目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第37話 青空と海

「……ありがとう」

　アイスを奢ってあげると、白い髪の少女は拗ねたような顔で、素直にお礼を言ってくれた。俺たちはコンビニ近くのベンチに座り、2人で並んでアイスを食べる。

「どうして、ここが分かった？」

　と、少女は呆れたように俺を見る。

「いや、分かってないよ。ただ、なんとなく適当に走ってたら、たまたま見つけただけ」

「……そうか」

　何か含みのある表情で、アイスを舐める少女。昨日見た時は大人っぽいミステリアスな子だなと思ったけど、アイスを舐めてる姿は小さい子供みたいだ。……ちょっと、可愛い。

「アイス、チョコミントが好きなの？」

「いや、別にこだわりはない。ただ、これは色が綺麗だからな」

「確かに綺麗だけど、それ気にするとこ？」

「アイスはなんでも美味しい。美味しいなら綺麗な方がいい」

「……かな？　因みに俺はチョコバーが好き」

「チョコは美味いが茶色だ」

「こだわるね」

　2人してのんびりとアイスを食べる。心地いい潮風が、少女の綺麗な白い髪を揺らす。

「どうして急に、切無さんの家から出て行ったの？　何か、気に入らないことでもあった？」

「いや、あの男はよくしてくれた。不満はない」

「だったら、どうして出て行ったの？」

「これ以上、迷惑はかけられない。貴様にも、あいつにも」

「迷惑って、別に俺も切無さんも──」

「貴様、覚えていないのだろう？」

　少女が真っ直ぐにこちらを見る。揺らぎのない赤い瞳。その目にはきっと、嘘なんて通じない。

「……まあ、そうだな。俺は君のことを全く覚えてない。どうして君を、切無さんの家に連れて行ったのか。君と俺がどういう関係だったのか。……そもそも、君の名前すら曖昧だ」

「だろうな。そうだと思った」

「でもなんていうかさ、覚えてないけど気になるんだよ、君のこと。昨日、見た時も思ったけど、君を見ていると何か……」

　上手く言葉にできない。ただこの子の側にいると、俺がずっと探していたものが見つかるような、そんな気がする。

「なんだ、その理由は。貴様、私を口説いているのか？」

「いやいや、そういうのじゃないよ。ただ……ごめん、上手く言葉にできない」

「なら、私に構うな。私にはやるべきことがある」

　アイスを食べ終え、クールに立ち上がる少女。

「まあ、帰らないって言うなら無理には引き止めないけどさ、行くとこあるの？　さっきの様子だと、アイスを買うお金もないように見えたけど」

「…………」

　少女は何も言わない。少女は何故だか優雅な仕草で、空を見上げる。

「どうにかなる。今までも、どうにかしてきた」

「いやいや。そんな適当な」

「だが、いつまでも貴様やあの男に迷惑をかける訳にもいかない」

「でも、探してるものがあるんでしょ？」

「────」

　少女が目を見開く。自分が今なにを言ったのか、自分自身でもよく分からない。でも……そうだ。思い出した。この子は、ずっと探してるんだ。大切な、何かを。

「……ごめん、適当言った。でも……なんかさ、君が何か大切なものを探してるっていうのは、何となく覚えてる」

「……そうか。貴様は本当に……変わっているな」

　少女はまたベンチに座る。もう少し会話に付き合ってくれるようだ。

「絵本を知っているか？　弱い天使の絵本だ」

「天使？　……あー、そういえばなんか、昔そんな絵本を読んだような、読んでないような。内容までは覚えてないな」

「そうか。まあ、そうだろうな。貴様は忘れてばかりだ」

「ごめんなさい」

「別に、責めている訳じゃない。悪いのは……私だ」

　少女が空に手を伸ばす。雲一つない快晴。遠くに見える海に、思わず走り出したくなるような空だ。

「その絵本ではな、天使というのは人の嫌な記憶を集めるのが仕事なんだ。辛い記憶を抱え、どうすることもできなくなった人間の為に、天使がその記憶を引き受ける。人々が明日を生きられるよう、辛い記憶を天使が預かる。天使はそうやって、人間を助ける為に生きていた」

「嫌な記憶を、引き受ける。……なんか、聞いたことあるような……」

　でも、上手く思い出せない。

「天使は、人の嫌な記憶を集める。人々の為に辛い記憶を蓄える。それが私……天使の役目なんだ」

　少女が俺を見て笑う。その笑みがあまりに優しくて、俺の心臓はドクンと高鳴る。

「でも1人の天使は、そうやって人の記憶を抱えるのが、嫌だと言った。辛いことばかりじゃなくて、もっと楽しいことも知りたいと」

「それが普通だな」

「ああ。だがそのせいで、そいつは全てを失うことになる」

「……全てって？」

「全ては全てだ」

　話の展開が読めない。けど、確かにそんな絵本を昔読んだような気がする。1人の天使が幸せを探して不幸になる話。俺はその絵本が好きで、だから作者であるあの人に……。

「……それで、その後はどうなるんだっけ？　全てを失った後、天使の子はどうするの？」

「分不相応な願いは、周りを巻き込んで皆を不幸にした。天使はそれを悔いて、何もかもを失って、抜け殻のようになってしまう。抜け殻のまま、失ったものを探し続ける亡霊となる。それで、絵本はお終いだ」

「悲しい話だな」

「ああ。だが、分不相応なことを願うというのは、そういうことだ。貴様も考えなしに私に構い続けると、今度は全ての記憶を失くすかもしれない」

「…………」

　全ての記憶を失くす。それはたった3日間の記憶を失うのとは、訳が違う。全ての記憶を失くすということは、この世界で1人ぼっちになるということだ。それはきっと、想像を絶するほど恐ろしい。

「……もしかして君は、全てを忘れてしまったの？」

「私はソラだ。その名前を覚えている限り、私が全てを失うことはない」

「…………」

　彼女は気づいているのだろうか？　今の自分が、どれだけ悲しい顔をしているのか。それこそまるで世界で1人きりになったように、冷たく寂しい目をしている。

　……ダメだ。やっぱり俺は、この子を放ってはおけない。

「帰ろうぜ？　ソラちゃん。君の探し物が見つかるよう、俺も協力する。だからもう少しだけ、側に居させて欲しい」

「……貴様は、私の話を聞いていたのか？」

「聞いてたけど、それは絵本の話だろ？　やっぱりさ、俺は君を……放っておけない。急にこんなこと言われて気持ち悪いかもしれないけど、やっぱり俺は……君を知ってる。忘れても、覚えてるんだ」

「……なんだ、それは。やっぱり、口説いているだけじゃないか。気持ち悪い」

「真正面からそう言われると、堪えるな」

「平気そうに言うな。少しは堪えた顔をしろ」

　少女……ソラちゃんが笑う。ようやく少し、笑ってくれた。

「私は貴様たちとは違うイキモノだ。貴様が私をどう思おうと、私は私の在り方を変えられない」

「でもまあ、手伝えることがない訳じゃないでしょ？　切無さんも心配してるし、一旦、帰ろうぜ？　行くとこがあるなら止めないけどさ、どこにもないんでしょ？　行くところも……帰るところも」

「……貴様は昔から強引だ」

「かもね」

「だが私は昔から、強引な男に弱いんだ」

「あはははは、一緒だね。俺も昔から、強引な女の子に弱い」

　2人して笑う。潮風が心地いい。平日の静かな街。世界に2人だけになったような、そんな錯覚を覚える。

「分かった。もう少しだけ探してみる。もう少しくらいなら……わがままを言っても、許される筈だ」

「大丈夫、大丈夫。切無さんには、俺からお礼するし。あの人はなんだかんだで、優しい人だから。……じゃあ、帰ろうぜ？」

「……ああ。ありがとう」

　ソラちゃんはまた笑って、遠い海に視線を向ける。……俺はまだ、この時のソラちゃんの笑みの意味を、全く理解できていなかった。