目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第36話 バイトとアイス

「お前の女が居なくなった」

　と、切無さんは言った。俺はその言葉の意味が分からず、首を傾げながら尋ねる。

「どう言う意味だよ、それ。というか、俺の女ってなに？　そういう言い方、おっさんぽいから辞めた方がいいよ」

「うるせぇ。お前の女はお前の女だろ。お前がしばらく家に置いてくれって頼んできた、あの白い髪の女の子だよ」

「白い、髪の……女の子……」

　それは多分、昨日すれ違ったあの少女のことだろう。……でも、俺があの少女を家に置いてくれと切無さんに頼んだ？　なんだ、それ。どんな理由があれば、そんなことを頼むんだ？

「とにかく入れ。朝飯でも食いながら、続きを話すぞ」

　乱暴な仕草で派手な金髪をかき上げ、そのまま歩き出す切無さん。切無さんは目つきも悪いし見た目もチャラいから、ぱっと見、売れないホストにしか見えない。でもこの人はこれで、まあまあ有名な絵本作家だ。大きめの本屋に行けば、必ず1冊はこの人の絵本が置いてある。

「つーかお前、どれだけ買ってんだよ。朝から唐揚げとか、よくそんなもん食えるな」

「寝起きはいいからね、俺。朝から唐揚げでもステーキでも余裕で食える」

「んなこと言ってると、すぐに太るぞ？」

「その分、動いてるから問題ないって」

　ソファに座って、唐揚げを食べる。うん、美味い。

「で、だ。この前、お前頼んだきただろ？　あの白い髪の女の子……ソラちゃんだっけ？　部屋空いてるし、しばらくここにおいてやってくれって」

「…………」

「んだよ、黙り込んで。まさか、記憶にねぇとか言うんじゃねーだろうな？」

「いや、まあ……あはは」

　適当に笑って誤魔化すが、そんな記憶やっぱり俺にはない。多分、思い出せない3日間に何かあったんだろうけど、どうしても思い出せない。流石に、切無さんが嘘をついているなんてこともないだろうし。

「…………」

　少し頭を悩ますが、まあ切無さんならいいかと思い至り、俺は覚悟を決めて口を開く。

「実はさ、切無さん」

「んだよ、改まって。んな真面目な顔しても、金なら少ししか貸してやらねーぞ」

「じゃなくて。……なんかよく分かんないけどさ、ここ3日間の記憶がないんだよね、俺。だから正直、切無さんが何を言ってるのか全然わかんない」

「あぁ？　お前、それ本気で言ってんのか？」

「嘘ならよかったけど、ほんとに覚えてないんだよ。なんか一昨日の夜さ、気づいたら公園のベンチで寝てたんだよ。それで偶々、クラスメイトの子に見つけてもらって。スマホ見てみると、いつの間にか金曜から月曜になってたんだよ」

「……お前、なんかヤバい犯罪とかに巻き込まれてねーだろうな？　嫌だぞ俺、お前の為に身代金払うの」

「それは心配ないと思うよ、財布の中身も無事だったし。案外、宇宙人にさらわれて改造手術とか受けてたのも」

「言ってる場合かよ。……まあでも、お前のことだし、それくらいなら自分でどうにかするか。お前の問題解決能力は、並じゃねぇからな」

　呆れるように言って、俺が買ってきたパンにかぶりつく切無さん。この人はなんていうか、余計な心配はせずちゃんと俺のことを信用してくれる。だから俺も、隠さず記憶のことを話せた。

「まあ、お前のことは置いといてだ」

「薄情だな」

「お前みたいな奴は心配しても意味ねーからな。……それより、あのお嬢ちゃんのことだよ。そこに置き手紙あんだろ？　朝見たら、それがテーブルの上に置いてあったんだよ。それで部屋を確認してみたら、居なくなっての、その嬢ちゃん」

「…………」

　手紙には綺麗な文字で、『世話になった』とだけ書いてある。確かにこれだけ見ると、もうこの子はここに帰って来ないような気になる。

「俺がその子……ソラちゃんの面倒を見てくれって、切無さんに頼んだんだよね？」

「ああ」

「なんで俺、そんなこと頼んだの？」

「知らねーよ。俺はお前が頼んできたんだし、何か事情があるんだと思って引き受けただけだ。どうせ俺、部屋から出ねーし。空き部屋に誰が居ようと関係ねぇからな」

「なんか適当だな。大人として、それでいいのか？」

「いいんだよ。立派な大人になんかなっても、いいことなんてねぇしな」

　適当に言って、唐揚げを食べる切無さん。この人、人に言っておいて自分も普通に唐揚げ食べてる。

「まあつまり、俺が切無さんに面倒を見てくれと頼んだソラちゃんが、書き置きを残して出て行った。だから切無さんは、朝から俺に電話してきた。それで状況はあってる？」

「ついでに、朝飯買って来て欲しかったしな」

「そんな理由で学校をサボらせるな」

「既に2日もサボってる奴が、偉そうなこと言うな」

「それを言われると言葉がない」

　しかし、俺は昨日そのソラちゃんとすれ違った。あのまま彼女は、どこかに行ってしまったのだろうか？　……どうしてか、胸が痛む。

「ちょっとその辺、探してくる」

「そうしろそうしろ。あの子はお前が連れて来たんだから、最後までちゃんと面倒見てやれ」

「犬猫みたいに言うなよ」

「お前が言えた台詞かよ」

　それは確かにその通り。犬猫を拾うみたいに人を拾ってきたらしい俺が、何か言えるような立場じゃない。

「でも切無さん、よく女の子と2人で同じ家に住めたよね？　切無さん、いつの間に女性恐怖症、治ったの？」

「あ？　治ったわけねーだろ。さっきも言っただろーが。俺は部屋から出てねーんだよ」

「……なるほど」

　切無さんは適当だけど優しいし、お金もまあまあ持ってる。でも、全くモテない。びっくりするくらいモテない。なんか、学生時代に女の子と揉めたらしく、それ以来とてつもなく女の子が苦手だ。いい歳して、女の子の目を見て話すことができないし、その癖、女の子の前だとカッコつけたがる。

　でも俺は、切無さんのことを他の誰よりも信用してる。

「まあ、探して連れ帰って来いとは言わねーけど、どうして急に出て行ったのか。行くあてはちゃんとあるのか。それくらいは、聞いてこい。分かったな？　春人」

「分かった。じゃあちょっと行ってくる」

　バイクの鍵を持ってマンションを出る。日差しが熱い。今日は暑くなりそうだ。

「でも、俺があの子を、ね」

　やっぱり思った通り、知ってる子だった。あの子と話せば、記憶のことが何か分かるかもしれない。……それに、ずっと感じてい退屈を、あの子の側にいたら忘れられる。そんな予感がある。あの子は何か、特別な子だ。

「とりあえず、その辺まわるか」

　ヘルメットを被って、バイクを走らせる。途中、風邪をうつしてしまったんじゃないか、と心配した鷹宮さんからメッセージが届いた。それに俺は、緊急でバイト先に呼び出されただけだから、大丈夫。放課後はちゃんとデート行けると思う。と、返信する。

「でも、この広い街中で1人の女の子を見つけるのなんて、無理だよな」

　俺はその少女……ソラちゃんのことを、何も知らない。だから彼女が行きそうな場所に、心当たりなんてない。電車やバスを使って移動されたら、それこそもう探しようがない。

「暑つ。アイス食いたいな」

　適当に街を走り回って、海の近くまで来た。潮風が心地いいが、暑いのは変わらない。というか海辺の方が日差しがキツくて、このままだと熱中症で倒れる。なので少し休もうと、近くのコンビニに入る。

「あ」

　そこで見つけたのは、恨めしそうにアイスクリームを睨んでいる白い髪の少女。

「奢ろうか？」

　と、俺が言うと、少女は心底から呆れたように息を吐く。

「貴様は本当に懲りない奴だな」

　でもどうしてか、その顔は少しだけ嬉しそうだった。