人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第48話 亜人

「僕を責めないのかい？　エリスくん」

　主人のいないベッドの前で立ちすくむグランに、エリスは呆れたような表情で言葉を返す。

「自分が悪いことをしたからって、誰かに責めてもらって楽になりたいなんて思うのは卑怯っスよ？　グラン団長」

「ははっ、手厳しいね」

　グランは笑う。笑ってアスベルのいなくなったベッドに腰掛ける。エリスは壁に背を預け、言う。

「そもそも、分かってたことっスからね。先輩があの目……あの、前だけを見つめ続ける真っ直ぐな目をした時は、何を言っても止められないって」

「でも君のことだから、アスベルについて行くとか無茶を言い出すんじゃないかと思って、実は内心ヒヤヒヤしてたんだよ」

「私も……そこまで子供じゃないっスよ。自分とアスベル先輩の実力の差は、分かってるつもりっスから」

「ま、あいつは騎士団でも特別だったからね。アスベルと正面からやり合えるのは、うちのバカ兄貴くらいだ」

「アランさんっスか。騎士団始まって以来の剣の天才らしいっスけど、アスベル先輩に勝てるとは思えないっス」

　エリスは拗ねるような顔でグランを見る。グランは苦笑して、続ける。

「ははっ、そうかもね。……でも、人間の中にも化け物が産まれることがある。もっとも、アスベルは人間ではないらしいけど」

「それって結局、ほんとなんスか？　私は、アスベル先輩の正体がなんであっても気にしないっスけど、いきなり魔族とか言われても信じられないっス」

　エリスは壁にもたれかかったまま、肩口で切り揃えられた髪を指に絡める。グランはそんなエリスの方に視線を向けず、自身が座ったベッドを軽く叩いて言う。

「魔族かどうかはともかくとして、あいつが普通じゃないのは確かだ」

「それは私も、否定しないっスけど……」

　2人はついさっきのアスベルの様子を思い出し、困ったような表情を浮かべる。

「常人ならまず間違いなく死ぬような大怪我だった。お腹に大きな穴が空いて、全身もボロボロ。一命を取り留めただけでも奇跡だ。長い付き合いの僕も、あそこまでの怪我を負ったアスベルは初めて見た。だから僕も、流石にしばらくは動けないと思っていたのに、あいつはたった3日でこの部屋から飛び出した。……しかも、その時にはもう傷のほとんどが塞がっていた」

「治癒の魔法があったとはいえ、あり得ない速度っスよね」

「彼は特別なんだよ。その特別ゆえに、走り続けてこられた」

「……それは違うっスよ。アスベル先輩は、ずっと走り続けてきたから、特別なんス」

「それは……そうかもね」

　2人は同じような表情で、窓の外に視線を向ける。朝日が眩しい心地のいい天気。アスベルの行動次第では、世界が滅びてもおかしくないような状況だ。それでも2人は、どこか落ち着いた雰囲気で話し続ける。

「騎士団にはまだ、待機命令が続いてるんスか？」

「そうだね。お上はもう歳だから、腰が重くて仕方がないんだろう。……まあでも、そのお陰でこうして若者が走る余裕ができたんだから、今度マッサージにでも行ってあげないとね」

「勝手に動いたら不味いんじゃないっスか？　いくらアスベル先輩が騎士団をクビになっているとはいえ、少し調べればグラン団長との繋がりや、ライ卿の思惑に気づかれる筈っス」

「その時はその時さ。アスベルが失敗して神様を怒らせたら、僕らはこの世界と一緒に滅びるしかない」

「私は戦うっスよ。最後まで諦めないことを、私はアスベル先輩から学んだんスから」

　真っ直ぐなエリスの言葉に、グランは笑う。笑ってポケットからタバコを取り出し、マッチを擦る。

「病室は禁煙っスよ？」

「1本くらいなら大丈夫さ」

「そうやってルールを守らない人たちのせいで、真面目にやってる人たちが迷惑を被ることになるんス。1本でも駄目なものは駄目っス」

「手厳しいな。……ま、いっか。どうせ、不味いタバコだ」

　タバコをへし折り、グランは大きく息を吐く。

「禁煙した方がいいんじゃないっスか？」

「世界が滅びるかもしれないのに？」

「死んだらきっと、天国で好きなだけタバコを吸える筈っス。だから生きてる間は、我慢すればいいんスよ」

「天国にタバコなんてあるのかな。そもそも僕、結構悪いことしてきたからな。天国に行けるのかどうか……」

「行けるように、今から頑張ればいいんスよ。……大丈夫っス！　アスベル先輩は負けないっスから！」

　華やかに笑う部下に、グランはまた苦笑を返す。自分がアスベルに伝えたこと。彼が選んだ道。それを考えれば、やはり自分は天国に行くことなどできないだろう。……しかしそれでも、誰かの為に必死に走った部下の前で、これ以上情けない姿を晒す訳にはいかない。

「エリスくん。これから少し悪巧みをしに行くつもりなんだが……ついてくるかい？」

「当然、お供するっス！」

　2人は病室から出て行く。小さなテーブルに置かれた花瓶には、なんの花もいけられてはいなかった。

　◇

「さて、行くか」

　身体中に巻き付けられた包帯をとって、アスベルは軽く伸びをする。

　木々が鬱蒼と生い茂る深い森の中。遠くに見えるのは、空に座した神のような少女。彼女は未だに沈黙している。その理由……彼女が動かない理由と、リリアーナを助けられるかもしれない方法。

　それらをグランから聞いたアスベルは、問題なく身体が動くようになってから、病室を出てこの場に来た。

「……問題ない」

　不思議と昔から、戦わなければ……守らなければと思えば思うほど、傷の治りが早くなった。流石のアスベルもそれは少し変だなと思っていたが、どうやらそれにも理由があったようだ

「いいさ。構わない。お前を救えるのなら、俺は何にでもなってやる」

　アスベルは踏み出す。神はそれでも、ただ遠くを見つめ続ける。近くを飛ぶ羽虫に、意識を割く必要はないと言うかのように。

「お前は、探しているのだろう？」

　と、アスベルは言った。神は答えない。

「お前は、恐れている。サキュバスクイーンを滅ぼした、唯一、神に対抗できる力を持った種族……亜人を。だが残念なことに、奴らはもう滅びた。お前の復讐相手は、初めからこの世界には存在しない」

　アスベルは笑う。冷たい冷たい鬼の顔で、見下すようにただ告げる。

「──ここにいる、俺以外はな」

「……！」

　その言葉を聞いた瞬間、少女の顔色が変わる。神は今、確かにアスベルを見た。

「お前の復讐相手は、この世界に俺だけだ！　俺が亜人の最後の生き残りとして、お前を地獄に送ってやる！　お前の怨嗟が本物なら、俺を殺してみろ！！！」

　アスベルか地を蹴る。

「──はっ」

　神は、笑う。ただただ楽しそうに笑って、彼女はアスベルを敵だと認識した。

「殺してやる！　出来損ないが！！！」

　そうして、2人の戦いが幕を開けた。