目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第13話 先輩と後輩

「先輩。ちょっとお願いがあるんですけど、今いいですか？　いいですよね？　可愛い後輩のお願いを、先輩は断らないですよね？」

　と言って、公園に行こうとした俺を引き止めるいのりちゃん。

「…………」

　一瞬、今日はこれからバイトだから、と断ろうかとも思う。けど先ほど、真奈から聞いた話のこともあり、足を止めてしまう。……こういう流されがちなところが、俺の悪いところなのだろう。分かっていても、やめられない。

「少しだけならいいよ。で、お願いってなに？　いのりちゃん」

　俺のその言葉を聞いて、いのりちゃんは嬉しそうに笑う。

「……実は、ずっと行きたいなって思ってたラーメン屋があったんですけど、女の子1人だと入りづらくて……。だから先輩に、付き合って欲しいなーって」

「なんだ、そんなことか。それくらいなら別にいいけど、でもそれを言うために、わざわざここで待ち伏せしてたの？　メッセージとか、送ってくれればよかったのに」

「それだと先輩、何かと理由をつけて断りますからね。いのりちゃんはお見通しです！」

「んなことはないと思うけど……なんだろう？　確かにそういう側面は、あるかもしれない」

「全面的にそうなんです！　ほら行きますよ！」

　手を引かれて歩き出す。方向は偶然にも、俺が行こうとしていた公園と同じだ。

「でもこの辺、ラーメン屋なんてあったっけ？　駅前の方なら、結構あるイメージなんだけど」

「だいたい徒歩、1時間くらいです」

「遠っ。電車とか自転車で行った方がよくない？」

「ラーメンでカロリー取るんだから、それくらい歩かないとダメです。いのりちゃん、スタイルには気をつけているので」

「…………」

「無言で胸を見ないでください！　いのりちゃんの胸は、これから大きくなるんです！　セクハラで訴えますよ！」

　プンスカと怒るいのりちゃん。その様子はいつもと何も変わらず、昨日覚えた違和感もない。なら今は、余計なことは言わない方がいいだろう。俺だって、人のことを言えた義理でもないんだ。

「そういば全然関係ないんですけどね、先輩」

「なに？」

「私、バスケ辞めようと思ってるんですよ」

　気を遣って訊くのは辞めておこうと思ったのに、いのりちゃんは特に気にした風もなくそう言った。

「あー、そうなんだ」

「そうなんだって、適当ですね？　……やっぱり先輩は、私のことなんてどうでもいいんですか？」

「いやいや違うよ。ただちょうど今朝、真奈の奴から聞いたんだよ。いのりちゃんが、バスケ部を辞めるかもしれないって」

「……あー、マナちゃんが教えちゃったのかー。ま、別にいいけど。でももっと、先輩が驚く顔が見たかったなー」

　なんて言って、いのりちゃんは笑う。やっぱりその笑顔は、晴れやかに見える。

「辞めるなら辞めるで別にいいとは思うけど、いのりちゃんはそれで本当にいいの？　なんだかんだで、まだ入部して2ヶ月くらいでしょ？」

「2ヶ月も一緒に居たら、大抵、向こうがどういう奴なのか分かるじゃないですか。……それで、もういいかなーって、いのりちゃんは思った訳です」

「でもいのりちゃん、中学の頃からバスケ頑張ってるじゃん。それなのに、そんなに簡単でいいの？」

「それは、先輩にだけは言われたくありません。先輩は必死に頑張ってたことをある日当然辞める、中途半端のプロじゃないですか。ハンプロじゃないですか」

「なんだよ、ハンプロって」

「芸能プロダクションでありそうですよね」

「知らねーよ」

　疲れたように息を吐く。もう6月でしかも今日は結構、気温が高いから、こうして歩いているだけで汗が滲む。

「まあ、俺は自分の哲学に則ってやってるから、別にいいんだよ。今朝も真奈に後悔するって言われたけど、それも織り込み済みでやってることだから」

「先輩って……先輩でも、後悔してることとかあるんですか？」

「ないよ」

　と、言い切ってしまったが、本当に二股しているのであれば、それはもう全力で後悔するようなことだ。

「先輩はかっこいいですよね。私はいっぱいありますよ、後悔してること」

「……部活で、先輩と揉めたって聞いたけど」

「まあ……そうですね。揉めたっていうか、嫌がらせされたっていうか。まあどっちにしろ、つまらないありふれた話ですけどね」

　いのりちゃんは昔を思い出すように、空を見上げる。つられて俺も空を見上げる。今日は雲ひとつない快晴だ。雀が気持ちよさそうに空を飛んでる。

「私ってほら、才能あるじゃないですか。おまけに努力もしてて、可愛い」

「まあな」

「気のない返事をしないで下さい」

「た、確かに……！」

「わざとらしい返事はもっといらないです」

　小さく笑って、いのりちゃんは続ける。

「それで私、練習試合で3年の先輩を押し退けて試合に出て、大活躍したんですよ。それでみんな、今年の夏の大会もレギュラー間違いなしって言ってくれて。私……嬉しかったんです」

「それで、その3年の先輩に嫌がらせされたのか」

「……はい。正確にはその人と、その人の取り巻きの2年生に。……まあでも、大したことはされてませんよ？　バッシュを隠されたり、嘘の練習メニューを教えられたりとか、そんなのです」

「顧問の先生とか、他の先輩に相談は？」

「いのりちゃん、大人なのでもっとスマートな解決策を講じました」

「というと？」

「その人に1on1を申し込んで、皆んなの前でボロボロにしてやりました。それはもう、立ち直れないほどボロボロに」

「あー」

　それが真奈の言ってた、いのりちゃんが人に合わせられないってことなのだろう。やってることは無論、その3年の先輩が悪い。けど、いのりちゃんのやり方だと、いのりちゃんが悪者にされるのは想像に難くない。

「その人に嫌がらせされてたこと、周りに言った？」

「言ってませんよ、かっこ悪いので」

「だったらその後、嫌がらせ過激になったでしょ？」

「……なりました。皆んなも、あの人があたしに嫌がらせしてるって気づいてる筈なのに、黙認するんです。マナちゃんだけは私の味方をしてくれたけど、そしたらあいつら真奈ちゃんまで……」

「それで、部活に顔を出すのを辞めたのか」

「…………はい、どうせ退屈しのぎだったんでいいんです」

　うちの妹まで、嫌がらせの対象になっていたとは。まあ、あいつは鈍感だし、いざって時はやる奴だから心配はいらないとは思うが、それでも一度その先輩には挨拶に行った方がいいだろう。

「その3年先輩、名前は？」

「な、なんですか？　私の為に仕返ししてくれるんですか？」

「まあ、そんなとこかな。3年なら受験も控えてるだろうし、最悪、そいつをバスケ部から辞めさせてやるよ。中途半端のプロ、ハンプロとして、他人との正しい縁の切り方って奴を教えてあげる」

「……でもその人、他校の怖い人と付き合ってるらしいですよ？」

「関係ない関係ない。俺のやり方はスマートだから、直接、殴り合いなんてしないよ」

　まあ今時、殴り合いなんて馬鹿なことするような奴は少ない。それに、彼氏が怖い奴だなんてこと言う女の言葉は大抵、嘘だ。もし仮に本当でも、まあやっぱり関係ない。俺なら、どうとでもできる。

「……でも、やっぱりいいです」

「なんで？　俺のこと信用できない？」

「いや、先輩に任せたら……どうにかしてくれると思いますよ？　多分、私の想像もできないようなやり方で、綺麗に解決しちゃうと思います」

「だったら──」

「でも、私のせいで先輩が酷い目に遭うかもって考えたら、やっぱり怖いです。私がバスケを辞めるだけで解決するなら、それでいいのかなって」

「…………」

　そんなことはないと思う。いのりちゃんの本心は分からないが、少なくともそんな顔をされて頷けるほど、俺も馬鹿じゃない。……でも、ここで余計なお節介を発揮して、その先輩を辞めさせて、それでいのりちゃんは喜ぶだろうか？

　虐めの証拠を集めて。SNSで何か不祥事を漁って。善意の第三者を気取って学校側に報告。それでも解決しないなら、そいつの家にも虐めの証拠を送りつける。後は、そういう噂が好きな奴に適当な噂を吹きこんで、友達からも家族からも孤立させる。そこまでやれば、いずれ心は折れるだろう。

　しかし、そんなやり方だと、いのりちゃんが背負い込んでしまうかもしれない。

「ラーメン、奢るよ」

「お、先輩、太っ腹ですね〜。煮卵とチャーシュー、つけてもいいですか？」

「いいよ。なんならライスをつけても構わない」

「うっ、魅力的ですけど、いのりちゃんのスタイルが……」

「気にすんなって。その分、今こうして歩いてるだろ？」

　軽く、いのりちゃんの頭を撫でてやる。

「もう、いつも言ってますけど、髪型が崩れるんで頭撫でるのはやめて下さい！」

「悪い悪い。……でも、本当に辛くなったら言えよ？　俺はいつでも、いのりちゃんの味方だからさ」

　いのりちゃんから手を離して、歩き出す。

「……そういうところがズルいんですよ、先輩は」

　と、背後でいのりちゃんが小さく呟いた。