人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第6話 小さな少女

　アスベルが定期報告で騎士団本部へ戻っていた頃。リリアーナはベッドに寝転がり、アスベルが持ってきた本を退屈しのぎにダラダラと読んでいた。

「リリアーナ様、ご無事ですか！」

　そんな時、換気用の小さな窓の外から声が響く。

「……もしかして、ミミィ？　待って、今開けるから」

　リリアーナは本を置いて立ち上がり、背伸びをしてなんとか小さな窓を開ける。するとそこから、手のひらにすっぽり収まるような小さな緑髪の少女──ピクシーのミミィが、姿を現す。

「お久しぶりでございます、リリアーナ様」

「久しぶりね、ミミィ。元気してた？」

「もちろんでございます」

「そ、ならよかった。……でも、どうして貴女がここにいるの？　今は人間の国……特にこのヴァレオン王国は、魔族の出入りに制限をかけているでしょう？」

「そんなの、決まっているではないですか。リリアーナ様が人間どもに捕まったと聞いて、急いで駆けつけたのです！」

　ミミィは綺麗な純白の翼をはためかせ、真っ直ぐにリリアーナを見る。

「人間ども、許せません！　友好条約なんて適当なことを言って、リリアーナ様をこんな狭い場所に閉じ込めるなんて……！　でも、大丈夫です。今すぐ私が鍵を開けますから、2人で逃げましょう！」

「あー、それなんだけど。ここの見張りをしてる人間が変な奴で、なかなか難しいのよね」

「大丈夫です！　私の魔法を使えば、こんなチンケな鍵、簡単に壊せちゃいます！」

　ミミィは小さな翼で飛び上がり、牢屋の鍵穴の前まで移動する。

「アペリオ！」

　淡い紫色の光が鍵穴に吸い込まれていく。どんな鍵でも開けてしまう、ピクシーに伝わる魔法。ミミィは魔族の中でも随一の魔法使いであり、彼女に開けられない鍵なんて……。

「……開いてないわよ？　ミミィ」

　何度か鉄格子を引っ張り、鍵が開いていないことを示すリリアーナ。

「……おかしいですね。もう一度、試してみます。……アペリオ！」

　と、再度、魔法を発動するが、やはり鍵は開かない。

「人間の技術も進歩してるってことよ。あたし、しばらくいろんな国を遊び回ってたから知ってるけど、人間たちの進歩の早さは凄いわ。特にこの国は、魔法への対策に抜かりがない」

「そ、そんな……。ではまさか、姫様はこのまま人間たちの見せ物にされ続けるのですか……？」

「そんなことにはならないわ。見張りの人間の話だと、あと一月もしない内に、あたしはあの辛気臭い国に送り返されるらしいわ。……というか、姫様って呼び方は辞めてって、前に言ったでしょ？」

「……すみません。リリアーナ様」

　露骨に落ち込むミミィ。リリアーナはベッドに腰掛け、長い脚を組む。木製のベッドが、みしっと軋んだ音を立てる。

「正直に言うとね、ミミィ。あたし、あの国に帰りたくないのよ。あそこって辛気臭いし、料理も美味しくないでしょ？」

「それでも、イリアス様がリリアーナ様のことを心配しておられます」

「……あいつのあれは、心配なんかじゃないわ。そもそも、あたしももう子供じゃないんだし、好きにさせて欲しい」

「ですが、そうやって好きになされた結果が、今のこの状況なのではないですか？」

「…………それは、そうだけどさ」

　痛いところを突かれたリリアーナは、逃げるように鉄格子の外に視線を逃す。無表情で無感動な見張り役の男。彼の姿はまだない。

「でも、大丈夫よ。あたしはあたしだけ力で、生きていける。今だって見張り役の男を誑かしてる最中なの。そう遠くないうちに、ここから抜け出してみせるわ」

「さ、さすがです、リリアーナ様」

「そ。あたしは凄いのよ。傾国の魔女。サキュバスの中のサキュバス。リリアーナ・リーチェ・リーデン。あたしに不可能はない。あたしはいつだって、あたしのやりたいように生きる」

「……リリアーナ様のお考えは立派だと思います。ですが、リリアーナ様には立場が……」

　テーブルの上に乗って、言いにくそうに視線を下げるミミィ。そんな彼女を、リリアーナは冷めた目で見つめる。

「そういうのが1番ウザいのよ。あたしが産まれとか力に縛られるのが嫌いなの、貴女も知ってるでしょ？」

「……では、リリアーナ様。しばらくは私も、ここで生活させて頂きます。リリアーナ様だけを、こんな狭い牢屋に閉じ込めておく訳にはいきません」

「駄目よ。ここの見張り役、めちゃくちゃ勘が鋭い奴なの。きっとすぐに気づかれるわ」

「で、ですが……」

「あたしは大丈夫よ。この程度の状況、1人でどうにかしてみせる。……上手くここから出られたら連絡するから、貴女はそれまで適当に街でも観光してなさい」

　どこか突き放すような冷たい言葉。ミミィはしばらく黙ってリリアーナを見つめ続けるが、リリアーナはそれ以上なにも言わない。

「……分かりました」

　ミミィは諦めたように息を吐き、翼をはためかせ宙に浮かぶ。

「では私もしばらくこの街に潜伏し、少しでもリリアーナ様のお役に立てるよう情報を集めます。……何かあればすぐに駆けつけますので、有事の際はいつものやり方でお呼びください。では……」

　それだけ言って、ミミィは来た時と同じように小さな窓から外に出ていく。

「……ねぇ、ミミィ」

　その途中、ミミィの方に視線を向けないまま、リリアーナは言う。

「…………心配して駆けつけてくれたのは、嬉しかった。ありがと」

「いえ、当然のことをしたまでです。なんせ私とリリアーナ様は、友達なのですから」

　ミミィは最後に華やかな笑みを浮かべて、そのまま窓から出ていく。リリアーナはベッドに寝転り、今後のことを考える。

「……あと一月で、あの男を落とす」

　当初はもっと簡単にいくと思っていたが、どうやらあの男は今までの男たちとは違うようだ。強靭な意志というよりは、まるで本能というものが抜け落ちているような人間。流石のリリアーナも、意志のない人形を誑かすことはできない。

「でもあたしには、これがある……」

　リリアーナはベッドに寝転がったまま、右手の人差しにはめられた指輪を見つめる。……彼女には奥の手があった。たとえ相手が人形でも、力づくで言うことを聞かせられる奥の手が。

「大人しくしているようだな」

　そこでアスベルが姿を現す。いつも通りの色のない目。リリアーナは覚悟を決めるように手をぎゅっと握りしめ、指輪を外そうとする。

　けれど、それを遮るようにアスベルは言った。

「サキュバス、お前に1つ頼みがある」

　普段とは少し雰囲気の違うアスベル。そんなアスベルの姿を見て何かを感じ取ったリリアーナは、指輪から手を離しニヤリと口元を歪めた。