目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第14話 後輩と再会

　1時間近く歩いてラーメン屋まで辿り着いた俺といのりちゃんは、時間も早かったということもあり特に並ぶことなくラーメンを食べ、そのまま店を後にした。

「あー、やばい。食い過ぎた」

「私もお腹いっぱいです。ご馳走様でした、先輩」

「いいよ、これくらい」

　満腹ですー、とお腹に手を当てるいのりちゃんに、軽い笑みを返す。

「でも先輩、ほんとにちょっと食べ過ぎですよ。ラーメン大盛りにライス大。チャーシューと煮卵のトッピングに、唐揚げと餃子。いのりちゃんは、見てるだけで胃がもたれました」

「なんか、ガッツリ食べたい気分だったんだよ。朝も食ってなかったし」

「それでも食べ過ぎですよ。私、嫌ですよ？　先輩が太ったりしたら。お腹、ぷにぷにしてあげます」

「大丈夫だよ。その分、身体を動かすから」

　と言っても、外はもう30度近い気温だ。ただでさえ満腹で気持ち悪いのに、こんな暑い中をまた1時間もかけて歩くのは、正直、嫌だ。

「先輩、ちょっとどこかで涼んでいきません？」

「あー、そうだな。このまま歩くと、吐く」

　……でも、こんな風に楽しい休日をエンジョイしてる余裕は、今の俺にはない。やらなければならないことも、やっておきたいことも、いくらでもある。

「……え？」

「ん？　どうかしたんですか、先輩。ポカンと口を開けて。いのりちゃんの可愛さに、悩殺されました？」

「いや、今さ。そこのショッピングモールに……」

　髪の毛が真っ白な……それこそまるで天使みたいな少女が、そこのショッピングモールに入っていったような気がする。……いや、流石に見間違いだろう。あんな超常的な雰囲気を持った少女が、休日のショッピングモールで買い物とかしてたら笑う。

「なんですか？　あそこで何か、買いたいものでもあるんですか？　先輩」

「いや、ちょっとあそこで涼んで行こうかって」

「いいですね。ちょうど私、夏服見たいなって思ってたんです」

　2人で仲良くショッピングモールへ。……入って辺りを見渡すが、やはり白い髪の少女なんてどこにもいない。そもそもさっきの彼女が本当に昨日の天使なら、あの目立つ翼があるはずだ。翼が生えた少女が来店したら、もっと騒ぎになっているだろう。

「やっぱ、見間違えか」

「なんですか？　また独り言ですか？　今日なんか多いですよ」

「いや、なんか今日はいのりちゃんの背後霊がよく喋りかけてくるから、つい返事をしちゃうんだよ。ごめんごめん」

「怖いこと言わないで下さい。……ちなみに私の背後霊、なんて言ってます？」

「今日は暑いですねーって」

「普通！」

　と、楽しいやりとりをしながらエスカレーターに乗って、2階へ。ショッピングモール内は、エアコンが効いていて涼しい。

「あ、あそこ。あのブランド、私、結構好きなんですよねー」

　トテトテと、俺が普段は行かないような服屋に入るいのりちゃん。俺はまだ腹が気持ち悪いなーと思いながら、その背に続く。

「先輩、これとこれどっちがいいと思います？」

「露出が多い方」

「じゃあ、こっちか……」

「あ、本気にしないで。適当、言った」

「でも先輩も男の子なんだから、露出が多い方が好きなんですよね？」

「まあ、そうだけど……」

「じゃあやっぱり、こっちか」

　うんうんと1人で頷くいのりちゃん。そんないのりちゃんを、俺はちょっと離れたとこから眺める。

　今日のいのりちゃんの格好は、ショートパンツにキャミソール。更にその上に薄手のカーディガンを羽織っているという、中々に露出度の高い格好だ。特にスポーツしてるのもあって、いのりちゃんの脚はすらっとしていて綺麗だ。

「あ、先輩。今、私の脚を見てましたね？」

「……黙秘する」

「やらしー。でも仕方ないですね、いのりちゃんの脚は男を魅了する美脚なので」

「いや、そこまでではない」

「冷静なツッコミは、傷つくので辞めてください」

　いのりちゃんは見ていた服を置いて、店を出る。

「なんだ、買わないの？」

「なんですか？　私があの服着てるの、そんなに見たかったんですか？」

「いや、まあそれもあるけど、なんか気に入ってそうだったから」

「でも他にもっと、いいのがあるかもしれないじゃないですか。それにいのりちゃんのお財布は、ぽんぽんと服を買う程の余裕はありません。……先輩が買ってくれるなら、話は別ですけどね」

「んな金ねーよ」

　と言いつつ実は俺、結構前からバイトに勤しんでいるので、程々のお金持ちだったりする。

「えー。先輩、よくバイト行ってるじゃないですか。あの変な人のとこ」

「切無さんは、別に変な人じゃねーよ」

「変な人ですよ、あの人は。なんか売れないホストみたいな見た目してて、いのりちゃんはちょっと苦手です」

「それ、本人に言うなよ？　あの人、見た目の割に繊細だから、女子高生にそんなこと言われたら、3ヶ月はへこむ」

「へこみすぎです。それはそれで、普通に引きます」

　そんなことを言いながら、また別の服屋へ。

「でも、私も何かバイトしようかなー。カフェの店員とか、ちょっと憧れてたんですよねー」

「いのりちゃんが店員のカフェなら、毎日通うよ」

「本当ですか？」

「あ、ごめん、嘘。行って週一だな」

「微妙な数字。いのりちゃん、反応に困ります」

　少し怒ったように、それでも楽しそうに笑ういのりちゃん。……バイトを始めるってことは、もうバスケはしないということになる。いのりちゃんは、本当にそれでいいのだろうか？

「でも先輩って、何の為にバイトしてるんですか？　先輩に限って社会勉強とかないですし、何か欲しいものとかあるんですか？」

「別に……ただの、暇つぶし。あーいや、切無さんに頼まれたからってのが、1番かな。あの人とは昔からの友達だから」

「……じゃあ先輩は、頼まれたら何でもするんですか？」

「いや、流石にそんなことはないよ」

「でも先輩、白山さんに告白された時、普通に付き合ったじゃないですか。それに鷹宮さんのことも、凄く気にかけてる。それって好きだからなんですか？　それとも、ただ可哀想だったから？」

「…………」

　答えに詰まる。まだほとんど思い出せていない鷹宮さんとのことはともかく、白山さんとのことは否定できない。……別に、可哀想だから付き合ったなんてことは絶対にないけど、それでも胸を張って好きだったと言えるような関係でもなかった。

　……でもきっと、だから忘れられないのだろう。

「なんて、冗談ですけどね。さ、次は向こうの店に行きますよ」

　腕を引かれて、また次の店へ。……なんか、いのりちゃんのペースに飲まれてしまっている気がする。今日はもう、1日潰れる覚悟はした方がいいのかもしれない。

　いや、夜は流石に鷹宮さんとの約束を優先するが。

「…………」

　でも、ふと思った。もしかしたらいのりちゃんになら、言ってもいいのかもしれない。関係を持ってしまったであろう鷹宮さんや白山さんに『実は、その時のこと覚えてないんだよねー』なんて言ったら、ただのクズ野郎にしかならない。でもある程度、距離のあるいのりちゃんになら、記憶のことを話してもいいのかもしれない。

　誰かに話を聞いて貰えば、何か分かることもあるだろうし、思い出せない記憶のことも──。

「……ごめん、いのりちゃん。俺ちょっとトイレ行ってくる」

「ちょっ、先輩？」

　地面を蹴って、走る。ふと見えた白い髪。赤い目を隠すような大きなサングラス。それは確かに見間違いではなく、だから俺はその背を追ってショッピングモールを駆け回る。

　そして、たどり着いたのはフードコート。人目につかない端の方の席に、一際目立つ少女がいる。

「本当にいた……」

　少女はまるで目立つ白い髪を隠すように帽子を被り、大きなサングラスをつけたまま、気怠そうにアイスを食べている。

「貴様は本当に懲りない奴だな」

　と、少女はつまらなそうに、そう言った。