人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第49話 神殺し

　アスベルが地面を蹴る。その速度は、このまえ戦った時とは比較にならない。前回の時のアスベルは、剣すら握っていなかった。彼には最後まで、この少女……リリアーナを傷つける意思はなかったから。

「その程度の力で神を名乗るな！　半端者が──！」

　けれど今は違う。アスベルは明確な殺意を少女に向けている。その動きには、一切の迷いがない。恐ろしいまでに黒く染まった瞳を見て、少女は思い出す。自分たち──サキュバスクイーンという種族を死に追いやった、色のない悪魔のような種族──亜人たちを。

「ああ！　ようやく見つけた……！　貴様たち……貴様を殺さなければ、我が復讐は終わらない！！」

　何千年ものあいだ増幅し続けた数多の怨嗟が、今ここで解き放たれる。世界を滅ぼしても、弱い種族をいくら殺しても、決して晴れることのない怨嗟。この化け物どもを殺し尽くさなければ、安心して眠ることすらできない。

　彼女が今日まで動かなかった理由。それは怨嗟の底に根付いた、亜人への恐怖。考えなしに暴れてしまえば、また彼らに滅ぼされるかもしれない。少女自身も自覚していないその恐怖が、少女の胸の内を震わせる。

「死ね死ね死ね死ね！！！　死んでしまえぇぇ！！！！」

　空中に数多の魔法陣が展開される。そのどれもが、既に失われてしまった過去の遺物。天から降り注ぐ雷なぞ比較にならない神の雷撃が、周囲の景色を消し飛ばしながらアスベルに迫る。

「──はっ。眩しいだけだ！！　そんなものッッッ！！！」

　雷撃が、大剣で両断させる。人間業ではない。少女は必死に魔法を連発するが、アスベルは決して止まらない。

　炎に焼かれ、水に溺れ、雷に貫かれ、それでも彼は決して歩み止めず、ただがむしゃらに少女に向かって走り続ける。

「か、怪物が……！　いつの時代も貴様らだけは、許し難い……！！！」

　少女の背後に、一際大きな魔法陣が展開する。

「──っ！」

　魔力が集まる。流石のアスベルも足を止める。集まる魔力の質も量も、今までとはスケールが違う。

「光か……！」

　魔法陣の形から、どんな魔法が来るのか予想したアスベルは、その発動前になんとか少女を叩こうと距離を詰める。

　しかし、声が響いた。まるで信託のように。少女からではなく、空から。或いは世界そのものから。罪人を焼く神の声が、静かに響く。

「──キリア・ルミナス」

　魔法陣からではなく、天空から降り注ぐ巨大な光の矢。それは絶え間なく、終わることなく、獲物が動きを止めるまで延々と降り注ぐ、神の捌き。

「──っ！！！」

　アスベルが膝を折る。倒れ伏し、地面にはいつくばってもなお前に進もうとする彼を、光の矢が貫き続ける。

「跪け。崇めよ。我は神だ。この世界を統べる支配者なるぞ。貴様らのような頑丈なだけが取り柄の蛮族が、剣を向けていい相手ではない！」

　光の矢は、止まらない。アスベルを飲み込み周囲に巨大なクレーターを作り、さらにそのクレーターをもっと巨大なクレーターが飲み込む。

　豊かだった草原は消え去り、2人が過ごした屋敷を飲み込み、山も湖も消えて失くなる。アスベルとリリアーナが過ごした静かな日々は、神の一撃によって完全に消滅した。

「……ふぅ」

　少女が息を吐く。雄大な山々に囲まれた豊かな自然は、神の怒りによって、無惨に飲み込まれ消えた。残ったのは底が見えない巨大なクレーターのみ。ここまでされて生きていられる生物なぞ、この世界には存在しない。

　これが、神の力。人間や魔族がどれだけ束になろうと関係なく焼き尽くす、世界に対する罰。何千年という月日をただ呪い続けた、サキュバスクイーンという種族の怨嗟の結晶。

　それを止められる存在なんて、この世界には──。

「……なんだ。もう、終わりか」

「──！」

　地獄の底から響くような声。聴こえる筈のない、感情を感じさせない冷たい声。あの深いクレーターの底から、こんな小さな呟きが届く筈がない。それでも神の鼓膜が震えたのは、種に根付いた恐怖からか。

「……なんなんだ。なんなんだよッッ！！！　お前は……！！！」

　叫ぶ声は怒りか、恐怖か。それが形を成す前に、地獄の底から男が駆ける。

「いい加減、退け！！　はなからお前に用などない……！！！！」

　這い上がる悪魔。身体中がボロボロで、いつ死んでもおかしくはない。こんな状態で身体がまともに動く筈もなく、そもそもあれだけの魔法を受けて原型が残っているのがおかしい。

　これが、亜人という種族の力なのか。それともこれが、アスベル・カーンという男の力なのか。分からない。アスベル本人にも、分からない。彼はただ一心に、1人の少女に向かって手を伸ばす。

「……ッッッ！」

　神は、恐怖した。そのひたむきな心を、神は確かに恐れた。

「お前のような存在を赦すわけには──」

「──遅い！！」

　展開した魔法陣を両断し、アスベルの剣が少女へと届く。

「くっ……！」

　少女は反射で自身の身体を魔力で守るが、衝撃は止められない。少女の身体はクーレターの外まで吹き飛び、その小さな身体は巨大な岩にぶつかり、少女は赤い血を吐く。

「かはっ……！」

　駄目だ。勝てない。明らかにスペックでは凌駕している。あの程度の人間、本来なら百万回だって殺せる筈だ。

　なのに、このままだと殺される。数千年前と同じように。あの時と、同じように。そんなことは許されない。何千年と続いた怨嗟が、こんなたった1人の人間に止められることなぞ、あってはならない。

　少女は再度、魔法陣を展開する。

「……まだ、続ける気か」

　しかし駄目だ。男が迫る。どの魔法なら通じる？　何をすれば止められる？　敵は既に血だらけで、全身がボロボロだ。あんなものを、恐れる必要はない。神の力を使えば、あんな人間、簡単に殺せる。

　……そのはず、なのに。

「……来るな。来るな来るな来るな来るなッッッ！！！！！」

　叫ぶ。子供のように少女は叫んで、ただ魔法を連発する。それらは確かにアスベルに直撃するが、彼の足は止まらない。

　ドクンドクンと心臓が跳ねる。魂に染みついた恐怖が、彼女の心を震わせる。

「あああああああああああああ！！！！！！」

　少女は最後に、一際大きな魔力をぶつける。……が、それでもやはりアスベルは止まらない。

「あ、あ、あああ……」

　力なくその場に座り込む少女。アスベルはそんな少女に手を伸ばし、何かを飲み込むように喉を震わせる。そして彼は、彼らしい不器用な笑みを浮かべて、言った。

「──悪い、リリィ。約束は守れそうもない」

　まるで、全てをやり遂げたような顔。そんな顔で、アスベルは倒れた。同時に、復讐相手を殺すという役目を終えた神の意識は、プツンと電源が落ちるように消えてなくなる。

　残ったのは嘘のような静けさと、消えてなくなる筈だった偽物の少女の意識だけ。

「…………え？」

　唐突に浮上したリリアーナ・リーチェ・リーデンの意識は、目の前の現実の意味を理解することができない。

「──アスベル。君は彼女の為に死ねるか？」

　グランが言ったその言葉。アスベルは見慣れた少女の顔を見て、最後に安堵するような顔で笑った。