持ちで触ろうとしているわけではありま、す。

　いや、嘘。

　あるといえばあるし、無いと言えば、無い。

　ただ、ちょっと、確認。一応。うん。

　……いや、だってさ、鳥は哺乳類じゃないんだぜ？

　だとすると、このおっぱいは、見た目だけの可能性がある。

　実際のハトだって、あれは巨乳に見えるけれどおっぱいじゃない。

　鳴き声を出すための喉袋って器官だったり、筋肉だったりするからな！

　そんなわけで、そろっと手を伸ばして、触る。

　すると、指が巨大なそれに苦も無く沈み込んだ。

「……」

　あ、あれ？

　ふわふわ柔らかくて、あったかくて……う、うそだ。

「面白いですか？　……なんで、はぁはぁしてるんです？」

「ち、ちがう、はぁはぁ、これは、動揺の息づかいです」

　興奮はしてないよ！

　してないけれど、指が、勝手に震えているだけだよ！

　しかし、この柔らかさ、弾力……嘘だろ？

　これ、おっぱいなのか？　ほんとにおっぱいなのか？

「う、ううううう」

「？」

「うがー！　俺は認めねぇ！　これはおっぱいじゃない！　お前はキジバトだからな！　哺乳類じゃないからな！　だから、これは偽者だ！　この偽者おっぱいお化けめ！」

「でぽっ！？　何を言うんですか、ヒュウマは！」

　大丈夫だ。俺は、冷静だ。

「偽者なら、俺はお前と喧嘩したりはしない。うん。大丈夫だ」

「ヒュウマちゃん？　変だよ？　どうしたの？」

　心配げな顔で覗き込んできるペキニーズ。

「やぁ、ペキニーズ。朝は美しいな。まるで俺の心の中のようだ。そうだろう？」

　キラキラしてるぜ、朝日。

「と言うわけで、俺たちが喧嘩する必要はもうない」

　無い。無いったら、無い。だって、あれは偽者のおっぱいなのだから。

　うん。

「とりあえず、行くか。俺と、ペキニーズ、それからキジバトとハッピー。この仲間達なら、スズメだろうがネコだろうが、とっ捕まえてやれるはずだ。行くぞ」

　腑（ふ）に落ちない顔をしながらも、付いてきてくれるフレンズ達。

　とは言え、朝日の中、セルリアンの姿は多少見たものの、その大きさは昨日のアレとは格段に小さく、また、こちらに気づかなかったため、少し遠回りしただけで、あっさりとビルのある場所まで来れてしまった。

「しかし、ここ、どこなんだ？　来るまでも誰もいなかった。こんなビルもあるのに、ここにも、ヒトが一人もいない」

　道路の真ん中。

　マンホールに描かれた、けもの耳の生えた『の』の字。

　腕を組んで周囲を見渡す俺に、ハッピービーストが壊れかかった音声で、言った。

「ジャパリパーク。都市部」