人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第7話 助け

「お前に1つ頼みがある」

　そう言ったアスベルの顔は、一見、普段と変わらない無表情に見える。……けれど、人を観察することに長けたリリアーナは気がつく。よく見ると、瞳の奥に動揺と不安が見える、と。

　──もしかしたら、チャンスかもしれない。

　リリアーナは指輪から手を離し、アスベルに声をかける。

「頼み……頼み、ね。このあたしに頼みごとをしたいって言うなら高くつくけど、分かってて言ってるのよね？」

「ああ、分かっているさ」

「具体的には？」

「今度、高い店でアップルパイでも買ってこよう」

「……馬鹿じゃないの？　そんなのでこのあたしが、動くわけないでしょ」

「なんだ、駄目か」

　後輩はそれで喜んでくれたのだがな……と、アスベルは首を傾げ、真っ直ぐにリリアーナを見る。

「では、聞こう。お前の望みはなんだ？」

「決まってるじゃない。この状況であたしが望むことは、1つだけ」

　リリアーナは視線を牢屋の鍵の方に向ける。

「ここから逃がせと、そう言いたいのか？」

「貴方の想像に任せるわ。貴方にも立場があるでしょうしね。ただ、直接口にはできなくても、鍵を閉め忘れることくらいあるかもしれないでしょ？」

　試すような顔で笑うリリアーナ。アスベルはそれに、間髪入れずに答える。

「分かった。では、この話はなかったことにしてくれ」

　一考の余地もなくそう言って、アスベルはまたいつもの席に戻り読書を始める。

「…………え？　それで終わり？」

「ああ。散歩に連れ出すくらいならまだしも、お前を逃すことはできない」

「いやいやいや。何か頼みたいことが、あるんじゃないの？　あんたみたいな奴があたしを頼るってことは、相当なことがあったんでしょ？」

「それでも俺は、俺の正しさを裏切るような真似はできない」

「でもそれで、後悔するかもしれないじゃない」

「後悔など、今までの人生で一度たりともしたことはない。俺は常に、俺の正しさに従って生きている。やっていいことと駄目なことの区別は、つけているつもりだ」

「……っ」

　その瞳はやはり、いつもと同じ色のない黒く濁った瞳。獰猛な魔族でも、こんな瞳をする奴はいない。リリアーナは呆れたように息を吐いて、ベッドに倒れ込む。

「……で？　何があったの？」

「何の話だ？」

「あんたの話よ。あたしに何か、頼みたいことがあるんでしょ？」

「その交渉はもう決裂した」

「話くらいは聞いてやるって言ってんの。ほんとあんた、堅物ね。そんなんじゃモテないわよ？」

「別に、俺がモテる必要などない」

　あくまで淡々としたアスベルの言葉。その態度には呆れるが、それでもリリアーナはアスベルの話を聞いてやることにした。

　ここでこいつに恩を売っておけば、後で何かの役に立つかもしれない。

　そんな打算と、少しの好奇心。そんな2つの内心を隠して、リリアーナは寝転がったままアスベルの方に視線を向ける。

「…………」

　アスベルは悩むように一瞬だけ目を瞑り、言った。

「……猫が、病に罹ったようなのだ」

「猫？　あんた、猫とか飼ってんの？」

　予想外な言葉に、リリアーナは思わず身体を起こす。

「いや、俺ではない。俺はこの国を守る騎士だ。いつ死んでもおかしくはない。ペットなど飼えない」

「じゃあ、なに？」

「世話になっている武器屋の主人が、猫を飼っているのだ。しかしどうも最近、その猫の調子が悪いらしくてな。ここ数日は、ろくに餌も食べていないようなのだ」

「そんなの、病院にでも連れて行けばいいだけじゃない。この国は進んでるみたいだし、動物の病院くらいあるでしょ？」

「……残念ながら、動物の病院などというものはこの国には存在しない。無論、金さえ払えば診てくれるモグリの医者はいるが、腕は確かじゃない」

「だから、治癒の魔法が使えるかもしれない魔族……サキュバスであるあたしに、診て欲しいと」

　魔法を使える人間は、そう多くはない。特に治癒ともなれば、王国が直々に召し抱えるほどの魔法使いしか使うことができない。単なる猫に魔法を使ってくれる人間なんて、この国には存在しない。

　しかし魔族は、そうではない。魔族は生まれながらにして高い魔法への適性を持っており、リリアーナもまた多種多様な魔法を操ることができる。

「だがしかし、お前をここから出すことはできない」

「猫はどうするの、諦めるの？」

「ああ。他に手段がないのなら、諦めるしかないだろう」

「……あんたはそれでいいの？」

「俺の感情なぞ、問題ではない。ここでお前を逃がせば、困るのは俺だけではない。できることに全力を尽くすのは当然のことだが、自分の埒外のことに救いを求めるのは愚か者のすることだ」

　冷たい目。人間の癖に人間じゃないみたいな目をする男。表情の変化が少ないリザードマンより、何を考えているのか分からない。人の心を読み取ることに長けたリリアーナですら、彼が本当に猫を心配しているのかどうか、判断することができない。

「……気に入らないわね」

　ただ、彼女は思った。自分の感情に蓋をして、正しいかどうかでしかものを考えないこの男は、いったい何の為に生きているのだろうか？　と。

　楽しみも喜びもなく、いつも死んだような目をするこの男は、何を楽しみに……何の為に生きているのだろう？

『──リリアーナ。貴女は選ばれた存在なのです。貴女は私の……私たちの悲願を叶える義務がある。分かっていますね？』

　ふと思い出した、嫌な言葉。リリアーナは苛立ちをぶつけるように、ベッドを叩いて立ち上がる。

「ほら、行くわよ？」

「突然なんだ？　トイレなら隣にあるだろう」

「ちゃうわ！　……じゃなくて、猫、治して欲しいんでしょ？」

「だが、お前を逃すことはできないと──」

「いいわよ、もう。あんたが見張ってれば、あたしは逃げられない。……それに、ここの簡素な食事にも飽きてきたところだし」

「お前は何を言っている……？」

　理解できないと目を細めるアスベルに、リリアーナは鉄格子を叩いて言う。

「アップルパイ、奢ってくれんでしょ？　今はそれでいいから、早くあたしを猫のところに連れて行きなさい。ほら、あたしの気が変わらないうちに！　早く！！」

　どこか自暴自棄に見えるリリアーナ。アスベルは何かを考えるように目を瞑り、そして……牢屋の鍵を開けた。