第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

5話 理不尽な女神

「そんなことより」

　ディリウスは、光輝の英雄となったレオナードに再度目を向けた。

　先ほど砕けた英雄は木箱に入れられ、蓋はされずにそのまま置かれている。

　人が少なくなったところで、ディリウスがローズマリーに耳打ちした。

「ローズの魔法で、エメラルド化を解除できないか？」

「……どうかしら」

　ローズマリーが手に入れた魔法は、治癒だけだ。エメラルド化の解除とは、また別な気もする。

「とにかくやってみろ。今なら誰も見てない」

「わかったわ」

　レオナードに手をかざしたローズマリーは、治癒魔法を発動した。

　しかしどれだけ力を注いでも、エメラルドの硬い状態から変化することはなかった。

「やっぱりダメみたいね……」

「そうか……」

　ディリウスに落胆の色が浮かぶ。

　彼はなんだかんだと、レオナードのエメラルド化解除に協力的なのだ。

（あの時（・・・）のディルは、悲しむ素振りも見せなかったけど……）

　物心ついた頃から、ローズマリーはディリウスと一緒にいた。

　小さい頃のディリウスは、レオナードのことが大好きでよく笑っていたように思う。

　レオナードも、同じ第二王子という立場だったからか、イシリオンよりもディリウスの方が可愛いようだった。

　幼いうちから木剣を持たせては、稽古をつけてあげていた姿が思い出される。

　当然ディリウスがレオナードに勝てるわけはないのだが、子どもながらに気迫だけは一人前だと褒められていた。

　そして、十年前のあの日。

　前日まで、レオナードは魔物討伐作戦に出ていた。

　その年は魔物が大量発生していて、幾度も遠征が組まれていたのだ。

　レオナードは騎士団長として遠征を指揮し、勝利を収め続けた。

『おかえりなさい、レオ様！！』

　王城でディリウスと一緒に待っていたローズマリーは、ようやく帰ってきたレオナードに飛びついた。

　宰相である父親に『無礼な振る舞いをするな』と怒られながら、それでもレオナードは気にすることもなくローズマリーの頭を撫でてくれる。

『すごいわ！　魔物を全部やっつけてくれたのね！　さすがレオ様だわ！』

『ローズたちの安寧のためなら、なんだってやってのけるさ』

『レオ様ぁ！』

　ローズマリーが再度抱きつくと、隣でディリウスが『俺も行きたかった』と頬を膨らませ。『もっと大きくなったら俺の背中を頼むな』とレオナードが笑っていて。

　また、一緒にいられるのだと思った矢先だった。

　パキンッ

　それは、地獄の門が開かれるかのような、絶望の音。

　レオナードのつま先がエメラルド化した事実に、ローズマリーは愕然とした。

『レオ様……！？』

『レオ……！』

　あの時の感情を、ローズマリーは生涯忘れることはないだろう。

　足元からパキパキと音を立てて、大好きな人がどんどんエメラルド化していく絶望を。

『いや……いや！！　レオ様、どうして！！』

　頭で考えるより先に、勝手に涙が溢れ出した。喉が詰まったように苦しくて、視界もぼやける。

『ああ、俺が選ばれちまったか……そうか』

　穏やかな声で、冷静でいられるレオナードが信じられなくて。

　周りの大人たちは喜びの声を上げ、拍手すらしていて。

『レオ様、レオ様ぁああ！！』

　泣きじゃくるローズマリーに、レオナードは困ったような顔を向けた。

『ローズ、泣く必要はない。俺がいなくとも、ローズの周りにはたくさんの人がいる』

『ふえぇえ、ううう！！』

　レオナードの代わりはどこにもいないと叫びたかった。けれどもう、むせび過ぎて、まともに言葉すら出せなくて。レオナードはその碧い瞳を、ローズマリーからディリウスへと向けた。

『頼むぞ、ディル。ローズはお前が守れ』

　レオナードの言葉を受けて、ディリウスは力強く頷く。

　甥の成長を喜ぶように、レオナードは『よし』と笑っていて。

　その後、彼はしみじみとこう言った。

『お前たちの未来を、見ていたかったな……』

　ローズマリーは『レオ様』と呼びたくても、声が上手く出せず。

　最後に優しい笑顔を見せてくれたレオナードは、そのまま光輝の英雄となった。

　周りの拍手の音は一段と大きくなり、歓声は上がり続ける。

　素晴らしいことだと。女神に気に入られたのだと。大変な誉（ほまれ）なのだと。

　泣いていたのは、ローズマリー……ただ一人だった。

　レオナードは教会へと運ばれてしまい、ローズマリーはしばらくの間、茫然としていた。

　ディリウスの部屋で休ませてもらっていると、涙が止まると同時に、ふつふつと怒りが湧いてくる。

　己への無力さか、この悲しみを共有してくれる者のいない悔しさか、それとももっと別のものへの怒りなのか。

　その心を、いつもと変わらず過ごすディリウスへとぶつけてしまう。

『レオ様が動かなくなって、ディルは悲しくないの！？』

　一粒の涙も見せないディリウスは、やはりいつもと変わらず淡々と答えた。

『レオは女神様に気に入られたんだ。喜ぶべきことだろ』

『そういうことを言ってるんじゃないわ！　もう話せない……もうレオ様の温もりを感じられない……笑ってもくれない！　褒めてもくれない！　叱ってもくれない！　それが寂しくないのかって聞いてるのよ！！』

　止まっていた涙が、またも溢れてくる。

　同じ気持ちでないことが、わかってもらえないことが、こんなにも悲しい。

　もう二度と、鮮やかな金髪と碧眼が見られないのかと思うと、つらくて仕方ない。

　そんなローズマリーに、ディリウスは悲しい空色の目を向けた。

『理不尽、だとは思う』

『りふ……じん……？』

　当時のローズマリーには、理不尽という言葉の意味はわからなかった。

　けれどなんとなく、自分の気持ちが伝わったのだと思って。

『ふぇえ、ふぇええええん！！』

　大泣きするローズマリーの頭を、ディリウスはレオナードのように優しく、優しく撫でてくれていたのだった。