目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第26話 約束と孤立

「……夢じゃない、か」

　温かな感触に、ふと目を覚ます。マラソンでもした後のように、身体が重い。

「ねむ……」

　隣で眠る白山さん。その艶やかな金髪に指を通す。気持ちよさそうに寝息を立てていて、起きる気配はない。時刻は朝の5時過ぎ。一度、家に帰るにしても、まだ寝てられる時間だ。

「こういう感情って、なんて言うんだろうな」

　白山さんを優しく抱きしめる。どこにどんな風に触れても、きっと彼女は許してくれる。俺が彼女に何をされても、許すのと同じように。……ドキドキする。

「…………」

　どうして今になって、手を出したのだろう。白山さんも俺も、ただ流されただけかもしれない。寂しくて、退屈で、怖くて。ただ、流されただけかもしれない。……でも、それでも後悔はない。寧ろこうやって触れているだけで幸せだ。

「好きだよ、白山さん」

　と、言った。けれどなんだかその言葉には、中身を感じない。煙のように、すぐにどこかに飛んでいく。だからそのまま、白山さんの体温を感じ続ける。二度寝できるような気分ではなかった。

「……あ、ハルがいる」

　しばらくした後、眠たそうな声で白山さんが口を開く。

「そりゃいるよ」

「うん、だよね。……おはよ、ハル」

「おはよう、白山さん」

「もっと強くぎゅっとして、ハル」

「いきなりだな」

「いいから」

　言われた通り白山さんを抱きしめる。白山さんの香りが俺に溶け込むような、そんな錯覚を覚える。

「ハルがいる」

「だからいるって」

「うん。ちゃんとあたしの側にハルがいるなって。……起きたらいなくなってたらどうしようって、ちょっとだけ不安だった」

　白山さんの声が少し震えている。その気持ちは、俺には分からない。

「ハル、温かいね」

「ちょっと暑いけどな。冷房、つけていい？」

「駄目。もう朝だし起きないと。今日、学校だし、ハルは一度、家に帰らないといけないでしょ？」

「そんなのサボればいいじゃん。今日は1日、こうやってのんびりしてようぜ？　観たいって言ってた映画、観にいけばいいじゃん」

「駄目。ハルはただでさえサボりがちなんだし、どうせ家にも連絡してないんでしょ？　真奈ちゃん、また心配してるよ」

「……分かったよ」

　渋々と言った風に手を離す。……本当は少し、1人になりたい気分だった。多分、それは白山さんも同じなのだろう。白山さんの側にいたいっていう気持ちも、白山さんを抱きしめたいっていう気持ちも嘘じゃない。

　でも少し、今の自分がどんな顔をしているのか、それをゆっくりと確かめたかった。

「白山さん、体調とか大丈夫？　どこか痛いとか、そういうのない？」

「……うん、平気。まあ少し、違和感みたいなのはあるけど。ハルは？」

「俺は問題ないよ。絶好調。フルマラソンでも、三分の一は走り切れるくらい元気」

「微妙だね。そこはちゃんと最後まで走り切らないと」

「そんなに元気だったら、逆に気持ち悪いだろ？」

「……かもね」

　そこで2人して立ち上がる。カーテンを開けると、朝日が差し込む。眩しい。

「朝ごはん、食べてから帰る？　それとも、向こうで食べる？」

「あー、向こうで食べるわ。こっちで食べると意味もなく、ダラダラしちゃいそうだし」

「そうだね。その方がいいかも」

「じゃあ……帰るわ」

「うん、分かった。またね、ハル」

　ちょっとだけぎこちなくて、でも昔と何も変わらないやり取り。そんなやり取りをして、俺は白山さんに背を向ける。

「あ、そうだ。ハルってさ、今度の木曜あいてる？」

「ん？　まあ、あいてはいるけど」

「じゃあデートしようよ。いいでしょ？」

「そりゃ全然構わないけど。でもデートなんだったら、今日でも明日でもいいんじゃないの？　なんで、木曜？」

「……木曜さ、またお父さんとお母さん、帰れないかもって言ってた。だから、また一緒に映画観たいなって。……ダメ？」

　照れたように顔を赤くして、少し跳ねた前髪を弄る白山さん。……可愛いなって、本心から思う。

「じゃあ木曜、また来るよ。今度は面白い映画、調べとく」

「いいよ、別につまらなくても。ハルと観るなら、なんだって一緒だから」

　最後に軽くキスをして、俺は白山さんの家を出た。そしてそのまま早足に家に帰って、シャワーを浴びて、朝食を食べて。両親と楽しく会話をして、怒った妹をなだめて、いつもと同じように学校に行った。

「…………」

　けど授業は当然のように集中できず、何を考える訳でもなく、ただぼーっと黒板を見つめていた。……まあ、それはいつもと同じかもしれない。でも、今日はいつにも増して集中することができなかった。

　そして、あっという間に放課後。

「神坂くん、ちょっといい？」

　担任である彩ちゃんに、空き教室まで呼び出される。多分きっと、今日一日ぼーっとしてたことを怒られるんだな、と思っていた。けど、彩ちゃんの口から溢れた言葉は、完全に想定外のものだった。

「転校生の鷹宮さん。彼女ちょっと孤立しちゃってるみたいだから、気にかけてあげて欲しいの」

「……え？　あー、え？　なんで？」

　と、寝ぼけてる時に、急に話しかけられたような反応をしてしまう。

「……大丈夫？　春人。もしかして、寝ぼけてる？　それとも体調悪いの？」

「いや、大丈夫大丈夫。ただ……なんで俺？　そういうのって、まずは同姓から声をかけてもらった方がいいんじゃないの？」

　その俺の問いを聞いて、彩ちゃんは言いにくそうに視線を下げる。

「一応は貴方だけじゃなくて、他の……それこそ人当たりのいい女の子たちにも声をかけてみた。でも……鷹宮さん、その子たちにもいろいろキツいこと言っちゃってたみたいで、あんまりいい答えは返ってこなかったのよ」

「あー、まあ確かにあの子、言葉がキツいところがあるからな」

「そ。でも春人は昔からそういうの、気にしないでしょ？」

「彩ちゃんは俺を、何だと思ってるんだよ」

「無神経で無関心な癖に人の問題にばっかり首を突っ込む、お節介？」

「教師が生徒に言う言葉じゃないな」

「これは従姉妹としての言葉だから、いいの」

　小さく笑う彩ちゃん。その笑みは昔からずっと、変わらない。

「で、このままだと鷹宮さん孤立しちゃうと思うの。だから少しでいいから、気にかけてあげて欲しい」

「そりゃまあ別にいいけど。でもこの前ちょっと話しかけたら、凄い勢いで拒絶されたぜ？　……そもそも俺は、1人になりたい奴は1人にしてあげた方がいいと思うな。ああいう子は、こうやって余計な気を回されるのが、1番嫌いだと思う」

「それでも。……いじめ、なんてことにはならないと思うけど、あのままだと彼女いろいろ困るでしょ？　春人みたいに、器用に立ち回れるって訳でもなさそうだし」

「……ま、確かにそうだな。分かった、じゃあもう少し、話しかけてみるよ」

「お願いね、春人」

　軽く肩に触れられる。相変わらず彩ちゃんは、いい匂いがする。

「……あ、そうだ。今日、夕飯なに食べたい？」

「なに？　今日は彩ちゃんが夕飯、作ってくれるの？」

「おじさんとおばさんに頼まれたのよ。今日は仕事で遅くなるからって」

「俺も真奈もガキじゃないんだし、夕飯くらい自分で用意するよ？」

　それこそ小学生くらいの頃は、両親が忙しくてよく彩ちゃんの家で夕飯をご馳走になった。でもこの歳になって、そこまでしてもらう必要もない。

「いいじゃない、偶には。私も最近、料理作ってないし。どうせ春人と真奈じゃ、ラーメンとかコンビニとかが関の山でしょ？」

「失礼だな。牛丼とかハンバーガーとかも食べるぞ」

「同じじゃない。だから、今日は久しぶりに私が夕飯、作りに行ってあげる」

　ちょっと強引な彩ちゃん。もしかして、最近一人暮らしを始めたのもあって、少し寂しいのかもしれない。

「分かった。じゃあお願いするよ。……うーんとそうだな、じゃあ唐揚げ食べたい。あと、ポテトサラダ」

「分かった。じゃあ買い物してから帰るから、ちゃんと家で待っててね？　真奈にも伝えといてね」

　るんるんと楽しそうに、空き教室から出て行く彩ちゃん。彩ちゃんの唐揚げはそこらの店より美味いから、なんか俺も楽しみになってきた。

「……でも、鷹宮さん、か」

　彼女があそこまで他人を拒絶する理由。ただの人見知りでは説明できない冷たい空気。そんな彼女と仲良くなるなんて、絶対に無理だと俺は思う。

「それにあんまり構いすぎると、白山さんに怒られるからな」

　今朝の白山さんの笑顔を思い出し、俺は1人で小さく笑った。