人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第9話 決定

「あんたってさ、恋人とかいないの？」

　久しぶりの外出が終わった翌日。アスベルが買ってきたアップルパイを食べ終えたリリアーナは、だらしなくベッドに寝転がりながら、そう問いかける。

「前にも言ったが、俺はいつ死ぬか分からない身だ。恋人なんてものを作っている余裕はない」

　アスベルはそんなリリアーナに、普段通りの淡々とした声で答える。

「ま、そりゃそうよね。このあたしの誘惑が通用しないのに、他の女の尻を追いかけてるーとか聞かされたら、普通にムカつくし」

「そもそも俺は不能だ。その手の誘惑は通用しない」

「……本当はそんなの、関係ない筈なのよ。あたしは傾国の魔女。サキュバスの中のサキュバス。リリアーナ・リーチェ・リーデンよ？　どんな男も女でも、あたしには逆らえない。その筈なのに……」

　リリアーナは呆れと困惑が混ざった表情で、アスベルを見る。……度を超えた無表情だが、それでもやはりただの人間にしか見えない男。こんな男に自分の力が通用しないなんて、そんなことある筈がない。

「あんた、好みのタイプとかあるの？」

「そんなものはない」

「はい嘘。いくら不能でも、女の子を見ていいなって思うことくらいあるでしょ？　それとも、男が好きなの？」

「…………」

　アスベルは腕を組み真面目に考える。アスベルは態度こそ冷たいが、普通に話せば話を聞いてくれることを、リリアーナは既に把握していた。

「……分からん」

　しかし、返ってきた答えは、期待はずれのものだった。

「分からんって、あんたね……」

「これも前に話したが、俺は子供の頃に両親が死んで、そこからすぐに騎士団に入団した。そして、それからはずっと戦い続き。……きっと、色恋に使う感情は戦場に落としてきてしまったのだろう」

「子供の頃から戦ってきたってこと？　……この国は、子供を戦場に立たせるの？」

「それほど、余裕がなかったということだ。……そもそも俺は、歳を偽って無理やり戦場に志願した。国だけを責めることはできない」

「……あんたってやっぱり、魔族のことを恨んでるの？」

　いくら友好条約を結んだといっても、魔族に悪感情を持っている人間は多い。戦場で戦い続けた騎士なら、なおのことそうだろう。

　しかしアスベルは、首を横に振った。

「恨んでなどいないさ。戦場で会えば容赦をするつもりはないが、憎いと思ったことはない」

「仲間とか家族が、殺されたのに？」

「俺だって殺した。……魔族には魔族の善と悪があり、同じく人間にも善と悪がある。俺は俺の正しさに従って生きている。そこに、好き嫌いなどという感情を挟むつもりはない」

「……正しさ、ね。あたしは嫌いよ、その言葉」

「どうしてだ？　今の魔族の国……特にコルディア連邦は、人間の国よりずっと厳しい法が敷かれているのだろう？　多種多様な種族が一緒に暮らすからこそ、厳しいルールが必要だと」

「だからよ。あたしは自由に楽しく生きたいの。正しさとか、知ったことじゃないわ。……だいたい、その正しさがあたしを助けてくれたことなんて、一度だってありはしないんだから」

　リリアーナはアスベルに背を向け、目を瞑る。アスベルがリリアーナの監視を務めるようになって、はや数日。なんだかんだ言いながらリリアーナも、この男を真っ当な手段で落とすことはできないと理解していた。

「……だから、あたしに残された手段は1つだけ」

　指輪を外して、本来の力を解放する。そうすれば、ただの人間なんてどうにでもできる。それでこの男の意識が消えてなくなるのだとしても、構わない。リリアーナは魔族。人間の命がどうなろうと、痛む心などない。

「…………」

　なのにどうしてか、躊躇している自分に気がつく。別に、アスベルのことが好きな訳ではない。あまり見ないタイプの人間だとは思うが、それ以上の感情を彼女が人間に向けることはない。

　どれだけ優しい笑みを浮かべても、リリアーナはサキュバス。彼女にとっての人間は、利用して使い捨てるだけのオモチャでしかない。……その筈だ。

「……ああ、苛々する」

　だから問題があるとするならそれは、彼女自身のことなのだろう。アスベルと同じく、口癖のように『正しさ』と言う女。その女の言う通りに生きるのが嫌で、リリアーナは魔族の国を飛び出した。

　なのにまた、逃げるのだろうか？

　自分が培ってきた力が、なに1つとして通じないまま。正しさを信望するこの男から、誰かの為にと授かった力を使って逃げる。それはなんて、無様なのだろう？

「そういえば……」

　と、そこで思い出したように呟き、アスベルが本を閉じる。

「昨夜、魔族の国との会談が終わったようだ」

「……それってもしかして、あたしが魔族の国に帰されるって話？」

「おそらく、そうなるだろうという話だ。……まあ、今日明日にどうこうということはないだろうがな。引き渡しの場所、それに伴う警備計画。もろもろを加味して、実際に動くまで……2週間はかかるだろう」

「それ、あたしに言って大丈夫なの？」

「別に、隠すようなことでもない。ただ、会談の結果によっては、お前の立ち位置も変わるかもしれない」

「つまり？」

「お前を魔族の国からの賓客として扱うことになれば、いつまでもこんな牢屋に閉じ込めておく訳にもいかない、ということだ」

　その言葉を聞いて、リリアーナの顔色が変わる。

「それってつまり、ようやく自由になれるってことね！」

「早まるな。そうじゃない」

　思わず立ち上がったリリアーナを嗜めるように、アスベルは続ける。

「お前の立場が変わろうと、監視と警護は継続することになるだろう。ただ、賓客としてのお前がおかしなことをすれば、魔族の国とこの国の関係そのものに、影響を与えるかもしれない」

「……つまりあたしに、大人しくしとけって言いたいのね？　分かってるわよ、うっさいわね」

　不貞腐れたようにまたベッドに寝転がり、顔を背けるリリアーナ。そういう仕草は子供っぽいなと思うが、アスベルは余計なことを口にはしない。

「大人しくしているなら、またアップルパイでも買ってきてやる。だから、変なことを考えるのは辞めておけ」

　それだけ言って、アスベルは立ち上がる。

「ちょっ、どこ行くのよ、もう帰るの？」

「まだ少し時間は早いが、今話した会談の件で上官から呼ばれている。心配せずとも、その間は別の人間が見張りと警護を務める。……と言っても、ここに直接来るようなことはないがな」

「そんな心配は、してないわよ。じゃなくて……あー、もういいわ。さっさと戻って、上官に報告してきなさい。もっと大きくて柔らかいベッドじゃないと嫌だって、リリアーナ様が怒ってるって」

「善処しておこう」

　本を置いて、歩き出すアスベル。

「……何が善処よ。ほんと、頭の固い奴」

　結局、奥の手を使うことはできなかった。どうしようもない苛立ちが、胸の内に溜まっていく。

「ま、いいわ。まだ時間はあるみたいだし、あたしだけの力で……あいつを落としてみせる」

　昨日貰ったネックレスに触れてから、退屈しのぎにとアスベルが渡してくれた本を手に取るリリアーナ。けれど彼女がページを捲る前に、声が響いた。

「た、大変です！　リリアーナ様！」

　やって来たのは、ピクシーのミミィ。彼女は開けっぱなしにされている小さな窓を通り、慌てた様子でリリアーナに近づく。

「どうしたのよ？　ミミィ。そんなに慌てて」

　どうでもよさそうに本を閉じて、視線を上げるリリアーナ。そんなリリアーナに、ミミィは泣きそうな表情で言った。

「──人間どもが、リリアーナ様の処刑を決めたらしいんです！」