銀河地球大戦〜赤竜魔人と黄金女王〜

第２０話

「美鈴っ！」

　雷人に向かって半目の美鈴は、空気を掴む様に右腕を伸ばす。

　垣間見えた瞳の色は金色だった。

　伸ばした右腕が、何かに引っ張られているかの様に美鈴は、ゆっくりと上半身を起こした。

　急に美鈴が目覚めたからだろう。傍らにいた研究者二人は揃って硬直し、一言も発しなかった。

　雷人は駆け寄り、美鈴の右手を両手で包み込む。

「安心しろ。俺はどこにも行かない。ここにいる」

「うん……おかえり。雷人」

　柔らかくて優しい。

　そんな笑顔で美鈴は、雷人の帰還を受け入れる。

　待ち焦がれた笑顔がようやく見れた。

　雷人の心に、帰って来たんだという実感が徐々に湧いてくる。

「ただいま。美鈴」

　雷人は、おかえりの対になっている言葉を口にした。

　二人のやり取りを見聞きしていた恵は、パァンと柏手を打った後で、翔一郎の顔を見上げた。

「あ、そうだ翔一郎。私、車に落とし物をしたから、一緒に探すの手伝ってくれないかしら？時間掛かりそうだし」

「……そうだな。一人で探すより効率が良い。君たちも、上司にこの事を報告しに行きたまえ。時間を掛けてな」

　研究者の男女は互いの顔を見ると、ああと納得した素振りで、恵と翔一郎に続いて部屋を後にする。

　あからさまだが、今はその気遣いが嬉しい雷人だった。

　扉もしっかりと閉められる。

　二人きりになった室内で、雷人と美鈴は肩を寄せ合う。

「……雷人と恵さんの声、最初から聞こえていたよ。口づけの感触もしっかり伝わってきた」

「そうか……意識はずっとあったんだな」

「うん。雷人が生きていた事が分かって、凄く嬉しかった。けど、それを伝える事が出来ないのがもどかしくて。そうこうしている内に、雷人が帰るって言い出すから。とにかく必死で雷人を呼び止めようとしたんだ。そうしたら、体が動いて。喋れる様にもなって」

「つっ！」

　雷人と一緒にいたいと願う気持ちが、長い昏睡から美鈴を目覚めさせた。

（これはもう殺し文句だな……）

　想いが溢れ過ぎて、逆に雷人は美鈴の顔を直視出来なかった。

　今恋人の顔を見ようものなら、一匹の雄になる可能性大だ。それはまずいと理性で待ったを掛ける。

「どうしたの雷人？どこか具合でも悪くなっ、あ……うん……」

　ならせめてと雷人は、美鈴の左手に自らの右手を重ねた。その少し後で、美鈴の左手が何かに反応したかの様に、ぴくりと動く。

「？……雷人の肌、凄く温かいというか、熱い……これって大丈夫なの？」

「すまん。熱かったか？」

「ううん。全然平気だけど……」

　人間ではあり得ない体温を感じた事で美鈴は、心配そうに雷人の顔と右手を交互に見る。

「これはな……」

　今か後かの問題だけで、どうせ説明しなければならない事に変わりはない。

　そう思った雷人は、赤雷竜討伐任務に出撃した後で、己の身に起こった事を美鈴に説明した。

「そうなんだ……生きていてくれたのは正直嬉しい。嬉しいけど……雷人も私と同じで、その、変わったんだね」

「美鈴……」

　言いたい事は良く分かる。

　二人とも体が極端に変わってしまったのだ。戸惑うなと言う方が無理だ。

　だが、この体で生きていくしかないのもまた事実である。

「体は確かに変わってしまった。けど、俺の心は人間のままだ」

「……うん」

「美鈴を大事に思う俺の心に、少しの変化も無い。美鈴はどうだ？」

「私も、雷人が傍にいてくれて心強い。今も昔も一緒だよ。変わらない……でも他の人がなんて言うかが分からない。それが怖い」

　その点に関しては雷人も思惑中だ。

　現時点で大まかに、三通りの未来を雷人は想定していた。

　このまま軍人を続ける。軍及び島から追放される。実験漬けの日々を送る。

　無論、最後の未来は断固拒否だ。そうなるくらいなら、美鈴を連れてこっちから島を出ていく。

　危険分子とみなされ、島から追放されたとしても、野生動物の生存は確認済み。食事に困る事は無いだろう。

　最善なのが軍人を続ける事だが、最も悩ましくもあった。

　全ては上層部の結論次第だが、こればかりは自分たちではどうにもならない。待つしかない。

　美鈴の懸念は雷人にも合致する。

「美鈴も備えておいてくれ。島から出ていかなくてはならない可能性がある事を」

「……もしそうなったとしても、雷人も一緒だよね？」

　震える子猫の様に美鈴は問うた。

　美鈴の銀色の瞳は真っ直ぐに、雷人の目を捉えている。

「当然だ。俺は美鈴と一緒にいる未来しか考えていない」

「うん……私もだよ」

　白磁の様な美鈴の頬が朱に染まる。

　俺の彼女は変わらず最高だ。そう喧伝したい気持ちに雷人は駆られる。

「……さっきのは、感触はあったけどいきなりだったから。もう一回。今は私も覚醒しているから」

「？……ああ」

　美鈴の真意が分からず、雷人は顎に左手を当てた後で思い至る。

「分かった。もう一回な」

「今は誰もいないよ？」

「飢えているな……ま、俺もお前の事を笑えないけどよ」

「私にはもう雷人しかいないから」

「……台詞だけ聞くと重い女みたいだな」

「あら？もう忘れたの」

「む？」

「恵さんが言っていたでしょ。私、重い女なのよ」

「ブフッ」

　快活で自虐的な美鈴の冗談に、雷人は吹き出してしまう。

「ま、この状態でそれが言えるなら、逆に安心だな」

　そう言って雷人は、待ち構える美鈴の口に今日二度目の口づけをした。