目を覚ますと隣で眠っていた裸の美少女が彼女だと言い張ってくるんだが、全く記憶にない俺はどうすればいいんだ？

第28話 記憶と雨

「──貴様、忘れたい記憶があるようだな」

　冷たい目でこちらを見るソラちゃん。前に見た時と、雰囲気が違う。纏う空気が違う。心臓が潰れたのかと錯覚するほど、強い恐怖。脳の奥にある本能が、逃げろと叫ぶ。

「…………」

　でも、俺はこの子が普通じゃないと分かって声をかけた。普通じゃないと分かったから、声をかけた。……退屈しのぎ。或いは、もっと根底にある何か。俺はこの子のことを、知りたいと思った。

　けれど、白山さんがいる。

　ここでソラちゃんの方に踏み出すと、白山さんとの関係が終わってしまう。そんな予感がある。引き返すなら今しかないと、どこかから声が聴こえる。

「忘れたい記憶、ね。別にそんなのないよ、ソラちゃん」

　けれど俺は、ドキドキと高鳴る心臓を押さえつけながら、そう言葉を返した。

「ソラちゃん？　……ああ、これの名前か。そうか、これはまだ、そんな遊びを続けているのか」

「……なんかよく分からないけど、大丈夫なの？　その背中の翼、コスプレとかじゃないよね？」

「それ以上、私に近寄らない方がいい。嫌な記憶……大切な記憶を、忘れたくないのなら、な」

　その言葉に足を止める。心臓の鼓動が更に速くなる。なんだか意識がふわふわとする。世界の上下が入れ替わったような感覚に、思わず近くの電柱に手をつく。

「……そうか。やっぱり噂は本当だったのか。嫌な記憶を忘れさせてくれる天使。それがソラちゃんだったんだ」

「天使？　いつの時代も、そういう話が好きだな、貴様は」

「……俺だけじゃないと思うけどね。でも……そうだ。俺は知ってる。思い出した。記憶を集める天使。描きかけの天使の絵本。俺は君のことを、もっとずっと前から……知ってる」

「……！　貴様、私から記憶を奪っているのか……！」

　思い出すのは、青い空。白い髪の小さな少女。他人の記憶以外なにもなかった少女を、俺がソラちゃんと呼んだんだ。……そうだ。俺は退屈していた。だから、彼女と一緒に探していた。彼女が探していたから、俺も──。

「……辞めろ。辞めろ。辞めろ！　それ以上、思い出すな！　貴様が望んだことだろうが！」

　ソラちゃんの手が俺に触れる。……熱い、燃えるように熱い手が、俺の腕を掴んだ。その瞬間、意識が途切れる。……忘れたい記憶。そんなものは、1つだってありはしない。俺は今まで一度も、後悔なんてしたことはない。忘れたいことなんて、何もないんだ。

　……でも、ふと見えた記憶。

　俺のものではない記憶。薄暗い部屋で膝を抱えて、泣いている少女。昔からずっと、泣き虫だった少女。俺はそんな少女を見捨て、他の少女を選んだ。いつだって俺は、彼女を選ばなかった。

「……ごめん」

　と、言おうとするが言葉にならず、俺の意識はそこで途絶えた。

　◇

「……こんなところで、何してるんですか？　貴方は」

　なんて声で、目を覚ます。

「……誰だ？　って、痛っ」

　頭が痛い。身体も痛い。意識がふらふらとして、起きているのか夢を見ているのか判別がつかない。

「いや、違う。なんで俺、こんな所で寝てるんだ？」

　目を覚ましたのは、家から少し離れた場所にある公園のベンチ。とっくに陽は落ちていて、自販機の明かりに虫が集まっている。

「……貴方、少しお酒くさいです。まさか、酔っ払ってるんですか？」

　近くの少女が心底から侮蔑したような目で、こちらを見る。……誰だ？　いや、違う。彼女は……鷹宮さんだ。うちのクラスに転校してきた可愛い女の子。なんでその転校生が、こんな所にいるんだ？

「くそっ、頭が痛い。なんだこれ。……いやでも、俺は酒なんて飲まないよ。未成年だし」

「じゃあどうして、こんな所で寝てるんですか？」

「……そっちこそ、どうしてこんな所にいるんだよ？　女の子が夜の公園に1人なんて、危ないだろ？」

「貴方には関係ありません」

　前にどこかで、同じやりとりをしたような気がする。……でも、思い出せない。どうして自分が、こんな所にいるのか。何をしていたのか。……本当にちょっと身体から酒の匂いがするし、本当に酒を飲んで、ここでの寝落ちしたのだろうか？

「いや、ないない」

　自分がそんな馬鹿な真似はしないと、俺は知っている。……知っているけど、何も覚えてない以上、否定することもできない。

「とりあえず、帰るか」

　こんなところで自問自答していても、答えは出ない。さっさと帰ってシャワーでも浴びれば、何か思い出すかもしれない。

「そうしてください。いつまでもここにいられると、迷惑です」

「いや迷惑って、別にここは君の家じゃないだろ？」

「貴方の家でもないでしょう？　眠るのなら、自分の家で眠ったらどうですか？」

「…………」

　完全に正論なので、反論できない。鷹宮さんもこんな所で眠ってる馬鹿に、説教されたくはないだろう。

「……あれ？」

　ふと取り出したスマホを見て、違和感。……月曜日？　今日って、月曜だっけ？　確か鷹宮さんが転校してきたのが金曜で、土日は俺……何をしてたんだっけ？

「痛っ」

　思い出せない。思い出そうとすると、頭が痛む。……どうやら本当に、体調がよくないようだ。

「あ、やば」

　そこでスマホの充電が切れる。本当に早く、家に帰った方がよさそうだ。

「……貴方、体調が悪いんですか？　顔色が、あまり優れないようですが」

「そりゃまあ、こんな所で寝てたからな」

「…………ちょっと待っててください」

　鷹宮さんはそう言って近くの自販機でお茶を買って、俺に渡してくれる。

「……ありがと。お金は後で返すよ」

「構いません。この前のプリンのお返しです」

「プリン？」

「くれたじゃないですか、前にここで」

「…………」

　どうして俺が、公園で転校生にプリンをあげるんだ？　そんなことをする理由に心当たりはないが、まあ奢ってくれるというのならお言葉に甘えよう。

「あー、美味い。なんかめっちゃ喉、乾いてたみたいだ」

「そうですか。それならよかったです」

　鷹宮さんもベンチに座って、紅茶のペットボトルを開ける。空を見上げるが、今日は雲が厚くて月が見えない。

「そういや鷹宮さん、太宰治読んでたよね？　好きなの？」

「……別に。ただ何となく目についたから、読んでいただけです」

「そうなんだ。まあ俺は、あんまり好きじゃないけどね。なんか太宰って、陰気じゃん。坂口安吾とかの方が好きだな」

「捻くれてますね」

「真っ直ぐなのが、いいとは限らないからな」

　もう一度、お茶に口をつける。少しだけ、落ち着いた。落ち着いたけど、やっぱり依然として何も思い出せない。

「……そうだな。あとは菊池寛とか好きかな。鷹宮さんは？」

「そもそも私は、あまり本を読みません」

「そうなんだ。ま、俺も最近はほとんど読んでないけど」

「そうですか」

「…………」

「…………」

　そこで沈黙、共通の話題がないし、世間話をするほど仲がいいわけでもない。でもなんていうか、ここで立ち去ると、もう二度と鷹宮さんとこうやって話すことができない気がして、俺は無理に口を開く。

「鷹宮さんって、転校してくる前はどこに住んでたの？」

「……遠くです」

「そうなんだ。じゃあどうして、ここに引っ越して来たの？」

「貴方には関係ありません」

「あはは、だよね」

　無理やり会話しようと試みるが、上手くいかない。やっぱり子のこと仲良くなるのは、難しそうだ。

「……って、やばい。雨だ！」

　急に降り出してきた雨。一瞬で身体がびしょ濡れになるような、ゲリラ豪雨。俺たちは慌てて、自販機近くの屋根の下に避難する。

「うわっ、すごい雨」

　空を見上げる。雨はしばらく、止みそうもない。

「さっさと帰るべきだったな」

　と、俺は言った。

「自業自得ですよ」

　と、鷹宮さんは大きく息を吐いた。