目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第27話 先生と夜

　彩ちゃんに空き教室に呼び出された後、俺は教室に戻り鷹宮さんを探した。けれど彼女の姿はもうどこにもなく、席はもぬけの殻。まあ、友達どころか話す相手もいない彼女が、放課後に教室に残っている理由もないだろう。

　……もしかしたら、前に会ったあの公園に居るのかもと思ったが、そこまでして探す理由もない。というかそこまでしたら、ストーカーみたいだ。

「帰るか」

　白山さんにメッセージでも送って、一緒に帰ろうかとも思った。けどなんとなく、躊躇ってしまう。どんな顔で何を話せばいいのか分からないし、あまりがっついてると思われるのも嫌だ。

　なので今日は寄り道せず、大人しく家に帰ることにした。

「…………」

　自室で1人の時間。ぼーっとネットを見て、前に予約したプラモがもうすぐ出るんだなーとか思いながら、無為な時間を過ごす。

「白山さん、今頃なにしてるのかなー」

　なんて思ってしまうのは、本気で彼女に惚れてしまったからなのか。それとも単に浮かれているだけなのか。どちらにせよ大した差はないなと、小さく息を吐く。

　そんな風にぼーっと過ごしていると、真奈の奴が部活を終えて帰ってくる。久しぶりに2人で一緒にゲームをして、そうこうしているうちに彩ちゃんがうちにやって来て、真奈と2人で大量の唐揚げとポテトサラダをご馳走になった。

「美味しい？　……そっか！　美味しいか！　よかった、よかった！」

　彩ちゃんは珍しくハイテンションで、ビールをガブガブ飲んでいた。そんなに飲んで大丈夫？　と思っていたら案の定、潰れてしまって介抱するのに手間取った。

「今日は泊まってく？」

　と、俺は何度も言ったのだが、

「明日も仕事だから、帰るー」

　と、彩ちゃんは聞かなかった。だからまあ、1人で帰すのも心配なので、俺が家まで送っていくことにした。

「なんか彩ちゃん、テンション高いよね？　いいことでもあったの？」

　まだふらふらしてる彩ちゃんの手を引きながら、そう尋ねる。

「別にー。ただ、久しぶりに春人と真奈とご飯食べれて、楽しいなーって」

「そっか。寂しいんだったら、いつでもうちに来ていいよ？　俺と真奈は彩ちゃんが来てくれるだけで嬉しいし、父さんと母さんも喜ぶから」

「……春人は優しいなー。この女たらしめ」

　ほっぺたをうにうにされる。……酒くさい。

「やめろって。胸、当たってるぜ？」

「意識すんなよ、思春期が。昔はよく一緒にお風呂、入ってたじゃん。洗いっことか、よくしたよねー」

「そんなの本当にガキの頃だろ？　覚えてないよ」

「春人は昔からエロい子だったから、私の胸ばっかり見てたなー」

「適当言うなよ、酔っ払い」

　こんなところ、他の生徒に見られたら不味いんじゃないかと思うけど、幸い辺りに人影はない。

「でも、そんな酔っ払ってると、1人になると寂しくならない？　今からでも、うちに戻ってもいいよ。一緒にゲームやろうぜ」

「……こいつは、本当に女たらしみたいなことを言うようになったな。お姉ちゃんの教育の賜物だなー」

「どんな教育だよ。つーか、彩ちゃんも彼氏とか作らないの？　彩ちゃん可愛いんだし、その気になればいくらでもできるだろ？」

「春人は教師という職業が、どれだけ出会いがないのか分かってない。何も知らない君たち生徒は、あの先生とあの先生が付き合ってるーとか言うけど、私、絶対に同業の教師とだけは付き合いたくない」

「そんなもんか」

「そ。あんまり夢のある職業じゃないよー。残業代も出ないし」

「ま、俺は元々教師になんてなる気ないし、関係ないけど」

「薄情なこと言うなよー。お姉ちゃんと結婚してくれるんだろ？　春人はー。私、春人がくれたネックレスとか、まだ大事に持ってるんだからねー」

「ちょっ、絡むなって」

　そんな風にわちゃわちゃとしながら、彩ちゃんの住むマンションへ。彩ちゃんの実家もこの辺りにあるんだから、わざわざ一人暮らししなくてもいいのにとは思う。彼氏がいないんだったら、なおのこと。

「大人になったいう、分かりやすい証が欲しかったのー」

　まるで俺の心を読んだかのように、彩ちゃんが口を開く。

「……別にならなくてもいいだろ、大人になんて」

「歳を取ると、そうも言ってられないんだよー。春人も、大人になれば分かるよー」

「どうかな。俺、そういう価値観には懐疑的だから。それに、彩ちゃんは昔からずっと、魅力的だよ」

「……ありがと」

　エレベーターに乗って、彩ちゃんを部屋まで送り届ける。そのまま帰ろうかとも思ったが、彩ちゃんは靴を脱いだ瞬間に倒れるように眠ってしまったので、仕方なくベッドまで運んでやる。

「大丈夫かよ、ほんとに」

　少しだけ様子を見てから帰ろうと、座布団に座る。彩ちゃんの部屋には何度か来たことがあるが、相変わらず殺風景だ。昔、彩ちゃんが好きだったゲームとか漫画とかも、最低限しか置いてない。見たところそれも、あまり動かしてあるようには見えない。やっぱり、仕事が忙しいのだろう。

「学校ではもっと、厳しく見えるんだけどな」

　顔を覗き込む。顔は赤いが、そこまで体調が悪そうにも見えない。これなら放っておいても、大丈夫だろう。

「帰るか。鍵はオートロックだし……って、うお！」

　立ち上がろうとした瞬間、彩ちゃんに引っ張られベッドの上に倒れ込む。酒と香水が混ざった匂いに、頭が痛くなる。

「ちょっ、彩ちゃん。酔っ払い過ぎだって！」

　という俺の言葉を無視して、彩ちゃんは言う。

「春人さ、彼女できた？」

「なんだよ、急に……」

「前に付き合ってた……あの子とは、すぐに別れちゃったじゃん」

「なんで知ってんだよ」

「私はお姉ちゃんだからー。春人のことはなんでも分かるのー」

　酔っ払いの戯言だとは思うけど、答え辛い質問。でも、手も足も絡められて逃げるに逃げられない。

「……どうかな。分かんないよ、まだ。もしかしたら勘違いかもしれないし、案外すぐに振られるかもしれない」

「そっか。でも……よかったねー。春人は私みたいな大人になっちゃダメだぞー」

「なんだよ、それ。彩ちゃんは立派な大人だよ」

「だから、立派な大人になんかなっちゃダメなの。立派な大人になんかなっても、いいことなんて1個もないんだからー」

「…………」

　その言葉の意味は俺にはまだ、分からない。でもきっと、俺の知らないところで、彩ちゃんもいろんな苦労をしているのだろう。

「でもまあ、こうやって酒に酔って従兄弟に絡んでるような大人は、大して立派でもないか」

「言ったなー、こいつー」

　昔みたいに戯れ合う。……けど、俺たちはもう2人とも子供じゃないので、あまりやりすぎると……。

「ちょっ、彩ちゃん。変なとこ触るなって」

「えへへ。変なとこってどこかなー。ここかなー、それともこっちかなー」

「ちょっ、胸を押しつけるな。変なとこ舐めるな。……いや、ほんとにやめろって！」

　慌てて彩ちゃんから距離を取る。……いや、取ろうとした瞬間、彩ちゃんは言った。

「──私を1人にしないでよ、春人」

　瞬間、彩ちゃんの唇が俺の唇に触れる。こうやって戯れ合うのは、今まで何度もあった。でも、キスなんてされたのは初めてで、俺は驚いたように立ち上がる。

「……ごめん、帰る」

　慌てて、部屋から出る。……きっと、酔っ払って戯れて、それでたまたま唇と唇が当たっただけだ。別に、大したことじゃない。ただのお遊びだ。そう分かってはいるけど、でも……。

「1人にしないでよ、か」

　昔はよく、彩ちゃんと結婚するとか言っていた。今でもそれは覚えてる。でも、そんなのは子供の戯言で、彩ちゃんも俺も本気になんてしていない。それはきっと、間違いじゃない。でも、思えば彩ちゃんが俺をどう思っているのか。それを一度も、聞いたことがなかった。

「あーあ、酒くさっ」

　夜の街を早足に歩く。空は雲に覆われて月明かりはなく、頼りない街灯が煌々と街を照らす。意味もなく、走り出したくなる。

「あれは……」

　そんな中、1人の少女を見つけた。白い髪に赤い瞳。ソラちゃんだ。あの子はまた記憶探しで、街を歩いているのだろう。ちょっと声でもかけようか。そう思った瞬間、ふと気がつく。

　雰囲気が、いつもと違う。それに背中が薄く光って、そこから翼が……。

「──貴様、忘れたい記憶があるようだな」

　と、彼女は凍えるような冷たい瞳で、そう言った。