最期の時
季節は本格的な冬に突入しようとしていた。
涙はいつも通りに仕事をこなす。
新規のお客様も入り、売り上げも順調だ。
「もうすぐボーナスですね。涙さん。何に使おうかなぁ〜。」
「あたしは欲しい物はとくに無いからなぁ。どっか休みもらって海外に行こうかな。」
予定表に目を通しながら涙は言った。
「カッコイイですね。涙さん。欲しい物が無いなんて。」
――欲しい物なんて、全て買ってもらえるもの。何もない。
「涙さん『仮面舞踏会』って知ってます？」
「仮面舞踏会？」
「はい、あたしの友達が、なんかそのパーティーに参加するみたいで、あたしも誘われたんですけど・・・涙さんもどうですか？」
――そんなの行った事ないけど・・・
「あたし踊れないわよ。」
「それは大丈夫ですよ。踊らなくても仮面を付けて参加すれば良いみたいです。その中でもナンバー1美女が選ばれるみたいで、選ばれた人には豪華な景品があるみたいですよ！涙さんなら選ばれますよ！」
――ふうん。なんか面白そうね。
Kiritoには粧子がスタイリストとして入社してきた。
驚く笑輝。
「みっ君！」
「みっ君！？」
みんなが一斉に笑輝を見る。
「2人、知り合い？」
「はい・・・まあ、美容学校が一緒でした。」
長谷川は、安心した感じただ。
「知り合いがいて良かった。彼女は半年間イタリアにいたが、帰国して、オーナーの友人の紹介で入社してもらった。みんな仲良くしてくれ。」
「みっ君なんて、なんか意味深じゃない？」
「付き合ってたりして。」
りこと、わかばは、コソコソ話した。
「じゃあみんな、それぞれ持ち場について、開店準備を始めてくれ。わかば、彼女に開店前の作業を教えてやって。」
「了解です。あたし
わかばは、笑顔で言った。
「
粧子は、チラッと笑輝を見た。
1日の仕事が終り、笑輝と粧子は、一緒に帰宅する事になった。
「偶然ね。みっ君ここで働いてたんだぁ。」
「あのさぁ、イキナリみんなの前で『みっ君』はやむてもらえるかなぁ。」
笑輝は、冗談っぽく怒りながら言う。
粧子も思わず笑ってしまう。
「ごめん、ごめん。つい出ちゃって。」
2人は楽しそうに歩く。
笑輝にとって粧子は、気を使わずに自分をさらけ出せる相手だった。
それは粧子にとっても同じだった。
「寒いねぇ。」
粧子は身を縮める。
笑輝は、粧子の肩を抱いた。
「これでも寒い？」
粧子は少し照れた感じだ。
「もう〜。これで付き合ってないなんて言えるの？」
笑輝は考えた。
「付き合う？」
「え？う〜ん。」
粧子も考える。
「少し考える。」
「いつまで？」
「う〜ん。笑輝の事が昔みたいに好きかどうかわかるまで。」
笑輝は吹き出す。
「なんだよそれ。」
2人は笑いながら帰る。
半年間、海外で１人頑張ってきた粧子には、久々に感じるリラックスできる相手だった。
久々に老人から連絡が入り、涙はお屋敷に向かう。
老人はベットに横たわり、憔悴した様子だ。
家政婦の女性がお世話をする。
数日前から、急激に体調が悪くなり、ベットから起き上がる事ができなくなってしまった。
「旦那様、お嬢さんがお見えになりましたよ。」
家政婦が耳元でそう伝えると、老人はゆっくり涙を見た。
「お見苦しい姿をお見せして、申し訳ない。」
「大丈夫ですよ。」
涙はベットの隣に座り微笑んだ。
「私は、87年、一生懸命生きてきました。
戦後、母が１人で懸命に私を育ててくれた・・・少しでも母にラクをさせたいと、勉強をして、働いてお金を貯めて、会社を築き上げました・・・
結婚もして、3人の子供にも恵まれて、幸せだった・・・
ですが、私が引退してからは、子供達は金の事ばかりで、誰も家には寄り付かず、家政婦のトミさんだけが、私を見捨てず側にいてくれました・・・
トミさん、長い事、本当にありがとう。
そして・・・お嬢さん・・・
あなたとの食事は、楽しかった・・・
まるで・・・亡くなった妻が戻って来てくれたみたいで幸せでした。
どうもありがとう。」
涙は涙を流しながら、老人の手を握った。
数日後、老人は息を引き取った。
多額の遺産は、半分を家政婦の退職金に、数十万は涙への謝礼。残りは全額慈善団体に寄付された。
涙は、謝礼を貰っても、今までのような快感は感じられなかった。
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