銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第２２話

　二つある部屋の扉の内、奥の扉が廊下側に開いた。

　金糸の四つ桜が煌めく、大将である師団長を始めとした、制服姿の将官や大佐ら。五人の中年男性が入室してくる。

　その中で一人だけ背広姿の男性がいた。知事である。

　五人はそれぞれの座席の横に立った。

「敬礼」

　直立不動の姿勢で待っていた、雷人。美鈴。翔一郎。恵の四人は、翔一郎の号令で一糸乱れぬ敬礼をする。

　白髪の師団長が敬礼し、四人に顔を見せる様に見渡した後、右手を下ろす。

「直れ」

　今回も翔一郎の号令にて四人は右手を下ろす。四人は直立のまま。五人は各々の椅子に腰掛けた。

　師団長が口を開く。

「まあ、楽にしたまえ。特に赤羽伍長と金城伍長。大変な目に遭ったようだが、無事である事を嬉しく思う。ここは懲罰を決める場では無い。今後に不安を感じているのであれば、それは杞憂というものだ……では進めろ」

「はっ」

　師団長の指示を受けて、末席にいた第一特殊作戦連隊の連隊長。精悍な顔つきと眼力を持つ、雷人と翔一郎の上官が進行役を務める。

「師団長が仰った通り、これは査問会では無い。単刀直入に言おう。我々は君たち四人での特殊遊撃隊の創隊を考えている」

　特殊遊撃隊の創隊。

　根掘り葉掘り聞かれると思っていた雷人は、別の意味で身構えた。

「赤羽伍長の先般の戦いの映像は見させて貰った。金城伍長のこれまでの戦功も耳にしている。君ら二人の忠誠を疑ってなどはいない。ただ……」

連隊長の声の調子が変わる。

申し訳無さが含まれたものへと。

「圧倒的な力を手にした君らを、これまで通りに運用していては、現場で支障を来たす恐れが考えられる」

「……」

　連隊長らの懸念は最もだ。

　雷人は他意無くそう思った。

　冷静に考えて、魔族と金属生命体の両軍を壊滅させるほどの力の持ち主と、普通の兵士がまともに連携出来るとは思えない。

　それならばいっその事、人外の力を手にした雷人と美鈴は、独立させて運用した方が何かと都合が良い。

　部隊運用のぶの字も知らない雷人だが、そこは充分に理解出来る。

「特殊遊撃隊の隊長は林大尉。副隊長は千葉少尉に就いてもらう。ここまでで異論があれば聞こう」

「いえ。林大尉以下四名。特殊遊撃隊の創隊に異論等ありません」

　そう答えるしか無いとはいえ、雷人に不服は無かった。美鈴と同じ部隊で戦える事は僥倖であるし、上官についても最高の人選である。

　長所はいくつも思いつくが、短所は頭を捻らないと出て来そうになかった。

　その辺りは流石の上級将校。

　雷人は率直に感服する。

「部隊の詳細については、改めて連絡させてもらう。君らを前にこう言うのは気が引けるが、我々はこの部隊を公にしたくないのだ」

その理由を雷人は誰よりも察知する。

「詳細はどうであれ、竜と金属生命体の力を使うとなると、世論の反発は免れないだろうからな。だからこうして口頭で伝えるべく、この場を設けた。何か質問や、報告したい事などはあるかね？」

　連隊長の言葉に雷人は逡巡する。

　竜の力を手に入れた日に見た、謎の金粒子について、即席に思考を整理した。

　知識の無い自分一人が抱え込むよりも、この場で報告し、然るべき機関で調査してもらう方が絶対に有益だ。

　そう思った雷人は口を開く。

「僭越ながら宜しいでしょうか？」

「……聞こう。伍長」

　師団長が許可を口にする。

　出来るだけ簡潔明瞭に。雷人はその言葉を念頭に置く。

「先般の戦いにおいて私は、正体不明の金色に光る粒子を確認しました」

「正体不明の金粒子？」

雷人の説明に師団長が反応した。

「はい。それを私はこれまで一度たりとも見た事はありませんでしたが、竜の肉を食べてから急に見えるようになったのです」

　全員が黙って雷人を注視していた。若干の居心地の悪さを感じつつ雷人は続ける。

「そしてその金粒子を、魔族及び金属生命体が、自身の体に取り込んでいるのも確認しました……ここからは私の推測になるのですが、地球外生命体の各勢力が地球を侵略しているのは、金粒子が存在している事にあるのかもしれません」

　雷人の説明に動揺が走る。

　未だに地球外生命体が、地球を侵略している理由は不明なままだ。

　その中で齎された、今までに無い根拠を元にした雷人の仮説。

　全員がそれぞれの中で思案する。そんな素振りを見せた。

「だが、赤羽伍長が戦っている映像には、金の粒子など映っていなかったし、私もこれまで一度も見た事がありません」

　雷人の説明に、師団の幕僚長である中将が疑問を呈した。

「……確かに私も、伍長の言う金の粒子を目にした事はありません。ですが、確かに今伍長が言ったような行動を、地球外生命体が取っていた。その報告は今までにも上がって来ています」

「ふむ……」

　連隊長が師団長の顔を見て発言し、師団長は腕組みをして考え込む。

「……分かった。幕僚長。伍長の言う金の粒子を国防研究所などで調べるよう、通達を出せ」

「はっ」

「他に言う事がある者はいるか？」

　師団長の発言に全員が沈黙する。

「……無ければ、この場は終了とする。赤羽伍長に金城伍長」

「「はっ」」

「この先、我々には決して分からない、数多くの苦難が君たち二人には待ち構えていると思う。それでも、地球から地球外生命体を追い出したい気持ちは同じだ。この事はどうか覚えていてほしい。以上だ」

　雷人は師団長直々の激励に胸が熱くなった。建前ではなく、本気の熱意が伝わって来たからだ。

　翔一郎の号令に会わせて雷人は、自らの思いを敬礼に込めた。