銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第４１話

　恵が海鐘市街の弓道場から、弓と矢を持って来たのは、美鈴が要望して約二時間後の午前十一時過ぎだった。

「美鈴。弓と矢を持って来たよ」

「もう持って来たのですか！」

　翔一郎が用意してくれた、弓矢の扱い方の資料を美鈴は、娯楽室にて一人きりで熟読していた。

　そこに恵が報せにやって来た形だ。

　分屯地から市街地までは、車でも片道四十分は掛かる。

　行動の速さに美鈴は、驚きを隠し切れなかった。

「なにせ人類の未来が懸かっている計画だからね。私が出向いて借りてきたの。翔一郎が事前に連絡した上でね……どうする美鈴？課業止めまで一時間切っているし。午後からにする？」

　壁の時計を見て恵は提案した。

「いえ！」

　資料を手に美鈴は決然と立ち上がる。

「隊長と恵さんの努力を無駄にしたくありませんし、今は少しでも特訓して上手くならないと」

「分かったわ。こっちよ」

　嬉しそうに微笑みつつ恵は、娯楽室を後にする。資料を机に置き、足元の武製機を手に取ってから美鈴は、その後に続いた。

「随分、熱心に読んでいたけど、一通りの使い方は覚えたのかしら？」

「弓矢の持ち方自体は難しくありませんでした。問題は命中精度ですけど、こればかりは練習を積むしかありません」

「……魔法なら私も教えられる部分は少しあるけどね。弓術は完全に素人だし。でも応援はするから」

「はい」

　小さな庁舎である。

　少しの会話の間に美鈴と恵は下駄箱に辿り着き、外履きに履き替えて外に出た。

　雪こそ降っていないけれど、空は白や灰色の雲に一面覆われている。太陽がどこにあるかも分からないほどだった。

　恵は駐車場に止めてある四輪車に歩み寄り、上下に開閉する後部扉を開ける。

　四輪車の奥に、六輪装甲車が駐車されていた。その先で雷人は一人、武製機で造った刀を振るっていた。

「雷人ーっ」

「おう」

　恋人が努力している姿を見た美鈴は、労う気持ちを込めて右腕を降る。

　右手を上げながら答えた雷人は、刀の鍛錬を止め、鞘に仕舞いながら美鈴たちの元へやって来きた。

「美鈴。早速、弓矢を武製機で創ってみるのか？」

「うん、そう。結局、銃の創造は失敗に終わったからね。少しでも遅れを取り戻さないといけないから」

「はいこれ。竹で作られた借り物だから、大事に扱って」

　恵がそう言って、弓と矢を差し出す。

「分かりました」

「武製機を持つぜ」

「ありがと」

　雷人に武製機を預けた後で、自分の背丈より高い弓と、次いで手渡された矢を美鈴は隈なく観察。形状を頭に入れていく。

　じっくり眺める事数分。

　開け放しの四輪車の荷台に美鈴は、弓矢をそっと置いた。

「とりあえず試してみるね」

「ああ。時間を無駄にしたからといって、焦る必要は無いからな」

「そうよ。作戦開始の期限は特に無いからね」

「ありがとう。二人共」

　そう二人に告げて美鈴は集中する。

　基礎的な知識を覚えたとはいえ、一度も矢を射っていない美鈴は、弓術の素人の域から脱していない。

　その事に変わりはない。

　常人を遥かに凌ぐ、美鈴の剛力に耐える弓は、一張（ひとは）りもこの世に存在しないし、作れる職人もいない。

　強度や弦（つる）の引き具合など。

　今の美鈴に最適の弓矢を創るには、相当な試行錯誤が必要かもしれない。

　それでも、空を飛べない美鈴が竜を相手にするには、絶対に飛び道具が必要だ。

　美鈴には魔法もあるけれど、長期戦も視野に入れなければならない竜との闘いである。魔法だけでは心許ない。

　実戦にも耐える、満足のいく弓矢を創れなければ、雷人の負担は相当に大きくなってしまう。

　絶対に避けて通れない道だった。

　美鈴は武製機を機動させる。

　追求するのは、とにかく強度だ。

　それを念頭に美鈴は、脳に刻みつけた弓矢の姿を想像する。

　やがて、手本と同じ見た目をした、一張りの弓と一本の矢が顕現した。

　火器は幾ら挑戦しても、見た目すら再現出来ない物も多かった。

「出来た……」

　それに比べれば、今のところ見た目だけは一回で成功している。今までの苦労は何だったのかと美鈴は、拍子抜けの気持ちになった。

「……美鈴。早速試して見ようぜ」

「う、うん。そうだね」

　雷人に促された美鈴は、今までの失敗があったから弓矢という答えに辿り着けた。

　そう思う事で自らを納得させる。

　戦闘形態に移行しつつ美鈴は、利き手に関係なく、弓を左手に。矢を右手に持つのが鉄則だと資料にあったので、その通りにする。

「強度はどうかしら？」

「……今のところ、壊れそうな感じは無いです。弦は少し弾きづらいですけど、慣れれば何とかなりそうな気がします」

「的はどうする？」

　弓矢が銃の役目を果たしていた戦国時代ならいざ知らず、現代で弓道場を備えた軍事施設はまず無い。

「取り敢えず杭を打ち込んで、そこに的を取りつけるしか無いわね。あ……的も借りたんだった。取って来るわね」

「なら俺は、倉庫にあった木の杭を取って来ますね」

　簡易だが、数分の内に的が完成した。

　その前に立った美鈴は、深呼吸で心を鎮めると、資料にあった内容を頭の中でおさらいする。

（足の踏み位置。弓は軽く握る。上半身は真っ直ぐに……）

　一つひとつの基本を踏まえつつ美鈴は、弓に矢を番（つが）え、弦を引く。左手の親指は的に向ける。左人差し指は伸ばしても、曲げても良いとあったので伸ばす事にした。

　一呼吸置いて美鈴は射った。

　刹那、的の左下奥にあった小さめの岩が突然、音を立てて砕けた。

　的には些かの変化も無い。

「「「え？」」」

　思いもしない事態に三人は、揃って思考停止する。

　数瞬の後、思考を再起動させた美鈴の目に映ったのは、岩に突き刺さったままの矢だった。

「あ……」

　矢が岩を砕いて刺さる。

　人間技ではあり得ない光景に、美鈴の体は戦慄（わなな）いた。