カシスオレンジ

私ではないんですね

夕方5時。

イベント1日目は無事に終了した。

「笑輝、おつかれ。どうだった？疲れたか？」

店長の長谷川が簡単に片付けながら声を掛ける。

「いえ。そんなに。勉強になりました。」

笑輝も笑顔で答える。

笑輝が疲れたのは仕事ではなく、集まる女性客をさばく事だっただろう。

「おかげで、うちのブースはかなり盛りあがったよ。明日もよろしくな。」

「よろしくお願いします。」

笑輝は、隣の涙のブースを見た。

涙も１人で片付けをしている。

笑輝は自分の方を早く片付け、涙を手伝いに行く。

「おつかれ。手伝うよ。」

涙は顔をあげた。

「ありがとう。でも、もうほとんど終わったから。」

大きな白いリボンのバレッタで束ねた髪。

胸元の開いたシャツに光るシルバーのネックレスに、笑輝は一瞬見とれてしまったが、すぐに目を反らした。

「Lacocoさんは１人なの？」

「うん。うちは基本ね。あたし１人で捌（さば）けるし、お昼なんかはオーナーが来てくれるから、なんとなるし。」

そう言いながら涙は手早く帰り支度を始める。

「涙さん、笑輝、夕食後、浜辺で花火大会があるから、みんなで見に行かないか。浅野夫婦も合流できるみたいだ。」

長谷川が声を掛ける。

「花火、未有ちゃんが言ってた。冬の花火なんて素敵ね。」

涙は目をキラキラさせた。

「じゃあ、今からみんなで食事に行きましょう。近くの中華料理店予約してありますんで。」

「ありがとうございます。」

笑輝は、嬉しそうな涙を優しく見つめた。

「ん〜〜っ、おいしい♡」

涙は美味しそうに春巻きを食べた。

「今日は、みんなお疲れ様でした。とくに、笑輝は急遽参加してくれて、ありがとう。ほんとに助かった。」

Kiritoのオーナー浅野高文が言うと、笑輝は、少し照れたように笑う。

「いえ、こちらこそ。いい経験ができました。ありがとうございます。」

「まだ明日もあるから、頑張ってね。涙ちゃんも、慣れてるとはいえ、１人で大変だったでしょう。」

妻の紗友美も、涙を労（ねぎら）う。

「あたしは全然大丈夫です。プロですから。」

涙がガッツポーズをすると、全員が笑った。

シメのラーメンが運ばれてくると、笑輝が全員分を取り分ける。紗友美がレンゲにのせて食べると、

「オーナー、そういう食べ方は、美味しくないですよ。ラーメンっていうのは。」

涙はズズーッと麺をすすった。

「ん～～っ♡こうやって食べるのが美味しいんですよ。」

そう言ってニコッと笑った。

その姿を見て、紗友美も笑顔になる。

笑輝は少し驚いた。

「涙ちゃん、最近、なんか変わったわよね。」

「え？そうですか？」

「うん。綺麗なのは相変わらずだけど、なんて言うか、前はもっと、ツンとすましてた感じだったけど、今はだいぶ、柔らかくなったっていうか。」

「そうですか？」

笑輝と涙は目が合い、笑輝はスグに目を反らした。

「食事が終わったら、もうすぐ浜辺で花火が上がるから、みんな暖かくして出て行った方がいいぞ。」

高文は言った。

食事が終り、みんなは先に浜辺に出て行った。

笑輝はトイレに寄り、みんなの後を追う。

ドンッ

トイレから出ると女性とぶつかった。

「すみません。」

「こちらこそ、すみません。」

2人は顔を合わせる。

「みっ君。」

「粧子。」

元カノの粧子だった。

「帰ってきてたのか。」

笑輝は嬉しそうに言う。

「うん。昨日帰国したばっかり。まさか、ここで会うとはね。」

「手紙ありがとな。元気そうで良かった。」

2人は久しぶりの再会に嬉しそうだ。

お互い、別れたといっても、嫌いになって別れたわけじゃなく、粧子の海外行きを期に、

お互いの夢を尊重する為に一度別れたという感じだった。

忙しさのせいで、あまり連絡はとってなかったが、再会すれば、2年も付き合っていたのもあり、会話も弾んだ。

「そうか、イロイロ大変だったんだな。」

「うん。まあね、でも、学校卒業して、スグに海外なんて、早すぎたのかもしれない。もっと日本で経験を積んで、自信がついたら、また挑戦するつもり。」

「すごいな。粧子は。」

「みっ君はどうなの？」

「俺はまだまだアシスタントだよ。今日来れたのも先輩の代わりだし。」

粧子は笑顔で話しを聞いた。

浜辺をゆっくり歩く2人は、端から見たらカップルそのものだ。

ヒュ〜〜

ドーン！！！

パラパラパラ・・・・

花火が上がった。

「始まったな。」

「綺麗ね。冬の花火なんて素敵ね。」

笑輝は一瞬、涙が頭によぎった。

2人は自然に手をつなぎ、見つめ合い、自然とキスをした。

――笑輝どこに行ったのかなぁ。

涙は笑輝を探して歩く。

ふと見ると、熱いキスをしているカップルがいる。

涙は驚いて目を反らす。

――ビックリしたー！こんなとこでキスなんて堂々としすぎでしょ。

「じゃあね、笑輝。あとでね。」

「ああ、また後で。」

――え？笑輝？

笑輝に気づかれる前に、涙は走ってその場を離れた。