カシスオレンジ

クリスマスイブ

１２月２４日

クリスマスイブ

街は恋人達で賑わう。

LacocoもKiritoも入り口に大きなツリーを飾りクリスマスの雰囲気を醸し出している。

「涙さんは今日はデートですか？」

――デート？そんなの無いわよ。

「あたし、今日は彼が迎えに来てくれるんです♡」

「え！？彼氏できたの！？」

「はい♡この間のマスカレードパーティーで声かけられちゃいました♡」

未有は嬉しそうに言う。

「ほんとに？やったじゃない。未有ちゃん。」

「はい。人生初の彼氏です。」

涙は羨ましかった。

笑輝からの友達宣言を受けてから１ケ月近く経とうとしているが、まだ笑輝への思いを断ち切れずにいた。

それどころか、ますます思いは強くなっていく。

涙は、あの亡くなった老人と出会ってから、自分の中の変化に少し戸惑っていた。

自分の為に貢ぎ、愛していない男から愛される。それが最高の快感と、幸せだったはずなのに、老人の母親の夫への愛、老人の妻への愛が、理解できないのに、少し理解できるような、よく、わからない感覚だった。

「それにしても、今日はなんか寒くない？」

「え？まあ、寒いといえば寒いですけど・・・特別って事は無いです。」

「そう・・・なんか、ゾクゾクする。」

「え〜！涙さん、熱あるんじゃないですか？ちょっと待っててください。」

未有は事務室から体温計を持ってくる。

計ってみると、38度２分ある。

「大変じゃないですか。涙さん帰ります？」

「そうね、未有ちゃん、お願いできる？」

「タクシー呼ぶ？」

「大丈夫です。歩いて帰れます。」

オーナーが心配するが、涙は着替えて歩いて帰る事にした。

階段下まで未有が見送る。

「ほんとに大丈夫ですか？何かあったら連絡してくださいよ。」

「大丈夫、ありがとね。」

少し赤い顔と涙目で、涙はゆっくり歩く。

だが、少し歩いたところで、だんだんと気分が悪くなってきた。

――どうしよう。引き返そうか・・・でも、引き返すのもつらい・・・タクシー呼ぼうか・・・

「おい。大丈夫か？」

ふらつく体を誰かが支えてくれた。

阿川だった。

――深（しん）君

「大丈夫か？なんかふらついてないか？」

「ありがとう・・・ちょっと体調悪くて・・・」

涙は息が上がる。

「とりあえず、送ってやるから車乗れ。」

「ありがとう・・・」

阿川は涙を支えながら道路脇に止めてある車の助手席に座らす。

「かなり辛そうだな。熱は？」

「３８度・・・」

「キツイな、それは・・・」

阿川は車を走らせた。

Kiritoでは、笑輝が涙の様子を気にしていた。

未有に支えられて降りてくる姿をたまたま見かけたのだ。

阿川は、マンションの来客用の駐車場に車を止めて、涙を部屋まで連れて行く。

涙はカードキーでドアを開ける。

「入っていいか？」

涙はうなずく。

阿川は涙のコートを脱がせ、ベットに寝かせる。

体温を計ると３８度９分まで上がっていた。

息も荒く辛そうだ。

「解熱剤あるか？」

「そこの・・・引き出しの中に・・・」

阿川は引き出しを開け、薬を飲ませる。

「しばらく居るから安心しろ。」

「ハァハァ・・・ありがとう・・・」

阿川は部屋の中を見渡す。

２０代の女の１人暮らしとは思えないほどの豪華な部屋だ。

―――いったい、涙（コイツ）はどんな生活をしてるんだ・・・

阿川は涙が心配になった。

夜になり、笑輝は仕事を終え帰り支度をする。

「お疲れ。みっ君、ドライブ行く？」

今日はクリスマスイブ。

笑輝と粧子は友達以上、恋人未満の関係だ。

「お互いフリーだし、ぼっちのイブは寂しいじゃない？」

笑輝は少し考える。

涙の事が気になって仕方ない。

「ごめん。ちょっと用事ができて・・・。」

「え？そうなの？何よ用事って。まさか彼女ができたの？」

「そうじゃないって。」

笑輝は着替えて店を出る。

――涙、体調悪そうだったけど、大丈夫かな。

ラインを送るが既読が付かない。

笑輝は涙のマンションまで来た。

ちょうどその時、コンビニでドリンクを買って来た阿川がマンションに戻って来た。

「あ、キミ。」

「はい？」

阿川に声を掛けられ、笑輝は驚く。

「キミ、美容のイベントに来てたよね。」

「あ・・・はい・・・」

「僕、あのイベントの企画をした会社の者です。」

「あ、そうなんですか。」

笑輝は会釈をした。

「涙の隣のブースだったよね。知り合い？もしかして彼氏？」

「友達です。彼氏じゃ・・・ないです。」

阿川は、笑輝の顔をじっと見る。

「もしかして、笑輝君？」

「え？はい・・・」

「そうか、なら丁度良かった。」

阿川は、笑輝に部屋の鍵とコンビニのドリンクを渡す。

「はい？」

「代わりに行って来て。涙のとこ。」

「俺がですか？」

――てか、なんだよ。この人。涙とどういう関係なんだよ。

「涙、うなされながら、キミの名前呼んでたよ。何度も。」

「・・・・」

「あ、俺、涙の幼馴染なんだよ。俺、彼女待たせてて、もうそろそろ行かないとマズかったから。」

笑輝は結局、阿川に頼まれ涙の部屋に来る事になった。

カードキーでドアを開ける。

「涙？俺だけど、大丈夫か？入るぞ。」

玄関を上がると、涙がトイレの前で座りこんでいた。

「涙、大丈夫か！？」

驚いて声をかける。

「笑輝・・・どうして？」

笑輝は涙を抱きかかえベットに寝かせた。

「すごい熱だ。ドリンク飲むか？」

涙は頷く。

笑輝は、ペットボトルにストローを差し、飲ませた。

「ありがとう・・・。」

涙は潤んだ目で笑輝を見る。

「昼間、体調悪そうな涙を見て、心配で来てみたら、マンションの外で男の人に、これ持って行くように言われて。」

「ありがとう・・・」

「ゆっくり休めよ。安心しろよ。今日はずっと居るから。」

そう言いながら涙の前髪を優しく触る。

「今日はクリスマスイブだから。」

笑輝は微笑む。

「ずっと一緒にいよう。」

涙も微笑んで頷いた。