目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第38話 デートとデート

　ソラちゃんを後ろに乗せて、切無さんの家に向かう。……いや、向かおうと思ったけど、どうせ学校サボってるんだし、すぐに戻ってもつまらない。そう思い、ソラちゃんに声をかける。

「どっか寄り道する？」

「好きにしろ」

　と、ソラちゃんは言ってくれたので、そのまま意味もなく海沿いを走って、目についたカフェに入ってみる。そこは何だかお洒落なカフェで、2人でコーヒーとアイスと軽い食事なんかを頼んで、楽しい時間を過ごした。

「そんなアイスばっかり食べても大丈夫？　お腹、痛くなったりしない？」

　冷房の効いたカフェで熱いコーヒーを飲みながら、美味しそうにアイスを食べるソラちゃんを見る。

「言っただろ？　私は貴様たちとは違うイキモノだ。その程度で、体調を崩したりしない」

「でも、犬とか猫も冷たいものばっかり食べてたら、調子悪くなるんだぜ？」

「一緒にするな」

　と、そんな風に楽しい時間を過ごして、またバイクに乗って、遠くへ。自然公園を2人で歩いて、移動販売のクレープを食べたり。目についたバッティングセンターに入って、バットを振ったり。……ちなみにソラちゃんは怪物みたいに運動神経がよくて、嘘みたいにホームランを連発した。

　そんな風に楽しい時間を過ごして、あっという間に夕方。俺たちは2人揃って、切無さんのマンションまで戻ってきた。

「帰ったか。おせーよ、バカ」

　と、切無さんは俺が朝に買ってきたカップ麺を食べながら言う。

「いや、ごめん。ちょっと遊び歩いてた」

「アホか。……でも、ちゃんと見つけられてよかったな。仲直りはできてのか？」

「仲直りってなんだよ、別に喧嘩なんてしてないし」

「嘘つけ」

「別に嘘なんてついてねーよ」

　でも、確かに仲直りという言葉が腑に落ちた。……なんだろう？　俺が知らない間に、あの子と喧嘩したりしていたのだろうか？

「それでさ、切無さん。あの子もう少しここに置いてもらいたいんだけど、いいかな？」

「駄目だったら、わざわざお前に電話なんてしねーよ、アホが。俺とお前の仲だろ？　余計な気を遣うんじゃーよ、ガキが」

「ありがとう、助かるよ。おじさん」

「黙れ。俺はまだ二十代だ」

「ギリギリの癖に」

「うっせ」

　俺と切無さんは笑う。切無さんとは昔からいろいろ悪巧みをしてるし、歳は離れてるけど悪友みたいなものだ。俺はこの人だからこそ、無茶を頼める。

「じゃあ、俺もう帰るわ。また今度なんかお礼するから、ソラちゃんのこと頼んだよ」

「分かってるよ。お前はまた、絵本のアイディアを考えてくれるだけでいーよ。お前の話は、中々に参考になる」

「分かった。なんか適当に考えとく」

「おう、あんま学校サボんなよー」

　軽く手を振って部屋を出る。するとすぐそこに、ソラちゃんが居た。

「どうかしたの？　ソラちゃん」

「……いや、別に」

「そう？　じゃあ俺もう帰るけど、またなんかあったら連絡してね」

「分かった。その……今日は楽しかった、ありがとう」

　ソラちゃんが笑う。この子が笑うだけで、何故だか胸が温かくなる。思わず抱きしめたくなるような、そんな衝動が胸を満たす。……無論、そんな真似はしないけど、

「お礼なんていいよ、俺も楽しかったし。もしそれでもお礼を言いたいなら、切無さんに言うといいよ」

「分かった。後で伝えておく」

「うん。じゃ、またね？　ソラちゃん」

　それだけ言って、マンションを出る。空が茜色に染まっている。今からバイクを飛ばせば、余裕で鷹宮さんとの約束に間に合う。

「鷹宮さんにもメッセージ送っておいたし、さっさと行くか」

　駅前で鷹宮さんと待ち合わせ。約束していたカフェに2人で行く。ソラちゃんといろいろ食べ歩いたけど、既にもうお腹が減っている。……なんか最近、食べる量が増えてきたような気がする。

「このままだと太るかな」

　なんてことを呟いてから、バイクをゆっくりと動かし駅に向かう。流れていく街並み。帰宅途中のうちの学校の生徒。知ってる顔が、こっちに手を振ってるのが見えて、軽く手を振り返す。

　鷹宮さんも居るかなーと思い探してみたが、彼女の姿は見つけられない。そうこうしてるうちに駅前に。カフェに駐車場はないので、駅の駐車場にバイクを停める。

「あ、やばい。スマホの充電、また切れた」

　最近、やたらと充電が切れるのが早い。もうバッテリーの寿命がきているのかもしれない。

「でも店で変えるとなると、結構金かかるからなー。自分で変えるかー」

　なんてことを言ってると、ふと声をかけられる。

「神坂くん、何してんのこんなとこで？」

　振り返ると、クラスメイトの久梨原さんと雨宮さんが、ニヤニヤとした表情でこちらを見ている。

「いや、ちょっと待ち合わせ」

　と、俺は適当に言葉を返す。

「そうなんだ。じゃあ用事ある感じ？　これからあたしたち2人でカラオケ行こうーって話してたんだけど、神坂くんは無理な感じ？」

「悪いけど、今日は無理だね」

「そっかー。残念だねー、雨宮ちゃん」

「だから、別に私は何も言ってないって」

　楽しそうに戯れ合う2人。俺は充電が切れたスマホをポケットにしまい、軽く伸びをする。

「でも神坂くんさー、3日も学校サボって何してんの？　彩先生、めちゃくちゃ怒ってたよ？」

「あー、やっぱ怒ってるかー。でもまあ、いろいろ忙しいんだよね、俺。だから学校とか、行ってる暇ないの」

　適当に笑う。

「あはははっ。なにそれー」

「神坂くんって、変な冗談よく言うよねー」

　久梨原さんと雨宮さんも楽しそうに笑う。

「じゃあ、私たちもう行くけど、また今度カラオケ行こうねー」

「約束だからね？」

　バイバイと手を振る2人に、俺も手を振り返す。どうでもいいけど、あの子たちいつもカラオケばっかり行ってる気がする。

「……ハルくん、なにしてるの」

　と、また声が響く。振り返るとそこにいたのは、鷹宮さん。

「あ、鷹宮さん。ごめんね？　今日は学校サボっちゃって」

「別に……別にそれは、もういいよ。ハルくんにも事情があるんだろうし、風邪がうつったんじゃなくて安心した。それよりハルくんさ、あの子たちとなに話してたの？」

「あの子たち？　あー、久梨原さん雨宮さんね」

　多分、鷹宮さんは2人のことを覚えていないのだろう。あの子たち……はまあ目立つ方だけど、それでも他人を拒絶している鷹宮さんが、クラスメイトの顔を覚えているとは思えない。

「もしかして今日は、あの子たちと遊びまわってたの？」

「いや、あの子たちクラスメイトだよ？　今日も多分、普通に学校に行ってたと思うよ」

「じゃあなんで、あんなに楽しそうに話してたの？」

「いや、俺が3日も学校サボってるから、何してんのーって、言われただけ」

「……そうなんだ」

　鷹宮さんの言葉に覇気がない。雰囲気も昨日とは全然違う。もしかして何か、怒らせることでもしただろうか？　そう思っていると、鷹宮さんはさっきまでとは別人のような顔で笑う。

「ごめんね？　ハルくん。私、勘違いしちゃった」

「……？　まあ別にいいよ、それくらい。それよりカフェ、すぐそこにあるから行こうぜ？」

「うん！　今日はこの前のお礼に私が好きなだけ奢るから、ハルくんはいっぱい食べてもいいよ！」

「やった。じゃあ、メニュー全部注文してもいい？」

「いいよ。ハルくんが食べたいなら、それくらい全然いいよ」

「……ごめんなさい、嘘つきました」

「ダメ。全部食べるまで許してあげない」

「ごめんって。怒るなよ」

「ダメ。私、嘘をつく人は嫌いだから」

　2人で笑ってカフェに入る。さっき感じた鷹宮さんの変な雰囲気は、きっと気のせいだろう。そう思い2人で美味しくラーメンとピザとカレーを食べて、どうしてもという鷹宮さんの誘いを断れず、また鷹宮さんの家にお邪魔することになった。

　そして俺はそこで、鷹宮さんに手を出すことになる。あの日の朝に、全てが繋がる。