星降る大樹の少女と魔法使い

ひとつの終わり

　……ちゃ……。ふぃ……ちゃん。フィルカちゃんっ！？

　……メルティエ、さん？

　大丈夫！？どこかけがでも……。

　いえ。大丈夫です。……すみません。頭がクラクラして……。

　もしかして、力、使い切っちゃったのかな……？

　はい……。おそらく。最後、力を込めすぎてしまったみたいで……。

　もうっ。無理はしちゃダメだって言ってるのに。怪我とかは無いみたいで良かったけど。

　すみません。……これだと、最初の時に逆戻りですね。折角、メルティエさんから魔法の使い方、教えてもらったのに……。

　……本当に、世話の焼ける弟子なんだからっ。

　すみません。

　いつも言ってるでしょ？弟子がまだまだなら、師匠もまだまだなんだから。弟子は師匠の鏡、なんだよっ。

　それは、お師匠様が？

　うんっ。だから、まだまだな者同士、先を目指して頑張っていかなきゃなんだよっ。

　……そう、ですね。私もメルティエさんの恥にならないように頑張ります。けど……。

　けど？

　…………もう、終わり、ですね。

　……そうだね。本当はね、もっとかかると思ってたの。きっと、お師匠様もそう思ってるんじゃないかな。でも、フィルカちゃんのおかけであっという間に終わっちゃった。

　……私は、メルティエさんのお役に立てたでしょうか？

　うんっ。フィルカちゃんが居なかったら、飽きて途中で里に帰っちゃってた、かも？

　そんなことは無いと思いますけど……。

　そんなことあるんだからっ。フィルカちゃんと一緒に冒険して、辛かったことも、心配なこともあったよ。でも、終わってみたら楽しかった事の方がずっと多かったから。全部、フィルカちゃんのおかげ。この町で、星樹で、たくさん思い出を作ることができたのも。ここまで諦めずに来ることができたのも。全部。

　……私は、ほんの少しだけ、お手伝いをしただけですから。……でも、それでも、ほんの少しだけでも、メルティエさんのためになれたのなら。良かったです。

　あたしもフィルカちゃんのためになれたかな……？終わってみるとちょっと心配になってきちゃった！

　メルティエのおかげで、魔法もきちんと使えるようになりました。魔力もたくさん分けてもらって。それに、”ここ”での暮らし方も教えてもらって。なんとかこれからも生活はできるくらいには、色々とお世話になって。本当にありがとうございます。

　そう？なら、お互いにいいことばかり、だったのかな？

　私の方がお世話になりっぱなしだった気はしますけど……。

　そんなことないよっ。あたしもいっぱい、い〜っぱい、フィルカちゃんからもらったものがあるから。……それに。

　それに？

　…………、えへっ。なんでもな〜いっ！

　気になります。

　ヒミツだよっ。

　じ〜っ。

　そんな目で見てもヒミツなんだからっ。女の子はヒミツがある方が魅力的なんだって、前も言ったでしょっ？

　メルティエさんはヒミツが無くても……。

　えっ？なくても～？

　い、今のはナシで。

　ええ〜っ！？そこまで言ったなら最後まで言ってくれてもいいでしょっ！？

　は、恥ずかしいので……。

　むぅ〜。恥ずかしがってるフィルカちゃんも可愛いけど〜……。大事なことはきちんと言って欲しいんだけどなぁ〜。

　メルティエさんもヒミツ、ありますよね？なのでおあいこです。

　どうしても？

　……メルティエさんのヒミツと交換です。

　むむっ。それはちょっと難しい相談かなっ。……折角だから、これは里まで持ち帰ってしっかりと確かめたいからっ。

　そう、ですか。

　次に会うときまでのお楽しみに取っておいてっ。あたしも今のフィルカちゃんの言葉、お楽しみにとっておくことにするからっ。次似合う時には、もうちょっと、恥ずかしがり屋さんなところが落ち着いてくれると嬉しいなぁ、なんてっ。

　それは約束できません……。

　それならそれでっ。どっちのフィルカちゃんもあたしは……。

　メルティエさん？

　……あたしは、いいと思うからっ。

　よく分かりませんが……。メルティエさんがいいのでしたら。

「お〜いっ！奥の部屋、開いたぞっ！」

　ゲールさんの声がする。こちらに手を振っている。

　レイバスさんは既に奥の部屋に入って中を見て回っている。フェリチナさんは、「あんたは本当に空気が読めないねぇ。」なんてゲールさんに呆れた様子で。リートさんも、小さくため息を吐いている。

「はあいっ！すぐ行きまぁ〜すっ！フィルカちゃん、立てそう？」

「……少しだけ、魔力を分けてもらってもいいですか？」

「おっけ〜。あ、でも、”いつもの”は嫌だよね？皆、見てるから……。」

「そ、そうですね。できれば……。」

「それなら〜。」

　一回り大きなメルティエさんの手が私の手を包み込むと、そこからゆるゆると魔力が流れ込んでくる。刺激は少なくて、優しく淡く身体を満たしてくれる。けど……。

「フィルカちゃん、もしかして、物足りないって思った？」

「そ、そんなことありませんっ！！こ、これで十分ですっ！」

「も〜。そんなに必死に否定されるとむしろ、そうですっ！って言ってるようなものだよっ？」

　やっぱりどうしてもメルティエさんには敵（かな）わなくて。

　でも、人が見ている前で”いつもの”でしてもらうだけの勇気は持ち合わせがなくて。握る手を黙って少し強めるだけにして。

「フィルカちゃんってば、恥ずかしがり屋さんなんだから〜。」

「……もう、立てそうなので。」

「ああ〜っ！もしかして、怒ってる？」

「怒ってないです。」

「それ！そのちょっとむすっとした言い方！さっきもだけど、フィルカちゃんは本当に分かりやすいんだから！」

「……メルティエさんは、私の言う事、信じてくれないんですか？」

「ゔっ……。そ、そういう言い方するのは、ちょっとズルいかなぁって、思ったりもするよっ？」

「メルティエさんが意地悪なので、仕返しです。」

「むぅ〜……。」

「メルティエさん。行きますよ。」

　立ち上がる。

　メルティエさんを見下ろす。いつもは見上げてばかりだからちょっと新鮮で。それだけではなく、頬を膨らませて見上げた表情が可愛らしくて。

　たまには意地悪しちゃうのもいいのかな。

　悪い私が囁（ささや）いた。

　それを振り払い、メルティエさんに促すように軽く腕を引く。それに合わせるように立ち上がったメルティエさん。あっという間に、またメルティエさんを見上げる景色に戻った。

　……うん。こっちのほうが、いい。なんだか落ち着くから。

　そっと、握った手を解こうとすると、メルティエさんは逆にしっかりと握り込んでくる。

「あ、あの、メルティエさん？」

「手、繋いで行こ？」

「えっ。ですが……。」

　頑（がん）として譲らない意思が黒い瞳から伝わってくる。

　……そっか。これがもう最後、かもしれないから。

　最初は躊躇（ためら）いがちに。徐々にしっかりと。メルティエさんの手を握り返すと、頑（かたく）なな表情が解けていった。

「ありがとっ。」

「いえ……。小樹のところへ、ゲールさんたちのところへ行きましょうか。」

「うんっ。」

　メルティエさんと手を繋いで歩いたことは何度かあった。

　そのどれもが暖かくて、穏やかな気持ちになるものだったような気がする。

　今もそうだけど、それだけではなくて。

　忘れないように。

　この感触を。

　ふたりで一緒に歩いてきた、短くて長かった今日までの日々を。