銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第１４話

　五本の爪が、四足歩行の金属生命体を切り裂くも、肝心の爪の長さが足りない。

　爪が長かったとしても、重くて硬い金属生命体が相手では、途中で折れてしまう事だろう。

　一対一ならともかく、万の軍勢を相手にした上で、素手の攻撃のみで殲滅させる。それが不可能であるのは、火を見るより明らかだ。

　地球を傷つけずに、まとめて敵を葬る。適度な威力の技が必要だ。戦いながら雷人は、その必要性に迫られた。

　参考にしたのは金属生命体の光線だ。

　動体視力の高さで回避しつつ、雷人はそれを具（つぶさ）に観察する。

　戦闘と観察への集中が怒りを鎮め、冷静さを取り戻させていた。

　脳裏に刻みつけた光線を再現する。

　球電による攻撃が出来たのだ。

　やってやれない事は無いはず。

　光線を手から放つ光景を思い浮かべる。

「やった！出、た……」

　出るには出たが、光線は紐の様な細さだった。命中した人型の金属生命体は、気がついてすらいない。

　威力も推して知るべし。

「……なに！出る事は出たんだ。後は威力を上げていけば良い。美鈴が言っていた通りにな」

　雷人は昔、美鈴から聞かされた、魔法についての説明を思い出す。

（魔法は想像と、それを補う言葉が大事なの。魔法を使う上で、想像はとても大事だけど、どうしても漠然としたものになる。それを補助するのが言葉なの。この二つを組み合わせた完成度が、高ければ高いほど強力な魔法になるのよ）

　美鈴の教えを忠実に守りながら雷人は、その後も実戦の中で、光線技の強化に挑み続けた。

「これではまだ駄目だ。もっとだ。もっと強く太くっ！」

　生死を懸けた極限の集中の最中で、何十発と試行錯誤する。その末に、ようやく金属生命体を沈黙させられるまでに、威力を高められた。

　射線上にいる金属生命体を貫通し、撃破するには充分な威力を備えている。連射も容易だ。赤球電より威力は劣るものの、実用的な光線技を雷人は会得した。

（赤雷波……）

　白い雷を纏い放たれる、真紅の光線。

　雷人は脳内でぽつりと呟く。

「これなら何とかなりそうだ……ありがとうな、美鈴」

　美鈴への感謝は口で唱えながら雷人は、特訓の結果に納得する。

　しかし、懸念は一つだけあった。美鈴も語っていたが、魔法には魔力切れがある。

　見た目は攻撃魔法と同じ。

　もしかすると、無限に撃てないのかもしれない。

　赤雷波の使用を抑えるべきかどうか。

　戦いながら真剣に考えていた雷人は、無数に浮かぶ金色の粒を再び目にする。

「さっきも見たよな、これ……一体何なんだ？」

　周囲の警戒も兼ねて雷人は、この姿になってから初めて目にする、金の粒子にも意識を向ける。

「あれは……」

　動体視力だけではなく、遠く離れた物も良く見える様になった雷人の目は、一魔族の行動を捉える。

　その魔族は、漂う金の粒子を口から吸い込んでいたのだ。

　他の魔族も同様の事をしている。

　魔族だけでなく、金属生命体もまた、開口部から金の粒子を取り込んでいる。

「毒では無いのか？これは……」

　気になった雷人は、試しに少量の粒を吸い込んでみる……傷んだ物を食べた時の様な拒絶反応は無い。

　地球に存在しているという事は、雷人は知らず知らずの内に、金の粒子を取り込んでいた可能性が極めて高い。

　なのに今も生きている。

　毒では無い事の、何よりの証拠と言えるだろう。

　攻撃を回避しながら今度は、大量に口から吸い込む。

　今度は明確に効果を実感出来た。

　水を飲むと体が潤う。火に当たると温かい。風が吹くと寒さか涼さを感じる。

　ごく自然な営みであるかの様に、体が満たされていく。どんな疲れも一瞬で分解される、とでも言えば良いのか。

「なんだこれは？こんな物が今まで地球にあったのか……」

　まだ予感の域を出ないけれど、この金の粒子を取り入れられる環境にいる限り、幾らでも戦える。そんな気がする。

　謎の粒子の効能に、目を見張っていた雷人だったが、魔族軍が炎の大規模合体魔法を構築している事に気づく。

　あれをまともに食らえば、竜とて骨も残らない。

「検証は後回し。今はあいつらを殲滅するのが先だ」

　数が減った金属生命体ごと、雷人を葬り去る事で、この戦場の勝利を決定づけるつもりのなのだろう。

　地球にも相当な損傷を与える魔法だ。

　回避している内に、飛び方を体で覚えた雷人は、一直線に魔族の元へ飛ぶ。

「地球人としてこれ以上、お前らの好き勝手にさせてたまるかよっ！」

　街一つを灼熱地獄に変える、破局的な破壊力の魔法だが、欠点は発動に時間を要する事にある。

　敵の接近を防ぐべく、魔族の高度な攻撃魔法が多数、標的の雷人に迫る。

　それらを掻い潜りながら雷人も、両手で赤雷波を撃つ。

「俺はまだ、心は人間だーーーーーっ！」

　魂からの叫びを口にして雷人は、敵の懐に飛び込んでいった。

　　　　　　　　　　※

　敵軍は全て滅ぼした。戦場をねじ伏せ、魔族の大規模合体魔法も阻止した。

　戦場跡に一人佇む雷人を夕日が照らす。

　あれだけ大量にあった金粒子は、ほとんどが目の前から消え失せた。今はごく少量が残っているだけだ。

　両軍の増援もそれを機に、全く送られて来なくなった。

　雷人の体にも劇的な変化が現れる。

　金粒子が無くなると同時に、雷人の変異も解けたのだ。

　偶然の一致の一言で片づけるには、腑に落ちない事が多い。

　わずかに残った金粒子を眺める。

「訳が分からねえよ……」

　思案に耽っている雷人の間近に、ずっと戦場を監視していたであろう、日本国防軍の無人偵察機三機が飛来する。

　しばらく遠目で監視していたが、もっと詳細な情報を得ようと思って、接近して来たのだろう。

　竜を模した人型で突如戦場に現れ。両軍を壊滅に追いやり。その後で赤羽雷人の姿を取り戻した。その一部始終は録画もされているはずだ。

　下手な言い逃れはすべきでないだろう。

　心の準備は出来ているつもりだったが、軍の仲間たちに今の自分の現状を見せてしまった。雷人は言い知れぬ不安を覚える。

　それでも国防軍に向かって、無抵抗の意思を示さなくてはならない。

　雷人は即席の白旗を作り、立てた。