第３２話
美鈴は写生帳を左手に取り、右手で目的の絵の
尽くしてくれる雷人への感謝。不甲斐ない自分への怒り。雷人と肩を並べて戦えていない悔しさ。三つの感情が美鈴の心中で渦巻く。
「美鈴？」
自分を呼ぶ恵の顔が涙で滲み、見えなくなっている事に美鈴は気がつく。
嬉しさ。悔しさ。怒り。
感極まった思いが、涙を引き連れてやって来る。
「私の体に涙はまだ残ってたんだ……」
「……当然でしょ美鈴。あなたは人間なんだから……これで涙を拭きなさい。まだ戦闘中よ」
「恵さん。声が涙声」
受け取った恵の
「し、仕方無いでしょ。貰い泣きくらい私だってするわよ」
頬を朱に染めている恵が、左手の人差し指で僅かに滲む涙を拭き取る。
翔一郎は見て見ぬ振りをしていた。
「今、分かりました。私はもっとこの体を好きになりたいという事に」
「「……」」
恵と翔一郎は共に口を閉ざし、美鈴の独白に傾聴する。
「この体になったから、生きて雷人との再会が叶って。この体になったからこそ、それでも今までと変わらずに接してくれる、雷人の愛と優しさを知る事が出来た」
万感の思いを胸に美鈴は続ける。
「……なのに私自身がこの体を拒絶するのはおかしいですよね。だから、私はこの体を好きになりたい……」
「なれば良い。誰も咎めないさ」
翔一郎が運転席から、体を捻って美鈴を振り返った。その顔は柔らかく微笑んでいる。
「そうよ。自分の体を好きになる資格は誰にでもあるんだから」
涙を拭いながらの笑顔で恵は言った。
「……ありがとうございます。二人とも」
「雷人と肩を並べて戦いたいのでしょ？なら足踏みをしている暇は無いはずよ」
美鈴の背中を押す言葉を発した恵は、装甲車の窓から、雷人が戦っている場所に顔を向ける。
「雷人は今、あそこで戦ってい……」
「恵さん？」
「雷人の目の前に誰かいる」
「何だと！」
「！」
恵の言を受けて翔一郎は、すかさず双眼鏡を手に取り覗き込み。想像だにしなかった事態に美鈴は、息を飲んで沈黙する。
「あいつは……宝石魔将ローゼベルフだ！間違い無い」
「宝石魔将。何でそんな奴が」
冷静沈着を旨とする翔一郎の声に、焦りの感情が混ざり、呼応して恵も驚愕の声を上げる。
「分からん。だが、聞いていた特徴と一致するのは確かだ」
翔一郎は恵に双眼鏡を手渡す。
「奴の次の標的はここだというの？」
双眼鏡を受け取った恵が、雷人のいる方向に目を向けながら、当たってほしくなどない局面を口にする。
時を同じくして、無線の向こうでも恵と同じ内容の動揺が拡大していく。
（……させないっ）
二人のやり取りと、電波に乗った混乱を耳にした美鈴は、いても立ってもいられなくなった。
「恵さん。私と射手を代わってもらえませんか？」
「え？」
双眼鏡を下ろして振り返った恵の目を美鈴は、真剣な眼差しで見つめる。
「私、雷人のところへ行きます。宝石魔将ほどの敵が現れたというのに、ここでじっとなんてしていられません」
「美鈴……」
「……伍長の言い分にも一理あるが、今の伍長で立ち向かえるのか？」
翔一郎が美鈴の顔を見据える。
本気度や真意を探る目だ。
射る様な目つきに美鈴は、負けじと翔一郎に目線を送る。
「今のままでは無理でしょうけど、戦闘形態になれれば、もしかしたら立ち向かえるかもしれません」
「でも、当てはあるの？同じ事の繰り返しにならない？」
「……当てはあります。これです」
言って美鈴は二人に、雷人が描いてくれた絵を差し出した。
「雷人が私の為に描いてくれたんです。これを試してみます。あの時だって、途中までは変身出来たのですから、何も無ければ行けるはずです」
「……分かった。伍長の意志を尊重する。やってみろ」
「ありがとうございます。隊長」
翔一郎に感謝の意を伝えてから美鈴は、後部扉を開けて装甲車を降りた。
厳かに優しく地表を照らす月も、美鈴を見守ってくれている気がした。
（雷人が描いてくれた絵は、頭に刻みつけてある。後はそれを想像し、具現化するだけ。魔法を扱える私にとって、何も難しい事では無い……難しくない）
美鈴は懸命かつ穏やかに、自らに言い聞かせる。
（雷人……今行くからね）
心静かに想像を膨らませる美鈴の体が、金色に煌めき始めた。
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