第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

33話 決断

　何体もの光輝の英雄が立ち並ぶ教会。

　けれど、全員が元の形を保っているわけではない。

　木箱に入れられている砕けた英雄たちに視線を送ると、レオナードは首肯した。

「俺も、近いうちにこう（・・）なる運命だ」

　レオナードが砕け散る。いや、人に戻っているのだから、普通に寿命が尽きるだけなのだろうか。

　どちらにしろ、ローズマリーには許容できない話だ。勝手に体が震えてしまう。

「どうしてわかるの……？」

「さっきのローズの話では、俺たちを光輝の英雄にしたのはアナエルだったな」

「ええ。二十年ほど前からのエメラルド化は、彼女の仕業よ」

「アナエルは、わずかに俺たちの意識を残したんだ。寿命を奪えるようにな」

「……寿命を？」

　思わず眉を寄せてしまう。

　寿命を奪われるということは、その分の寿命が減るということに他ならない。

「寿命を取られている間は、細い糸のようなもので繋がっているからわかる。全て奪い取られた時は、砕け散る運命なんだと」

「まさか、レオ様も………！」

「ちょうど俺の番だったんだ。俺の命はあと一ヶ月も持たんだろう」

「……そんな……そんな！！」

　ようやく救い出したはずのレオナードの命の灯火は、あとわずか。

　残酷過ぎる事実に、ローズマリーの心は怒りと悲しみの衝撃が駆け抜けていく。

「せっかく助けてくれたのに、悪かったな。ローズ」

「レオ様……もっと早く救い出せなくて、ごめんなさい……っ」

　ぽろぽろと涙が頬を伝っていく。

　やる事なす事全て、大切な人を苦しませているだけのような気がして。ローズマリーは自分をこの世から消し去りたい気分に駆られてしまう。

「泣くな。こうしてローズやディルの成長した姿を見られて、話までできたのは、ローズのおかげなんだぞ」

「レオ、さ、ま……っふぅう、うぇええん！！」

　レオナードの優しい言葉に、子どものような泣き声が出てきてしまう。

　そんなローズマリーの頭を、レオナードは優しく撫でてくれた。昔、よくそうしてくれたように。

「今ならまだ、ディルの寿命は取られてないはずだ。だから、ディルだけは救い出すぞ。俺のことは気にしなくていい。こういう運命だったんだからな」

「……っ」

　しかしその説得にも、ローズマリーは首を縦には振れなかった。

　レオナードの言う通りにするべきだとは、頭ではわかっている。わかってはいるのだが、どうしても心が納得してくれないのだ。

　ディリウスを元に戻すためとは言え、レオナードを犠牲には、どうしてもできない。

（どうすればいいの……他に方法はないの！？　捻り出しなさい、私！！　こんな状況にしてしまったのは、私なのよ！！）

　自分はどうなったとしても、ディリウスとレオナードだけは絶対に救わなければいけない。

　その方法がきっとあるはずだと、ローズマリーは頭をフル回転させた。

　ローズマリーの視界に映るのは、足元にいるフェンリルのヴァン。

　ようやく救い出したはずのレオナード。

　光輝の英雄となったディリウス。

　砕けた英雄と、まだ無事な英雄たち。

　そして、もう一人──

「っあ」

　その姿を見た瞬間、ローズマリーは閃いた。

　もうこれ以外に方法はない、と。

「どうしたんだ、ローズ」

　不思議そうに問うレオナードに、ローズマリーは。

「女神のエメラルド化を解くわ！！」

　そう叫んでいた。

　女神は、元は神の使徒で聖女だった人物だ。

　自身をエメラルド化して動けなくしても、光輝の英雄を作り続けた。

　魔女の生まれ変わりと思われるアナエルと、同等の力を持っているはずなのだ。

　つまり、聖女を戻すことができれば、ここにいる英雄全員を助けられる可能性がある。

「……なるほどな」

　ローズマリーの説明を聞き、しかしレオナードは難しい顔をした。

「だが、女神が光輝の英雄を戻してくれるかどうかは、賭けになる。それならば、確実にディルが戻る方法を選ぶべきだ」

「いやよ。それだとレオ様だけが犠牲になるもの。絶対に譲らないわ」

「……そういうところは、昔から変わらないのかよ」

　レオナードは困ったように眉を下げながらも、口元は笑っている。

「仕方ねぇな。じゃあ魔法を教えてくれ。俺がやる」

「いいえ、私がやるわ。レオ様は女神様の説得をお願い」

「いいや、これだけは譲らん。説得にどれだけの時間がかかるかはわからないからな。やはり俺が魔法を使うべきだ」

　強い瞳で訴えるレオナードに、反論しても無駄だとローズマリーは悟った。レオナードの固い決意を動かせないことは、昔からわかっている。

「……わかったわ。じゃあレオ様に魔法を教えます」

　教会にあるコップと水を使い、水を固形化する魔法と解除の方法を教える。

　レオナードはしばらくアナエルと繋がっていたからか、どちらも簡単に使うことができた。

「じゃあ、いっちょやるか」

　こういう時、何故か楽しそうになるのは、ディリウスもレオナードも同じで。

　何故だか、胸が苦しくなる。

「……ありがとう、レオ様……」

「しんみりすんな。すぐ戻してくれるんだろ？」

「ええ！！」

　ローズマリーの大きな返事を聞いたレオナードは、笑って女神に手をかざした。

「じゃあ、いくぞ」

「はいっ」

　レオナードが魔法を放ち、ローズマリーは後方でそれを見守った。

　女神のエメラルド化が解除され始め、輝くようなオレンジ色の髪がふわりと揺れる。

　と同時に、ピシリとレオナードの足元が翠色に変わり始めた。

「レオ様……っ」

「動揺すんな。わかってたことだ」

　わかっていても、大事な人がエメラルド化していく姿を見るのは苦しくて。

（絶対に、絶対に元に戻してもらうわ……！）

　ここまで来ては、もう後には戻れない。

「じゃあ、頼んだぞ。必ずディルだけは、元に戻してくれ！」

「レオさ──」

　パキンと音を立ててレオナードは再び光輝の英雄となった。

　そんな彼の前にはオレンジ髪の女神が凛と立ち。

「何用ですの」

　不機嫌声を、ローズマリーへと放っていた。