銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第２４話

　第一特殊遊撃隊の分屯地は、森の中にあった。

　面積は近所の体育館二つ分といったところだろうか。他部隊の駐屯地や基地と比べれば、非常にこじんまりとしている。

　しかし、現時点で四人しかいない部隊としては充分な広さがあった。

　映像を見ていた会議室から四人は、分屯地内の広場に移動してきた。

「隊長。上着だけ脱いでも良いですか？翼の邪魔になるので」

「……ああ。それならば仕方が無いな」

　猫の額ほどの広場に着いた雷人は、翔一郎に断ってから上着を脱ぎ、上半身を裸にした。

「やだもう。雷人はいつの間に露出魔になったの？」

「……」

　言葉では拒否しているが、美鈴の声に嫌悪感は無い。

　恵は何も言わなかった。

「露出魔って。映像見ただろ。俺は戦闘形態になると背中に翼が生えるんだよ。服が破れてしまう」

「服については二人共に改善が必要だな。戦場で悠長に着替えている時間など無い。金城伍長の服についても、全力で動き回っても破れない物が必要だ」

　二人のやり取りに翔一郎が口を挟む。

「お願いします隊長」

　切実な口調で美鈴は翔一郎に言った。

「後は車だな。いつまでも工兵部隊のダンプを借りている訳にもいかない」

「そうですよね」

「まあ、そこはすでに手を打ってある。改造に時間が掛かるのでな。その内用意出来ると思う……私はこれから書類を作成しなければならない。後は少尉に任せるので、指示に従ってくれ」

　そう言い残して翔一郎は去って行った。

「良し。ここからは私が引き継ぐ……と言っても、二人が戦闘形態に変身する方法なんて、魔法以上に未知の領域。私に教えられる事なんて無いわ。さっき言った様に、実践あるのみとしか言えない」

「ええ。とにかくやってみます」

　自身の戦闘形態を見たばかりの雷人は、脳裏に焼きつけたその姿を想像すると同時に、集中力を研ぎ澄ませていく。

　最初は怒りに駆られて変身した。

　だとすると、逆に意識しない方が。難しく考えない方が良いのだろうか？

　出来るだけ想像に集中するべく、雷人は両目を閉じた。

（……今は試行錯誤あるのみ）

　難しく考えないとの方針から、服を着る感覚で雷人は、全身に戦闘形態の姿を投影する。視覚からの情報を閉ざした分、鋭敏になっていた雷人の肌は、身に起こっている変化を明確に捉える。

「「あっ！」」

　美鈴と恵の声が被るのが聞こえた。

　変化は感じ取れているが、自ら視界を閉ざしているので具体的には分からない。

　二人の軽い驚嘆の声に、好奇心がくすぐられた事から、雷人は両目を開けて現状確認しようとした。

　最初に見えたのは、以前と同じ赤くていかにも硬そうな、竜の鱗に覆われた両腕。

　幻覚などでないのは、二人の反応を見れば分かる。背中の翼が太陽の熱を感じ取ってもいる。

　まさか、いきなり成功するとは。

　成否が不明である事の、不安と緊張が和らいでいった時だった。

「「「あっ！」」」

　雷人の変身が解け、一瞬で人間の見た目に戻ってしまう。

　雷人は長めのため息を吐いた。

「……ま、そんなに簡単にいかないか。やっぱり」

「でも、ちゃんと雷人は戦闘形態になっていたよ。凄い凄い！」

　我が事の様に美鈴が称えてくれた。

　変身していたのは数瞬だったけれど、成功した事に違いは無い。後は変身を持続させるのと自在に制御するやり方を探り、身につけるだけだ。

　それに、得たものもあった。

　美鈴が喜色満面と興味津津の顔で、食い入る様に雷人の顔を見ていた。

「どうやって成功したの！？」

「……前に美鈴が、魔法のやり方について説明してくれただろ。魔法は想像と、それを補う言葉が大事ってやつ。あれと同じ事をやっただけだ。だから、魔法のやり方がそのまま通用するんだよ……」

　そこで雷人は、この方法が美鈴に適応しない可能性に思い至るが、言葉にはしなかった。

「そうなんだ。安心した。魔法のやり方が使えるかもしれないって事だから……じゃあ私もやってみるね」

　言って美鈴は押し黙り、精神統一をし始める。雷人と恵は固唾を飲んで見守る。

　変化は十秒ほどで現れた。

　美鈴の腕と脚が、白金の装甲を纏っているかの様に変容し始めていく。

　日の光を浴びて輝く白金。

　美鈴の容姿の次に美しい。そう雷人が思った時だった。

「うっ…………」

　突然、美鈴が蹲（うずくま）ったかと思うと、その場で嘔吐する。

「「美鈴！」」

　慌てて駆け寄る雷人と恵。

　肩で息をしている美鈴の顔は、病的なまでに青白かった。