第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

43話 結婚

　毎日レオナードに会うために二人で通った教会。

　今はもうここに英雄はいないけれど。あるのは、パラドナに似せて作った翠色の女神像だ。

　その女神像の前で、神父がローズマリー達を見ていた。

　指輪の交換も、結婚証明書へのサインも、滞りなく済んでいる。あとは誓いの言葉と、キスを残すだけ。

　目の前の神父が口を動かしていたが、ローズマリーの頭にはぼんやりとしか入ってこない。

「──誓いますか？」

「はい。誓います」

　ディリウスは神父の問いに、お決まりの言葉をまっすぐに告げていた。

（本当は嫌だろうのに……でも誓いたくないだなんて、言えないものね）

「新婦ローズマリー。あなたは新郎ディリウスを夫とし──」

　夫。これが終われば、もう正式な夫婦だ。

　本当にこれで良かったのだろうかという疑問が浮かんでは消える。

「──生涯を共に歩むことを誓いますか？」

「……はい、誓います」

　誓う以外に、選択肢はなかった。

　政略結婚など、ままあることなのだ。気にしていても仕方がない。

　しかし自分のわがままのせいでと思うと、ローズマリーの気分はやっぱり晴れなかった。

「では、誓いのキスを」

　ディリウスが手順通り、ローズマリーの顔を覆うヴェールを上げた。

　これが結婚式のクライマックス。物語ならここでちょっと待ったコールが入ってもおかしくない場面だ。

（レオ様がそんなことを言ってくれるわけもないし……）

　ローズマリーは横目でこっそりとレオナードを盗み見た。

　彼もまた王族の正装をしていて、とてつもなくカッコいい。

（誰でもいいから、この結婚式を止めて……ディルのために……）

　自分から式を壊す勇気はないが、誰かが止めてくれたなら受け入れられる。

　しかしローズマリーの願いも虚しく、誰もちょっと待ったコールはしてくれなかった。

「……ローズ」

　名前を呼ばれ、ヴェールを上げやすいように俯いていた頭を、少し上に向けた。

　ディリウスの綺麗な空色の瞳を見ると、ドクンと胸が鳴ってしまう。

　誰にも止められない……ということは、これからディリウスとのキスが待っているということだ。

（私は、嬉しいけど……っ）

　ローズマリーのファーストキス。しかも、こんな大勢の前で。

　喜びと羞恥と、ディリウスへの罪悪感で心はもうぐちゃぐちゃだ。

　そんな気も知らず、ディリウスの手がローズマリーの耳に掛けられた。そしてゆっくりとディリウスが迫ってくる。

（し、心臓の音が聞こえちゃうかも……っ）

　胸を突き破ってしまうのではないかと思うほどの、激しい鼓動。

　あまりにもディリウスが近くて、近すぎて。

　ローズマリーが思わずぎゅっと目を瞑った瞬間──

　ディリウスの唇がローズマリーの頬を掠め、離れていった。

「女神様に祝福された若き二人は、これで正式に夫婦となりました。これからの人生において、お二人が常に愛と理解、尊敬を持って共に歩まれますように。どうかお互いを支え合い、共に幸せな人生を築いて……」

　神父の長い祝福の言葉。

　ローズマリーは聞くふりをしながら、たった今起こった事が理解できずに頭が混乱する。

（え？　今、キス……してない……）

　ほんの少し頬を掠めただけのキス。当事者でなければ、ちゃんとキスをしたように見えたかもしれないが。

　あれは、確実に唇を避けたとしか思えない。いや、避けられてしまったのだ。

（私とのキスが、そんなに嫌だったんだわ……）

　途端に涙がぼろっと溢れた。泣いてはいけないとわかっているのに。

　ディリウスが驚いたようにローズマリーを見て、神父は慌てて言葉を紡いだ。

「新婦の喜びの涙は、まさに愛と幸福が溢れ出た証です。女神様は、その涙を尊い祝福として受け取ってくださるでしょう。女神様がいつもお二人を見守り、導いてくださいますように。皆様、この新しい夫婦を温かい拍手で祝福しましょう」

　言い終えるが早いか、大きな拍手が教会に鳴り響いた。

　ローズマリーは手順通り、ディリウスと共に参列者の方へと体を向ける。二人で一礼した後、退場すべく一歩前に足を踏み出した。

（なんだか頭がぼうっとするわ……足元もふわふわして、現実じゃないみたい）

　涙はなんとか止める事ができたが、レオナードにおめでとうと言われると、また涙が溢れそうになる。

　自分の感情がどうなっているのか、もうわからない。

　ただ、誰か助けてほしい……それだけだ。

　教会を出ると、また馬車に乗り込まなければならない。

　今度は結婚パレードで、王都を一時間かけて巡っていく。

「大丈夫か、ローズ。無理ならパレードは中止に……」

「ごめん、大丈夫よ……。ちゃんと王族としての仕事はこなすから、安心して」

　結婚してすぐの、一番大事な仕事を放棄するわけにいかない。

　ディリウスに酷い事をしてしまっているのだから、仕事だけはきっちりこなして迷惑を掛けてはならないのだ。

　一時間のパレードが終わると、今度は王城に戻る。祝宴が始まり、来賓相手に愛想を振りまいて適当に話を合わせていく。

　さらに会場を変え、新郎新婦のファーストダンスがあった。その後は舞踏会さながら出席者も踊り、合間に交流を深めていく。

　最後にゲストを一人一人挨拶しながらお見送りし、ようやくこの日の日程は終了だ。

　全て終わった時には、もう夜の十時を回っていた。

「お疲れ、ローズ」

「ディルも」

　ディリウスの目が、優しく笑った。

　心から労わってくれているのを感じて、ローズマリーも微笑み返す。

　こういう行事ごとが苦手なディリウスにしては、本当に頑張っていたと思う。やはり王族の仕事は大変だと、改めて痛感してしまった。

「じゃあ俺、ちょっと風呂に入ってくるから」

「そうね。私も着替えさせてもらわなきゃ……もうドレスが苦しくて死にそうよ」

　会場を移動するごとに着替え、その度にコルセットをきつく締め直されていた。ようやく地獄から解放される気分だ。

「ゆっくりしていいからな。じゃ、また後で」

「え……ええ、後で……」

　ディリウスはローズマリーに背を向けて去っていく。

　後でという意味を考え、ローズマリーは顔を熱くした。

（初夜だわ……ディルはちゃんと、してくれるつもりなんだ……）

　そう思うと、嬉しさで胸がきゅうっとなる。

（キスはきっと、人前じゃ恥ずかしかったからあんな中途半端になったのよ。夫婦となった以上、ディルはきっと、私の方を向いてくれる……）

　ディリウスは誰よりも優しい人だから。

　好きな人への思いを断ち切って、自分を見てくれるつもりでいるのかもしれない。そんな希望が少し見えてきた気がして、ローズマリーは全身が震えるように喜んでいた。