銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第２６話

「もうこんな時間か……」

　ほとんど運動していないのに、腹は食事を求めていた。腹の音を用いずに。

　軍隊と言えども戦っていない限りは、勤務時間と休憩時間はきっちりと線引きされている。

　雷人は昼休憩までの残り時間を思案に費やす事にした。

　どうすれば美鈴の力になってやれるか？

　ほとんどの思考力をそれに費やしたが、妙案が思い浮かばないまま、昼の休憩時間を告げるラッパの音が鳴った。

「……行くか」

　美鈴の事は気がかりだが、下手な干渉は逆に美鈴の人格否定に繋がりかねない。

　そうである以上、腹が減っては戦が出来ないという、先人の知恵を履行する事を雷人は選んだ。

　鍛錬部屋から食堂までは、三十秒も掛からなかった。小さな庁舎の利点である。

　将来的な人員の拡充を見越しての事だろう。

　一度に十人が座れる机と椅子が、食堂内に用意されていた。現時点で厨房はない。

　料理については三食とも、近隣の駐屯地から運ばれる手筈となっている。

「隊長……食事の用意ありがとうございます」

　一番乗りと思っていた食堂には、すでに翔一郎の顔があった。

　味噌汁の鍋の保温など。

　必要な食事の準備を行っていた。

「気にするな。この部隊の要は君たち二人だ。私と千葉少尉は飾りに過ぎん……金城伍長の事は少尉から聞いている」

「はい。彼女を手助けしたいのは山々なのですが」

「……心得ているとは思うが、金城伍長が一人で考え、一人で結論を出さなければならない問題でもある。彼女が今後も戦い続けるのであれば、下手な手出しはかえって逆効果だろう」

「分かっています……」

　頭では雷人も理解している。

　しかし、美鈴の助言がなければ赤雷波は完成しなかった。

　一人の戦友として、彼女の苦境に報いる事で恩を返したい。その思いは消沈するどころか、高揚する一方である。

　それだけに、何も出来ない自分がもどかしかった。

「……行き詰まったら、そこから一旦離れて別の事をするのも手ではある」

「別の何か……」

　別の事と言われ思い浮かんだのは、酒と空手だが、職務中に飲酒はもちろんご法度である。

　残るは空手だ。別の何かで晴らすというのは良い考えだと思うが、提案しようにも美鈴の体調を考慮しなければならない。

　だが、美鈴が抱えている心の問題は根が深そうだ。殺されかけた心傷が、単に体を動かす事と、一時（ひととき）酒を飲むだけで払拭されるだろうか？

（普通ならあり得ないだろうな……）

　思案に耽（ふけ）る雷人に翔一郎が声掛けする。

「……一先ず伍長も食べてからにしたらどうだ。その為に来たんだろう」

「そうします」

　炊いた白米とおかず、味噌汁を器に盛り付けた雷人は、外が見える位置の席を選び腰を下ろした。

「前に座っても構わないか？」

「ええ、構いません」

　料理を載せたお盆を手に翔一郎は、雷人の真向かいの席に座る。

「伍長はどうだ。不安な事などは無いか？私や少尉に言える様な内容であれば、いくらでも言ってくれ」

　箸をつける前に翔一郎は、雷人の様子を見て問うた。ちょっとした心配事でも、人は動きを鈍らせる。

　その様な僅かな停滞であっても、見逃してくれるほど戦場は甘くない。

　吐き出す事ですっきりする程度の蟠（わだかま）りなら、吐き出してしまった方が生存率は上がる。

　翔一郎の言を雷人はそう解釈した。

「ありがとうございます……では一つ教えて下さい」

「何だ？」

「私と美鈴の扱いはどうなっているのでしょうか？外出に制限がついたりは？」

「外出は今まで通りの規則内で可能だ。ただ……特に金城伍長は重量の事もある。残念ながら、今まで通りという訳にはいかないだろうな」

「そうですよね。箝口令については今も継続中ですか」

「箝口令は今は敷かれていない。二人の裁量に任せる形だ」

「そうですか……」

　雷人は白米を口に運んでから、おかずの天ぷらを食べ味噌汁をすする。美鈴の恋人として、何をするべきかを思案しながら。

　雷人は水に手を伸ばした。それを見計らって翔一郎が切り出す。

「……彼女の事が気がかりなのは分からなくもないが、伍長は自分の事も考えた方が良いかもな」

「自分の事ですか？」

「羽を伸ばせという意味だ。伍長は自分の事も労った方が良い……絵を描くのが趣味だったな」

「！……」

　朧気だが、雷人の中で何かが閃いた。

　まだ像を結ばないそれを逃すまいと、雷人は思案する。翔一郎の言葉に耳を傾けながら。

「金城伍長との休日は、雷人が絵を描きながら過ごす事もあったのだろう。要は二人共に、心身を休ませる事をした方が良いという話だ……伍長？」

　数少ないが雷人は、美鈴を画題に絵を描いた事があったのを思い出した。朧げだった像が結ばれ鮮明になる。

　数が少ないのは恥ずかしいを理由に、美鈴がやりたがらないからである。

「ありがとうございます。隊長。お陰で妙案を閃きました。もちろん受け入れるかどうかは美鈴次第ですが」

「……何の事かは分からないが、役に立てたのなら何よりだ」

　食事を摂りつつ雷人は再考する。

　上手く行く保証はどこにも無いけれど、無意味かつ自己満足に過ぎない助言をするよりはましなはずだ。

「隊長。一つ頼み事があります」

　今日の課業が終わり次第実行に移そう。

　雷人は翔一郎に決然と説明し始めた。