第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは。

最終話 奪われたもの

「姉様、この薬草も摘みますの？」

「それは花を咲かせて、種をとる用だよ。こっちを摘んでくれる？　パラドナ」

「はい、姉様！」

　町外れにある元聖女と元魔女の家を訪れると、畑にたくさんの薬草が作られていた。

　ローズマリーとディリウスが結ばれて、一年。

　アナエルは聖女（・・）の力をローズマリーに託し、引退したことになっている。

　そしてパラドナは、〝熱心な女神教の信者で、女神に心酔するあまりに姿形を真似（コスプレ）した人〟ということにしている。

　本人曰く、もう聖女も崇められるのもこりごりらしい。

　これからは姉妹仲良く、余生を楽しんでいくつもりのようだ。

「あら、本物の聖女様がいらっしゃいましたの！」

　パラドナがローズマリーに気づいて、顔を明るくさせた。

「やめてください、パラドナ様……じゃなくて、パラドナ」

　ローズマリーが苦笑いすると、パラドナはくすくすと笑っている。

「今日は王子殿下はお仕事？」

「ええ」

　今日はローズマリーだけでやってきた。もちろん護衛騎士はいるが。ディリウスは昇進して忙しくなっているし、ずっと一緒に行動しているわけではない。

　アナエルは一瞬だけローズマリーを見たが、気にせず畑の世話をしていた。基本的に研究をするのが好きな性分なのだろう。二人は薬草から傷薬や痛み止めなどを作っていて、騎士団に卸す仕事をしているのだ。

『普通であることは、こんなにも幸せでしたのね』と、パラドナは嬉しそうに笑っていた。

　魔法が使えなくなったアナエルはどうなるかと思っていたが、パラドナと二人の時はよく笑っているようだ。

（幸せそうで何よりだわ）

　そんな二人を見届けて、ローズマリーはにっこり笑った。

「じゃあ、また来るわ」

「もう帰るんですの？」

「今日はちょっと顔を見に来ただけなの。じゃあね、アナエルも」

　帰ろうとするとアナエルがやってきて、一輪の花を渡された。しかし咲いてはいない、ただの蕾の。

「これは？」

「レヴィアントという、古代ではそこらじゅうに咲いていた花よ。今はもう、希少種だけど」

「そんな花を私に？　ありがとう、アナエル！」

　礼を伝えると、アナエルはふいっと畑作業に戻ってしまった。最初は嫌われたままだと思っていたが、最近はそうでもなさそうだと感じている。

　彼女はきっと、元々そういう人なのだ。

「レヴィアントは、滅多に花を咲かせませんの。でも一輪咲くと、共鳴するように全ての花が咲き始めて、それはそれは良い香りを放つのよ」

「へぇ、不思議ね」

「ちなみに花言葉は──」

　パラドナがそっと教えてくれた。ピンク色した綺麗な蕾はどんな花を咲かせてくれるのだろうか。

　ローズマリーは礼を言って二人の家から離れると、レヴィアントを髪に飾る。そして今度は一人一人、光輝の英雄だった者の様子を見て回っていった。

　何か不都合がないか、今どういう事をしているのか、話を聞くのがローズマリーの仕事のひとつだ。

　過去生で大切だった人達も、それぞれに本領を発揮してくれている。

　関わりのなかった英雄達も、前を向いて仕事を始めていた。

　より過去の時代から現代に来た人たちほど苦しんではいたが、その苦しみを受け入れるのは自分の役目だと思っている。

　彼らを目覚めさせたのは、他ならぬローズマリーなのだから。

　全てを終えて城に戻ると、王弟公妃が待ち構えていた。

「ローズマリー様、あまり遅くまで出歩かないでくださいませ。ディリウス様が心配なさいますわ」

「ステーシィもディルも過保護過ぎよ。大丈夫、ちゃんと護衛騎士は連れているし」

「当然でございます！　本当はわたくしも付き添いたいくらいですのに……！」

　騎士団長へと戻り、公爵を叙爵したレオナード。そしてその妻となったステーシィは、未だにローズマリーの侍女気分でいることがある。

　もちろんちゃんと王弟公妃としての仕事もしているが、事あるごとにこうしてローズマリーを構ってくれるのだ。

「ステーシィ、こんなところにいたのか」

　ステーシィの夫であり、騎士団長でもある公爵が金髪を煌めかせながらやってきた。

　ようやくひとつ年を重ねたレオナードの優美な風貌は、ますます輝くばかりである。

「ローズも今戻ったのか？　大変だったな」

「平気よ。お城での仕事やお茶会より、私に向いてるもの」

「ははっ、そうだな！」

　レオナードは破顔し、妻の肩へと手を置いた。

「じゃあ、俺たちは帰るとしよう。ローズもディルのところへ早く行ってやれ。探してたぞ」

「もう、心配性なんだから」

「それだけ愛されてるって事だ」

　レオナードに言われると、ローズマリーの顔は熱くなる。

　深く愛されている事は、ちゃんとわかっているのだが。

「じゃあ、また明日な」

「失礼いたしますわ、ローズマリー様」

　二人は寄り添い合い、ローズマリーに背を向けると城を出て行った。

　レオナードは叙爵した際に、王都にあった大きな屋敷を譲り受けている。二人は今そちらで暮らしているのだ。

　目を細めてステーシィを見るレオナードの顔は優しく、ステーシィもまた、幸せそうに微笑んでいた。

　ローズマリーは思わずほうっと息を吐く。

「いいわね……」

「何がだ」

　唐突に降ってきた声に驚いて振り向くと、そこにはディリウスが腕を組んで立っていた。

「ディル！　いつからそこに……」

「たった今だ。部屋にいないから、まだ帰ってきてないのかと迎えに行こうと思ってた」

　そう言いながら、ディリウスはローズマリーの護衛騎士に帰るように手で合図している。

　少し怒って見えるのは気のせいだろうか。

「で、何がいいって？」

　護衛がいなくなると、改めて問われた。別に大した事ではないが、そう言ったところで納得はしないだろう。

「二人があまりにお似合いだったからよ。お互いに思い合ってる様子が伝わってきて……素敵じゃない？」

　正直に答えると、ディリウスは無表情のまま息を吐いている。

「俺の気持ち、まだ伝わってないのか……」

「伝わってるわよ、十分！」

「じゃあ、俺への気持ちがないんだな？」

「そんなわけないでしょう！　ちゃんと、大好きだもの！！」

　思わず宣言すると、ディリウスの口元が嬉しそうに上がった。

　きっと、そう言わせたかっただけなのだ。気づいてしまうと、カァッと顔が熱くなった。

「も、もう……っ」

「可愛いな、ローズは」

「ばかっ」

　嬉しいのに、つい恥ずかしくて毒付いてしまう自分が嫌になる。

（うう、私たちがレオ様とステーシィのようにならないのは、私のせいってわかってるんだけど……っ）

　だからこそ、あんな甘い雰囲気に憧れるのだが。

「やれやれ。僕から見れば、二人も充分ラブラブだよ」

「い、イシリオン様……！」

　いつの間にかそこには、近々婚姻予定の第一王子イシリオンがいた。聞かれていた羞恥で、さらに顔が熱くなる。

「そのうち兄貴もこうなる」

「はは。だといいけどね」

　ディリウスの言葉にイシリオンは苦笑しているが、ローズマリー達は知っていた。

　隣国の姫との初顔合わせの時に、お互いずっと見つめ合っていた事を。そして驚くほどあっさりと結婚が決まった事を。今は結婚が待ち遠しくて仕方ない様子だ。

　イシリオンは相変わらず忙しいようで、「じゃあね」と次の仕事場に向かっていく。

　ローズマリーが隣を見上げると、ディリウスと視線が交差した。

「じゃ、俺たちは部屋に戻るか」

　そう言うと、ローズマリーはディリウスに肩を抱かれた。先ほどレオナードがステーシィにそうしていたように。

　一年経っても、ディリウスはレオナードをずっと意識している。

　今も『いつか俺が騎士団長になるから』とライバル視しているのだ。別にローズマリーは、ディリウスが騎士団長になろうとなるまいと、一向に構わないのだが。

　共にディリウスの部屋に入ると、ヴァンが飛びついてきた。

　まだ子どものいないローズマリー達は、ヴァンを我が子のように可愛がっている。

『いつもより遅いぞ、ローズ』

「もう、ヴァンまで過保護なんだから」

　保護者面する子どもではあったが。

「ヴァン、先に食事に行ってろ。もう用意はできてるはずだ」

『よし、わかった』

　ヴァンは大喜びでローズマリーの腕から飛び降りると、器用にドアノブに飛びついて扉を開けて行ってしまった。

　彼の食欲は、今でもずっと変わらない。ディリウスの指導のおかげで、上品に食べるようにはなってきたが。ほんの少し。

「全く、開けたら閉めろと何度言わせるんだ」

「ふふっ。ディルったら、子煩悩なんだから」

「今のやりとりの、どこが子煩悩なんだよ……」

　ディリウスはそう言うが、なんのかんのとヴァンを可愛がっているのはわかる。

　きっと本当の子どもが生まれたら、誰よりも溺愛するに違いない。

　それを考えると、嬉しい反面、少し憂鬱にもなった。

「どうした？」

「私、子どもにディルを奪われたら……嫉妬しちゃうかもしれないわ！」

　ディリウスは隙があればすぐにヴァンを連れて歩く。そして抱っこをして、いつももふもふと幸せそうに撫でている。その対象が我が子になれば、一体どうなる事か。

（もしかして私なんて、見向きもされなくなっちゃうんじゃない！？）

　そんな未来がありありと浮かんで、さぁっと血の気が引いていく。ディリウスはそんなローズマリーを見て、ほんの少し口の端を上げた。

「子どもに俺を奪われたら？　奪い返せばいいだけだろ」

「奪い返すって、子どもから、ディルを！？」

「ああ」

「子どもから父親を奪おうとする母親なんて、誰が見ても私が悪いじゃない！！」

「悪くない」

　ディリウスの手が伸びてくる。

　優しくローズマリーの頬を撫でたかと思うと、そのまま唇が重ねられた。

「俺は、ローズになら常に奪われたい」

　キスを終えたディリウスの甘い微笑み。

　その顔を見るだけで、胸がぎゅんと収縮した。

　ディリウスの言葉が嬉しくて、でも素直には受け取れなくて。ローズマリーは少し口を突き出すようにして、愛しい人を見上げる。

「そんな姿を見られて、〝第二王子を奪おうとした、あなたが悪いのでは〟って咎められない？」

「大丈夫だ。俺が望んでるんだから、誰にもそんなことは言わせない」

　強く真っ直ぐなディリウスの姿勢に、ローズマリーの気持ちは大きく膨れ上がる。

「じゃあディルが誰に奪われようと、私は何度でも奪い返してやるわよ！」

「ああ、そうしてくれ」

　嬉しそうに目を細めるディリウス。しかし自分で言っておいて、ローズマリーは胸の痛みに気づいて眉を下げた。

「でも、浮気は嫌だわ……」

　ぽそりと呟く。ディリウスが他の女に奪われたりする事態になんて、なってほしくない。

「お願いディル……私以外に、目を向けないで……？」

　こんなにも、ディリウスが愛おしい。誰か別の人に目を向けるかもしれないという可能性だけで、心の奥が悲しく萎んでいく。

　そんなローズマリーに、ディリウスは脳を震わせるような優しい声で。

「俺はずっと、ローズ一筋だ。いままでも、これからもずっと」

「ディル……」

　変わらぬ愛を、宣言してくれた。

　誰よりも、一番であると。

「大好き、ディル！！」

「俺もだ」

　抱き締め合い、互いの体温を交換するようにキスをする。

　すると思い魅惑的な香りが、ふわりと鼻孔をくすぐった。

（髪に飾った、レヴィアントの香り……？　咲いているの……？）

　ディリウスと唇を重ね合わせながら、パラドナの言葉を思い出す。

　──ちなみに花言葉は〝奇跡の邂逅〟

　そして新しい生命を迎える象徴であるともされていますの──

　目眩がしそうなほどの甘い香り。

　ディリウスの空色の瞳が、ローズマリーを捉えて放してくれそうもなくて。

「ローズ……」

　大きな手でローズマリーは頬を撫でられ、目をとろんとさせながら夫を見上げる。

「ローズに出逢えて、良かった……その心も体も、誰にも奪わせない」

　かつて、巫女の願いを全て叶えることが望みだった男は、今世は欲望を露わにさせた。

　生まれ変わるタイミングがずれていて、今までは一緒になることがなかったからこそ。

　ローズマリーは奇跡の邂逅に感謝し、もう一度ディリウスを抱き締める。

「ふふっ。ディルの心は、生涯私のものね！」

「ああ。俺の心は、ずっとローズに奪われっぱなしだ」

　嬉しそうに笑うディリウスが、全身が震えそうなほどに愛おしくて。

　ローズマリーは、髪飾りからこれ以上ない甘美な香りを漂わせた。

　そして二人はそのまま体を重ね合わせる。

　開けっぱなしの扉から顔を覗かせたヴァンが〝みー〟と鳴き、パタンと扉を閉めていった。