目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第15話 天使と記憶

「貴様も懲りない奴だな」

　と、白い髪の少女はつまらなそうにそう言って、そのままペロリとアイスを舐める。

「…………」

　その少女は確かに綺麗だ。髪の色も瞳の色も纏う雰囲気も、人間離れした美しさがある。

　けど、昨日感じたあの心臓を握り潰されるような恐怖を感じない。超常的で魔的で、人間離れしているどころか、化け物としか見えなかった昨日の少女と、この少女は同一人物なのだろうか？

　勢いでつい追ってきてしまったが、別人だったら恥ずかしい。……当たり前だけど、あの白くて大きな翼も生えてないし。

「あの……すみません。昨日、夜に会いませんでした？」

「ナンパか？　よそに行け」

「いや、そうじゃなくて。本当に俺、昨日の夜に貴女に会ったと思うんですよ」

「……半端に覚えているんだな、貴様は。いやこの場合、半端に忘れていると言うべきか。やっぱり貴様は特別なのだろう。ズレているんだ、視点が」

　訳ない分からないことを言って、少女はまたアイスを舐める。……ちょっと、状況が分からない。

　この子が昨日の夜に見た天使で、間違いないとは思う。最初は別人かもと思ったが、この声は確かに昨日、聞いた声だ。……でも、なんかちょっと、着ぐるみの中身を見てしまったような、そんな微妙な感情になる。

　天使がアイスを食べるなよ。

「私の話が聞きたいのだろう？　だったらそこで、アイスを買って来い。チョコミントとバニラとストロベリーだ」

「……たかんのかよ、天使が」

「天使？　……ああ、そうか。貴様たちには、そういう風に見えているのか。まあ何でもいい。話を聞きたければ、アイスを買って来い」

「……分かったよ」

　そのままフードコートでアイスを買う。自分の分も買おうかと一瞬、迷ったが、今はまだラーメンが残ってるし、食べるにしてもいのりちゃんと一緒に食べたい。そう思い、言われた通りのアイスを買って、席に戻る。

「ほら、お望みのアイス」

「うむ、よくやった。ではそこに座れ。私が分かっていることを全て、貴様に教えてやる」

「…………」

　勧められるまま、少女の目の前の席に座る。少女はそんな俺の方を見ることもなく、満足そうにアイスを舐める。

「結論から言う。私は何も覚えていない」

「……は？　どういう意味だよ、覚えてないって」

「言葉通りの意味だ。自分の役割も、存在意義も。どこから産まれて、何を成すべきなのかも。私には何も分からん。何も思い出せないんだ」

「おいおいおい。それって……どういうことだ？　お前が記憶を奪ってる訳じゃないのか？　嫌なことを忘れさせてくれる天使って、俺はそう聞いてお前を探してたんだ」

「知らん。確かに私には不思議な力がある。……私はお前たち人間とは、違うイキモノだ。だがな、私はその力を自由にコントロールできないし、たまに生えてくる翼も邪魔でしかない」

「じゃあ、俺の失くした記憶をもとに戻すなんてことも、できないのか？」

「できん。残念だったな」

　天使はこちらを小馬鹿にするように顔で笑う。……何だこいつ。絶対に性格、悪い奴だ。

「そもそも貴様は、忘れた記憶を思い出してどうするつもりだ？」

「いや、どうってそんなの……。思い出してみないと分かんねーよ、そんなの」

「思い出せば、後悔し泣き叫ぶことになるかもしれないぞ？」

「それでも、他人に泣かれるよりはマシだ。それが可愛い女の子なんだったら、なおさら。俺は自分がやったことと、向き合わなきゃならない」

「ではそれで、周りを傷つけることになったらどうする？　お前が記憶を思い出すことで、お前以外の人間が傷つくことになるかもしれない。それでもお前は、記憶を取り戻したいと願うのか？」

「…………」

　言葉に詰まる。そんな風に考えたことはなかった。俺が記憶を思い出すことで、誰かが傷つくことになる。それはとても悲しいことだ。鷹宮さんや白山さんが泣いている姿は、想像でも胸が痛む。

　でも……。

「でもやっぱり、忘れたままにはできないよ。俺も俺以外の人間も、自分でやったことに対して……自分の過去に対して、責任を取らなきゃならない。それがどれだけ辛いことでも」

「理想論だな。人間はそんなに強くはないよ。誰もが貴様のように、退屈してる訳じゃない。皆んな……今を生きるのに必死なんだ」

　天使はどこか悟ったような目で、遠くを見る。……なんていうか、かっこいいことを言ってしまった自分が、急に恥ずかしくなる。

　そもそも俺が知りたい過去は、どうして自分が二股したのかという、とてもかっこ悪いことだ。そんな恥ずかしくもどうしようもない状況になっている以上、このまま放置はできない。

　放置したら、俺はきっと刺される。

「……女たらしめ」

「なんだよ、やっぱり俺の記憶を知ってるんじゃないか」

「知らんよ、貴様の記憶なんて。ただ、貴様はいろんな女にいい格好し過ぎだ。そんなだから、貴様は退屈を忘れられないんだ」

「…………」

　こちらを小馬鹿にするような表情。俺のことを知っているようなその言葉。こうして話してみると、何故だか懐かしい気分になる。この子のことを、俺は知っているような気がする。

「もしかして、ソラちゃんってお前か？」

「────」

　その瞬間、天使の目の色が変わる。それは、怒っているわけでも悲しんでいるわけでもない。確かに悲しい表情だけど、その奥に何か温かなものを感じる。そんな目で、少女は真っ直ぐに俺を見て言う。

「帰る」

「いや、なんでだよ。話はまだ終わってないだろ？」

「話せることはもう話した。それに言っただろ？　私は何も覚えていない。自分のことも貴様のことも、何も思い出せないんだ。だから貴様の記憶を戻すなんてことも、私にはできない」

「それはそうかもしれないけど、でもまだ──」

「くどい。……しつこい男は嫌われるぞ」

　話はもう終わりだと言うように、少女が立ち上がる。

「いや、待てよ」

「だから──」

「じゃなくて。……アイス、それ持って歩くの？　溶けたりしたら、迷惑じゃね？」

「…………」

　少女は逡巡するようにアイスを見つめ、そのまま少し固まる。アイスがゆっくりと溶けていく。少女はそれを見て決心がついたのか、口落ちそうに口を開く。

「これは貴様にやる」

「いや別にいらないけど……今、お腹いっぱいだし」

「アイスは別腹だ。食え」

「いや、いらないって」

「いいから食え。怒るぞ」

「……分かったよ」

　無理やりアイスを押し付けられる。普通に要らない。しかもこれ、食いかけだし。

「……どうしても話が聞きたいのであれば、夜の私に会いに行け。上手くいけば、何か面白い話を聞けるかもしれん」

　それだけ言って、少女はその場を後にする。その背中にはやはり、翼なんて生えていない。独特な雰囲気はあるが、それでも彼女はただの普通の女の子だ。

「つーか、夜の私ってなんだよ。昼と夜で、別人になるって言うのか？」

　分からない。或いは彼女は、俺に嘘を言っただけなのかもしれい。いきなり声をかけてきた俺をからかって、遊んでいただけなのかもしれない。サグラスを付けていたし、表情はあまり読めなかった。……それに、何も覚えてないなんて言いながらも、彼女は俺のことを知っているようだった。

「ソラちゃん、か」

　白山さんが言っていたその名前。聞き覚えはあるが、そこから先は思い出せない。それが、あの子のことなのだろうか？　白山さんが言うには、俺はその『ソラちゃん』を気にかけていたらしいし、一度そのことを白山さんに訊いてみるべきだろう。

「って、あ。先輩、やっと見つけたー。トイレとか言って急に走って行ったから、体調崩したのかと思って、いのりちゃん心配してたんですよ」

「あー、ごめんごめん。なんか……そう。急にちょっと、アイス食いたくなって」

「うわっ、先輩あれだけ食べたのに、まだ食べるんだ。流石のいのりちゃんも、ちょっと引きます」

「いいんだよ、アイスは……別腹だから」

　引いてるいのりちゃんに苦笑を返して、アイスを一口。

「……甘っ」

　アイスは、俺の想像よりずっと甘かった。