第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

32話 大切な人は

　翠色に輝く、硬い体。

　触れると冷たくて、無機質な手触りにゾッとする。

　ディリウスの足元をペロリと舐めたヴァンが、みーと悲しげな声で鳴いた。

「ディル……いや！！　ディルーーーーッッッ！！！！」

　ローズマリーの目からは、涙が滝のようにすべり落ちた。

　滅多に笑顔を見せない男が、最後に優しく微笑んだまま硬化している。

（私のわがままのせいで、ディルが光輝の英雄になるなんて！！）

　こんな結末など、望んでいなかった。

　いくら大好きな人が元に戻っても、ディリウスがいなければ──

「ディル、ディルーー〜〜……ッ」

　どれだけ後悔しても足りない。大事な幼馴染みが光輝の英雄になってしまった事実。今まで感じたことのない絶望で、心臓が握り潰されるような痛みが走る。

「……ローズ」

　懐かしい声が、ローズマリーを呼んだ。

　振り返ると、懐かしい碧い目をしたその人の腕へと飛び込んでいく。

「レオ様！！　レオ様、ディルが……ディルが……ああぁぁああああ！！」

　レオナードが元に戻ったことは嬉しいというのに、それ以上の悲しみが大き過ぎて。

　もう二度とディリウスと話すことができないのだと思うと、海の底に沈められたようば悲しみに襲われる。苦しくて、息もできない。

「うぁああ、ああぁああ！！　ディル、ディル……ッ！！」

「落ち着け、ローズ」

「だって、ディルが……わ、私のせいで……っ」

「とにかく、話を聞かせてくれ。俺が光輝の英雄となっていた間のことを」

「れ、お、様……」

　ひっくと喉を上下させながら、ローズマリーはこくんと頷いた。

　そして前世や魔法を覚えたこと、開かずの扉の奥のこと、聖女や魔女、神の存在のことをレオナードに伝えていく。

　話しながら光輝の英雄となったディリウスを見る度、涙が溢れた。

「ディルは……私に協力してくれたの……私の、せいなの……っ」

「大丈夫だ、ローズ。話を聞く限りじゃ、ディルを戻す方法はあるだろう」

「……え？」

　驚いてレオナードを見上げると、十年前と変わらない笑顔で彼は笑った。

「俺が魔法を覚えて、ディルのエメラルド化を解除すればいい」

「そんな！！　そうすれば、今度はまたレオ様がエメラルド化することになるわ！」

「ああ。それでいいんだ」

　優しく微笑むレオナードを見ると、思いを声に変換できない。ローズマリーはふるふると首を振り続ける。

　レオナードはそんなローズマリーの肩に優しく触れながら、言葉を続けた。

「ローズ。俺は光輝の英雄となってからも、ほんのうっすらとだが意識はあった。二人が会いに来てくれていたのも、なんとなくわかってる」

「意識が……？　そういえば、心を読む魔法を使った時に、レオ様の声を少し聞けた気がするわ」

「ああ。もう俺を気にする必要はないと、そう訴えていた。届かなかったみたいだがな」

「……どうして」

　まるでローズマリーを拒むようなレオナードの発言に、胸がぎゅっと痛くなる。

「私は、レオ様が好きで……！　この十年間、ずっとレオ様のことを思って頑張ってきたのに……！」

「ありがとうな。でもローズの大切な人は、もう俺じゃない。ディルなんじゃないのか？」

　ディリウスの名前を出されると、噴火するように心臓がバクンと音を立てた。

　顔が火照り、耳が燃えているようだ。だというのに、ディリウスの姿を見るだけで、滝のように冷たい悲しみの涙が溢れて。

　ヴァンがローズマリーの足元で、みぃと寄り添ってくれる。

「私は……ディルが……」

　レオナードのことが大好きだったはずなのに。いや、今でも大好きなのに。

　それ以上の存在が、ローズマリーの心の中にいつの間にか住み着いていた。

　ディリウスとは、ほとんど毎日顔を合わせていたのだ。

　一緒に教会に行き、くだらない話をして。

　ローズマリーのレオナードへの気持ちを、いつも応援してくれていた。

　話を聞いては助けてくれて。

　レオナードと交わした〝ローズを守る〟という約束を、ディリウスは決して破らなかった。

　ずっと一緒にいてくれることが、隣にいることが、当然だと思っていたのだ。

　こんなに自分の気持ちが膨れ上がっていることに、まったく気づきもしていなかった。

（私は、ディルが好きだったんだわ……こんなにも……！）

　微笑んだまま動かないディリウスを見ると、涙が止まらない。

　一番大切だった人を、こんな目に遭わせてしまった自分が許せない。

「ごめんなさい、ディル……」

　罪悪感と後悔に苛まれていると、レオナードがローズマリーの顔を覗いた。

「俺に魔法を教えてくれ。俺がディルのエメラルド化を解いてやる」

「それはだめよ！　レオ様がまた光輝の英雄になっちゃうわ！　誰かが犠牲になるのは、もういや！」

　反対をすると、レオナードは大きな手をローズマリーの頭に置いた。まるで子どもをあやすように、ゴシゴシと撫でられる。

「犠牲じゃない。元々俺が光輝の英雄だったんだからな。これが一番自然な方法だ」

「せっかく戻ったのに……そんなに光輝の英雄がいいの！？　こんな状態が、そんなに誇らしいことなの！？　私にはそうは思えないっ！！」

　前世からずっと抱き続けてきた疑問。

　光輝の英雄となった人は素晴らしい人達だとわかっている。

　だからこその理不尽。だからこその、怒り。

「ローズ。俺も、光輝の英雄にされた時は、無念だったよ」

「じゃあ、どうして……」

　ローズマリーにはわからなかった。

　どうしてまた、光輝の英雄になることを望むのかが。

「聞いてくれ、ローズ。俺の寿命は、もう残り少ないんだ」

　耳を疑うようなレオナードの言葉に。

　ローズマリーは、絶句するしかなかった。