人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第50話 心の在処

「アスベル、君は彼女の為に死ねるか？」

　グランが言った言葉が、アスベルの中で蘇る。

「サキュバスクイーン……リリアーナ・リーチェ・リーデンの魂には、自分たちを滅ぼした亜人への怨嗟と憎悪が染みついている」

「だから俺をその亜人だと思わせ、彼女に俺を殺させせる。そうすれば……リリィの魂が戻ってくるかもしれない」

「あくまで、その可能性があるというだけだ。君がそれを鵜呑みにする必要はない」

「…………」

　アスベルは考える。自分の種族が何であるかなんて、そんなものは自分でも分からない。しかしそれでも、自分が死ぬことでリリアーナを救うことができるなら、そこに……後悔なんてない。

「現状、可能性があるのはそれだけなのでしょう？　なら、やるしかない」

「……悪いな。君にはいつも、損な役回りを押しつけることになる。部下に死ねなんて言うのは、上官失格だよ」

「問題ありません。俺は、貴方の命令に従う訳じゃない。俺は俺の意志で、俺にできることをやるだけです。……そもそも俺は、騎士団をクビになってますからね」

「ははっ、そうだったな」

　グランは苦笑し、アスベルは真面目な顔で頷く。

　リリアーナを斬る必要がない。その事実に安堵してしまったアスベルに、もう迷いはなかった。自分が死ぬことで彼女が生きる世界を残せるのなら、後悔なんてカケラもない。

「死ぬのが俺でよかった」

　アスベルは、安堵するような顔で笑った。

　◇

「……い、意味分かんない！　どうして？　どうして、あんたがこんな目に……！」

　しかしそんな事情を、リリアーナは知らない。暗い闇に飲み込まれて消えたと思ったら、目の前に血だらけのアスベルの姿があった。彼が自分の為に戦ってくれていたのはうっすらと伝わっていたが、こんなことになってるなんて想像もしていなかった。

　あちこちにある巨大なクレーター。思わず顔を顰めそうになる、何かが焼けた臭い。そして血だらけで今にも死んでしまいそうな、弱った1人の男。

　リリアーナは、困惑しながらただ叫ぶ。

「しっかり……しっかりして！　あたしなんかの為に、あんたが死ぬ必要なんてない！」

　リリアーナは慌ててアスベルに駆け寄り、傷だらけの身体を回復魔法で治療する。怪我が骨折程度なら、すぐにでも治すことができただろう。しかし……アスベルの身体は、重体なんて言葉では言い表せないほどボロボロだった。

「ちが……違うのよ！　あたしは……リリアーナ・リーチェ・リーデンなんて女は、初めから存在しなかった！！　あたしの人格は……魔法でできた偽物なの！　だから……だから、あんたが！　あたしなんかの為に命を賭ける必要なんてない……！　なのにどうして、こんなことに……」

　リリアーナは闇の中で、自分が生まれたルーツを知った。イリアスが魔法で作った人工的な人格。それがリリアーナという少女の正体。今ここにあるこの意識も、神の意識が消えたから浮き上がってきただけの偽物に過ぎない。

　──そんなの、生きてるなんて言えない。

　そんなものの為に、そんな……紛い物の為に。ようやく笑えるようになってきたアスベルが、命を賭ける必要なんてない。リリアーナの目から、大粒の涙が溢れる。

「どうして……どうしてこんなに、上手くいかないのよ……」

　アスベルの意識は戻らない。鼓動はどんどん弱くなる。このままだと彼は、確実に死んでしまうだろう。偽物の自分なんかを愛したまま。何もない空っぽな人間が、魔法で作られた出来損ないの人格の為に死ぬ。

　──それはなんて、馬鹿馬鹿しい喜劇なのだろう？

「駄目っ！　そんなの、駄目に決まってる……！」

　自分が消えるのは構わない。自分が偽物なのも別にいい。自分が神の器としてずっと利用され続けてきたことも、もうどうでもいい。

　ただ、目の前のこの愚直なまでに真っ直ぐな男が、偽物なんかの為に死ぬなんてことがあってはならない。そんな救われない世界、あっていい筈がない！

「だから死ぬな！　死んじゃ駄目だよ、アスベル！　あんたが死んだら、あたしはもう……」

　自由に飛べる翼があった。何にも囚われず、どこまでも自由に生きられるのだと、そう信じていた。でも、ここでアスベルが死んでしまったら、残るのは偽物だけ。役目も価値も失った、ただの抜け殻だけだ。

　もう生きる意味なんてない。

　……自由なんて、どこにもない。

「……嫌だ。嫌だよ、アスベル！　あたしを……あたしを1人にしないで！！　こんなあたしの為に、あんたが死ぬなんて間違ってる！！　目を開けてよ！　アスベル！！　アスベル！！！」

　倒れたアスベルに覆い被さる。ほんの微かに聴こえる鼓動。徐々に冷たくなっていく身体。死神の足音が近づいてくる。どうしてか、幸せだった日々を思い出す。彼の不器用な笑顔が、頭にこびりついて離れない。

　──ふと、暖かな風が吹いて、声が響いた。

「──泣くな、リリィ」

　いつもと変わらない淡々とした声に、リリアーナは顔を上げ叫ぶ。

「アスベル！　生き……生きてたのね！　よかった……」

　安堵するリリアーナに、アスベルは苦笑するように口元を歪め、顔を横に振る。

「俺は……もう駄目だ。無茶を……し過ぎた。ただ、お前があまりに……泣くものだから……最後に……言ってやらないと、と思ってな……」

「そんな……なんで！　なんでよ！　なんであんたが死ななきゃいけないの！　あたしは全部偽物で、生きてる価値なんてないのに、なんで……！」

「……構わないさ。お前は……言ってくれただろ？　俺の心に、なってくれると……。あの言葉は……嬉しかった。俺が、死んでも、俺の心は……お前の胸に、残り続ける。なら……後悔は、ない」

　アスベルは手を伸ばす。リリアーナの綺麗な黄金の髪を撫で、彼は笑う。それは……それは今まで見たことがないくらい幸せそうな笑みで、リリアーナの瞳からまた涙が溢れる。

「だから……生きろ、リリィ。お前の心が、偽物でも……そこに確かに、俺の心が……生きている。……笑えない俺の代わりに、お前が笑って……生きてくれれば……俺は……満足だ」

「いや……嫌だよ！　嫌だよアスベル！！　そんなのあたし……嫌だよ！！」

「大丈夫。お前なら……大丈夫だ。なんせお前は、傾国の……魔女。サキュバスの中の……サキュバス。リリアーナ・リーチェ・リーデンなの……だから……」

「そんな……そんなこと、言っても……！」

　アスベルは最後の力でぎゅっとリリアーナを抱きしめ、彼女の耳元で囁くように告げる。

「ありがとう。お前に出会えて……よかった」

　そこでアスベルの身体から力が抜ける。どれだけ声を荒げて叫んでも、彼はもう答えてくれない。リリアーナは泣いた。泣いて泣いて、ただ泣き続けて。どれだけ泣いても、胸の痛みは消えてくれなくて。

　それでリリアーナは、気がついてしまった。

「ああ、あたしはちゃんと……生きてる」

　たとえは始まりが偽物でも、培ってきたことは嘘にはならない。彼を愛したこの心は、決して偽物などではない。……この胸の痛みが、それを証明していた。

　そうして、神と人の戦いは1人の勇敢な戦士の心によって決着した。