第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

8話 諦めない

「イザベラ嬢。お怪我はありませんか」

「イシリオン様……ありがとうございますわ。でも足を挫いてしまったようで、動けませんの」

　たった今、すっくと立ち上がっていたはずのイザベラが、急に足を引きずり始めた。呆れて声も出ないローズマリーに、イザベラは侮蔑の瞳を向けてくる。

「本当に暴力的な人。わたくし怖いですわ。それに見ました？　ローズマリーったら、手癖も悪くて──」

「イザベラ嬢」

　鋭い声が割って入ったかと思うと、ディリウスが一瞬でイザベラの体を抱き上げていた。いわゆるお姫様抱っこというものだ。

「きゃ、ディリウス様！？」

「失礼。足を怪我されたようなので、このまま屋敷で休まれては」

「ディリウス様が運んでくださるんですの？　はい、そういたしますわ！」

　イザベラは満面の笑みでディリウスの首に手を回して、優越感に浸ったままの顔で屋敷の方に消えていった。

　周りはそんな二人を見て、きゃーきゃーと声を上げている。明日にはきっと、社交界中の噂になっているだろう。

（ディル……そんなにイザベラの怪我が心配だったのね。なんだ、ディルの好きな人って、やっぱりイザベラだったんじゃない）

　ピンクブロンドの髪に甘い声、小さな身長、その割に立派な胸を持っているイザベラは、男性から見れば守ってあげたくなるような可愛い人なのだろう。

　同じ女から見ればあざとさの塊にしか見えないが、貴族令嬢の多くはそんなものだとも理解している。

　ローズマリーが俯いてブローチを握りしめていると、イシリオンが目の前にやってきた。

「ローズマリー。ブローチを」

「イシリオン様……私、盗んでなんかおりません」

「わかっている。大丈夫だよ」

　柔らかいイシリオンの声にほっとして、赤いブローチを手渡した。

　イシリオンはそれを持ってマルグリートに確認している。どうやら本当に彼女の物だったようだ。

「ありがとうございます。最近、すぐ針が外れてしまって……どこに落としたのかと、探しておりましたの」

「そうでしたか。ではやはり、落とされたものだったのですね。見つかってよかったです」

　落とした物だとわかれば、これで容疑は晴れる。

　次からは迂闊に拾わず、会場主に知らせるだけにしようとローズマリーは心に決めた。

「でも、どうしてあんなところにあったのかしら……」

　マルグリートの疑問は、誰にも気にされることなく、喧騒に掻き消されたのだった。

　ブライアー家のお茶会が終わった翌日、ローズマリーはいつものように教会へと足を運んでいた。当然のように、用事のない日はディリウスが送り迎えしてくれている。

　教会で光輝の英雄となったレオナードを正面に、ローズマリーは横目でディリウスを見上げた。

（ディルがこうして私のそばにいるのは、レオ様に私を守れって頼まれてるからよね）

　十年前の約束を今でも守り続けている、律儀な男。

　しかし婚約者ができれば、今までのようにはいかなくなるだろう。

（もしかしてディルは、約束を守るために結婚を考えないようにしているの？）

　そんな考えがローズマリーの頭をよぎる。

　レオナードのエメラルド化が解けるまで。あるいはローズマリーが解くことを諦めるまで、結婚せずに守り続けると決めているのかもしれない。

　ディリウスのことだ。さもありなん話だった。

「ねぇ、ディル」

「なんだ？」

「イシリオン様を差し置いて結婚できないって気持ちもわかるけど、婚約ならいいんじゃない？」

　ローズマリーがそう言うと、ディリウスは思った以上に驚いた顔をした。

「婚約しても……いい、のか？」

「そりゃ、いいでしょう。国王陛下もイシリオン様も、反対されるような方じゃないわ」

「そうじゃなくて、その……婚約者に」

　心なしか、ディリウスの顔が赤い。こんなに可愛い一面もあったのかと、新鮮な気持ちで見上げた。

「もちろん断らないわよ。イザベラはディリウスが大好きなんだから。昨日なんて目をハートにしてたわよ」

「あ……ああ、イザベラ、な……」

　照れ隠しなのか、ディリウスは顔を背けてしまった。

　恥ずかしがる必要はないと言っても、こういう性格なのだから言っても無駄だ。

「お似合いだと思うわよ、ディルとイザベラ」

「……そう思うか？」

「ええ」

　頷いて見せるも、飲み下せない何かが喉につかえているようで、気持ちが悪い。

（私がイザベラを好きじゃないから、心から応援してあげられないんだわ。でもディルが彼女を好きなら、関係のない私が私情を挟むわけにいかないわよね）

　イザベラなんかを好きにならないでと、言えるわけもない。言ったところで人の心は簡単に変えられないのだから。

「ローズはどうするんだ」

「私？」

「お前もいい年だろ」

「私はもちろん、レオ様と結婚するわ」

「いつ諦める？」

　空色の瞳に真っ直ぐ見つめられる。やはりさっさと諦めてほしいのだ。イザベラと結婚するために。

「……諦めないわ。知ってるでしょう？」

「二十五になっても？」

「ええ」

「レオの年齢の二十八を過ぎてもか」

「ええ」

「六十歳は」

　その言い草に、涙が込み上げて来る。

　諦めない。いくつになっても、必ずレオナードをエメラルド化から解く方法を探し出してみせる。

　そんな決心を揺さぶってくるディリウスの発言に、怒りと悲しみが混在した。

　レオナードのエメラルド化を解除できた時、ローズマリーが六十歳になっていたとして。その時レオナードは、一人の女性として愛してくれるだろうか。

　もし見向きもされなかったら、ローズマリーはずっと報われない努力をし続けることになる。助けられるのは嬉しくとも、それでは悲しすぎた。

（早くレオナード様を助けたい……今すぐにでも！　お願い、神様！！）

　そう願った瞬間、いつかのように頭に記憶が流れ込んでくる。

「う、ああぁあっ！　また……っ」

「ローズ！？」

　ローズマリーは痛む頭を押さえると、そのまま意識を手放した。