人間なんて単なる養分だと見下している傲慢なサキュバスのお姫様が、ただの人間に恋するまでと恋したあと

第20話 怒り

「──今から遊びに行くわよ？」

　そんなことを言って、強引に歩き出すリリアーナ。時刻は既に深夜。明日も早いし、何よりつい先ほどエリスに捕捉されたばかりだ。エリスは個人で動いていると言ったが、他の追手だっていつ来るか分からない。

　そんな状況で馬鹿なことをやって、余計なリスクを増やすようなリリアーナの行動に、流石のアスベルも眉を顰める。

「……お前、部屋で大人しくしていろ言った筈だが？」

「それは分かってるけど……嫌な予感がしたのよ」

「予感？」

「そ。あたし、こういう時の勘は外したことがないの。だから、部屋を出てあんたを探すことにしたのよ」

「…………」

　魔族の中には、そういった超感覚を持った種族も存在する。サキュバスがそんな能力を持っているなんて聞いたことがないが、リリアーナはただのサキュバスではない。

　戦場でそういった能力を持つ魔族と戦ったことがあるアスベルは、彼女の言葉を真っ向から否定はしない。

「お前が部屋を出た理由は分かった。魔族の直感が信じるに足ことも、俺も知っている。だが、これから俺たちが取るべき行動は、宿を変えて明日に備えることだ。遊び回る理由などない」

「今の時間から、別の宿なんて無理でしょ？」

「この街には知り合いがいる。一晩くらい、そいつの所に泊まればいい」

「…………」

　リリアーナは不機嫌そうに息を吐き、アスベルの方に視線を向ける。いつもと変わらない色のない瞳。その瞳の奥に何があるのか、百戦錬磨のリリアーナを持ってしても見通すことはできない。

「でもあたしは、納得できない」

「なんだ、急に……」

「あんたとの旅……退屈だったわ。ろくに観光してる暇もなかったし、大抵は歩き回って宿に籠るだけで、ほんと……こんなにつまんない旅は、初めてよ」

「当然だ。遊びじゃないんだ」

「でも！　……楽しいことが、ない訳じゃなかった！」

　リリアーナは叫ぶ。今の状況も、アスベルの心境も無視して、ただ彼女は自分の想いを叫ぶ。

「あんたがあたしを盗賊から助けてくれたり、宿で一緒にご飯食べたり、いろんな話をしたり、花畑を見たり……。いろんなことがあった！　あたしは……楽しかった。こんなつまんない旅でも、楽しいことが沢山あった。……無表情なあんたも、少しくらいは同じことを思ってくれてるんだって、そう……思ってた。なのに……！」

　リリアーナは怒っていた。不機嫌なのはいつものことだが、彼女がここまで自分の感情を露わにするのは初めてだ。何が彼女の琴線に触れたのか、アスベルには全く理解できない。……いや、する必要もない。

　自分はただ粛々と、正しいことを行うだけ。余計なリスクを負う必要などない。……その筈なのに、リリアーナの言葉を否定できないのは、多分……ついさっき聞く必要のない後輩の話を聞いてしまったのと、同じ理由。

「何が、俺にあるのは俺の信じる正しさだけだ、よ」

「……聞いていたのか？」

「まあね。……あたしはこの旅、いろいろあったけど楽しかったなーとか思ってた！　なのにあんたは、そうじゃなかった。あんたはあたしとご飯食べてる時も、話してる時も、少しも楽しいなんて思ってなかった。あんたにとってこの旅は、自分の正しさを証明する為だけのもので、あんたは初めから……あたしなんて……見てなかった」

「だから、なんだ？　そんなのは最初から分かっていたことだろう？　俺は不能だ。俺に誰かを好きになる……何かに感動するような、感情はない。お前も子供じゃないんだから、あまりわがままを──」

「お前じゃない！　あたしは、リリアーナ！　リリィって呼んでって言ったのに、あんたは一度だってあたしのことをそう呼んでくれなかった！！」

　厚い雲のせいで月光も差さない夜に、少女の声がただ響く。辺りに人影はなく、見えるのは冷たいの夜の闇だけ。

「あたしは、傾国の魔女。サキュバスの中のサキュバス。リリアーナ・リーチェ・リーデンよ？　このあたしの隣にいて、楽しいことが何もなかったなんて言わせない！　そんなの、あたしは絶対に許さない！！」

「……くだらない。お前は──」

「あんたもあたしと同じじゃない！　あんたは自分の幸せより、自分の正しさを信じた。自分が損をするだけだと分かっていながら、あたしを助けた。あたしもそれと同じよ。……あたしはこれからのことより、あんたのさっきの言葉が……許せない！」

「……なんなんだ、お前は……」

　アスベルは珍しく、困惑する。先ほどアスベルに、お前は間違っていると語ったエリス。アスベルはその言葉を、自分の価値観だけで否定した。その時エリスが見せた、あの諦めと怒りがないまぜになった表情。

　きっと今の自分も、そんな顔を……。

「……していないか」

　アスベルは諦めるように息を吐く。リリアーナの為に、自分の正しさを捨てるような真似はできない。けれどその正しさを押しつけて、他人の価値観を否定しようとも思わない。

「分かった。どうせ最後の夜だ。今日くらい、お前のわがままを聞いてやる」

「やったっ！　そうじゃないとね！　このあたしと旅をしておいて、つまんなかったーなんて感想で別れられたら、末代までの恥よ」

「その代わり、明日は覚悟しておけよ？　いくら弱音を吐いても、おぶってやったりはしないぞ？」

「大丈夫！　その時は無理矢理にでも、背中にへばりつくから！」

　リリアーナは上機嫌で歩き出す。さっきまで怒っていたのに、今は本当に嬉しそうな顔で笑っている。

「……コロコロと表情が変わる奴だな」

　リリアーナに聴こえないよう、小さな声で呟く。

「それで？　どこに行くんだ？　今の時間だと、酒場ももう閉まってる筈だぞ？」

　アスベルの言葉にリリアーナは振り返り、満面の笑みで答える。

「実はあたし、いいとこ知ってるの。だからあんたは、黙ってついてきなさい！」

　光のない夜。音のない夜。何も見えない、闇だけしか見えないようなとても静かな夜。なのに目の前の少女は、太陽よりも明るい顔で笑う。

「……何が、傾国の魔女だ。ただのわがままな子供だ」

　アスベルは疲れたように、大きく息を吐いた。